¿Alguna vez has visto un insecto deslizarse por la superficie de un estanque? ¿Te has preguntado por qué las gotas de lluvia tienen esa forma? El sencillo proyecto científico de este mes profundizará en el mundo de la tensión superficial del agua con un par de experimentos sencillos.
La tensión superficial es una barrera que se forma en la superficie del agua debido a la cohesión. Todos los líquidos poseen esta fuerza, la cual mantiene unido un material. Algunos son más fuertes que otros (el mercurio líquido es un líquido altamente cohesivo). La cohesión es lo que hace que el agua tenga esa forma esférica cuando cae del cielo o se deposita sobre una encimera en forma de gota. Anímate a colocar una pequeña gota de agua en la mesa de tu cocina y obsérvala de lado: notarás una forma de burbuja. Esto es el agua comprimiéndose. Los siguientes experimentos demostrarán este concepto y te mostrarán cómo romper la tensión superficial.
Materiales para el experimento 1:
- tazón de cereal
- Agua
- pimienta negra molida
- jabón líquido
- un palillo de dientes
Procedimiento para el experimento 1:
- Llena un recipiente con agua
- Agite la pimienta negra sobre la superficie del agua (¿Observa cómo se mantiene a flote en el agua? Esa es la tensión superficial que mantiene la capa levantada).
- Tome un palillo y coloque la punta en el jabón para que cubra el extremo.
- Toque suavemente la superficie del agua con el palillo.
- ¿Viste cómo la pimienta sale disparada en todas direcciones? ¿Qué le estará haciendo el jabón a la tensión superficial?
- El jabón es algo que en realidad descompone los poderes cohesivos del agua, haciendo que tenga menos tensión superficial.
- Si mezclas jabón con agua y vuelves a formar una gota de agua en la encimera, ¿qué forma crees que tendría? ¡Inténtalo!
Materiales para el experimento 2:
- cuenco
- Agua
- jabón líquido
- un palillo de dientes
- una sola grapa de una grapadora que aún no esté doblada (abra la grapadora y saque una grapa, debe tener la forma correcta)
Procedimiento para el experimento 2:
- Llene un recipiente con agua hasta el borde.
- Coloca la grapa con mucho cuidado sobre la superficie del agua para que flote. (¡Esto es posible, pero hay que tener mucha paciencia y cuidado!)
- Observa la superficie del agua alrededor de la grapa flotante (debe verse como si la grapa estuviera empujando hacia el agua, de forma similar a tu cabeza cuando empuja hacia una almohada).
- Toma el palillo limpio y toca la superficie del agua (¿qué crees que pasará?)
- Ahora toma el palillo y mételo de nuevo en el jabón. ¿Adivina qué crees que pasará al tocarlo con la superficie del agua?
El jabón vuelve a romper la tensión superficial del agua, provocando que la grapa ya no tenga soporte.
Probablemente pienses que el agua hace algo genial, pero ¿por qué es importante la tensión superficial? Los insectos no podrían saltar sobre el agua sin ella; incluso tus esquís acuáticos te mantienen a flote gracias a la tensión superficial. Y al comprender cómo el jabón descompone la tensión superficial en el agua, podrás limpiar los platos sucios después de comer. ¡Gracias, tensión superficial!
Espero que hayas disfrutado de este sencillo experimento y hayas aprendido un poco sobre lo genial que puede ser el agua. Si tienes más preguntas o necesitas ideas para ferias de ciencias sobre este tema (u otros), contáctame a continuación.
Steve Davala es profesor de ciencias de secundaria y le gusta escribir. Tiene dos hijos y los somete a estas actividades científicas como conejillos de indias. Síguelo en Twitter o enviarle un correo electrónico a steve.davala@gmail.com.
