Desde que nació nuestro pequeño el año pasado, mi esposa y yo hemos tenido problemas de sueño. Entendemos que es parte del problema, pero esta consciencia no ayuda mucho a eliminar los efectos de la falta de sueño. Afortunadamente, nuestra situación es temporal. Pero para 40 millones de estadounidenses, dormir mal se ha convertido en un problema habitual. La Fundación Nacional del Sueño informa que el 60 % de los adultos y el 69 % de los niños experimentan problemas de sueño al menos algunas noches a la semana.
Por qué es importante dormir
Dormir mal no solo significa estar un poco cansado. Dormir bien es esencial para mantener un cuerpo y una mente sanos. Estudios demuestran que, en promedio, los adultos necesitan ocho horas de sueño reparador por noche. Diversos hallazgos publicados en el sitio web de la Asociación Americana de Psicología indican una correlación entre la falta de sueño y los problemas cardiovasculares en adultos.
Las investigaciones también han descubierto que los adolescentes con falta de sueño toman peores decisiones y asumen mayores riesgos. Los adolescentes cansados se duermen en clase, y quedarse dormidos al volante es la causa de más de 50,000 accidentes automovilísticos entre adolescentes cada año. Un estudio muestra que los adolescentes con malos hábitos de sueño en edad preescolar tenían el doble de probabilidades de consumir drogas, tabaco o alcohol. El Dr. Jeremy Cole, especialista en medicina del sueño en Edmond, cree que podría existir una relación entre la falta de sueño y la obesidad infantil/adolescente. Dormir poco también afecta los niveles de insulina y el aumento de peso.
Ahora que conocemos la importancia del sueño, ¿cómo podemos determinar si dormimos lo suficiente? Dependiendo de su etapa de desarrollo, los niños pueden necesitar dormir más que los adultos. Por ejemplo, los niños de 7 a 12 años necesitan aproximadamente 9.5 horas de sueño cada noche. Dado que las necesidades de sueño varían de una persona a otra, conviene empezar por la necesidad promedio y luego buscar señales de sueño insuficiente.
Signos y causas de la falta de sueño
Además de la creciente pila de latas vacías de bebidas energéticas, existen múltiples y progresivos signos de privación del sueño. La mayoría de las personas saben que una privación leve puede causar irritabilidad. Una pérdida moderada de sueño puede provocar apatía, habla lenta, problemas de memoria y apatía emocional. Una privación grave del sueño puede provocar microsueños de 5 a 10 segundos, a veces mientras se lee o se conduce. Una privación grave del sueño puede incluso provocar alucinaciones.
Numerosos factores contribuyen a la falta de sueño. Problemas de estilo de vida como el estrés no resuelto, un horario de sueño irregular o el consumo excesivo de alcohol o cafeína antes de acostarse pueden afectar la calidad y la cantidad del sueño. Problemas médicos como la apnea del sueño, los ronquidos y los terrores nocturnos deben ser evaluados por un médico.
¿Qué pasa si los problemas persisten?
Si tiene problemas para dormir, considere cambios en su estilo de vida, como reducir o eliminar el consumo de cafeína y alcohol, acostarse a la misma hora cada noche y despertarse a la misma hora cada mañana. Si no logra iniciar o mantener el cambio, le recomendamos consultar con un profesional de la salud mental. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una técnica que explora los pensamientos y comportamientos que podrían estar impidiéndole dormir lo esencial. Múltiples estudios indican que la TCC funciona mejor y tiene una mayor duración que la medicación sola para muchos problemas, como la interrupción del sueño. En los trastornos del sueño diagnosticados, los médicos pueden recetar medicamentos, dispositivos o procedimientos para ayudar a abordar el problema.
Obviamente, el sueño tiene beneficios físicos y emocionales que merecen atención, así que haga del sueño una prioridad.
Clinton A. Lewis, PsyD, trabaja como psicólogo clínico colegiado en las oficinas de asesoramiento y consultoría de Paul Tobin, PhD, y Ann Benjamin, MEd. Sus áreas de interés incluyen la terapia con adolescentes, adultos y familias, así como la consultoría deportiva con entrenadores y atletas. Puede contactarlo al 405-340-4321.
