¿Alguna vez has cortado manzanas o rodajas de papa solo para ver que se ponen de un color extraño y no están tan frescas como deberían? ¿Qué puedes hacer para proteger estas frutas y verduras y evitar que esto suceda? ¿Qué mantendrá las papas (u otras verduras) más frescas: remojarlas en agua normal o en agua con sal?
Este mes, explicaré esta pregunta explicando el concepto de ósmosis. La ósmosis es una propiedad de la materia que se ocupa de la difusión; la dispersión de partículas de una concentración alta a una baja. Básicamente, más se compensa con menos. Es como rociar un poco de perfume en un lugar, ¿notas cómo se propaga por la habitación?
Sin embargo, en lugar de sustancias en el aire, la ósmosis describe el movimiento del agua al atravesar algo. Les voy a dar el experimento y luego hablaremos de cómo ocurre exactamente este movimiento del agua.
Materiales:
Una patata, sal, agua (si tienes agua destilada, mejor es esa), un par de vasos para beber.
Procedimiento:
- Llene dos vasos con agua
- En uno de los vasos añade 2-3 cucharadas de sal y remueve.
- Corta una patata en trozos similares a las patatas fritas.
- Haz tus observaciones sobre estas piezas: presta atención al color, a su flexibilidad, al olor, etc.
- Adivina cómo crees que podrían cambiar estas rebanadas al colocarlas en diferentes tipos de agua.
- Sumerge los trozos en el agua y luego déjalos reposar durante la noche.
- Retire los trozos a un plato y haga sus observaciones finales.
Explicación:
Notarás algunas diferencias inmediatas en las rodajas de patata. El color de la patata de agua salada es marrón oscuro; ¡no es una imagen agradable de cómo te gustaría conservar tus patatas! La patata en agua normal parece un bonito trozo de patata blanca recién cortada. Pasando a la prueba de flexibilidad, la patata de agua normal se siente firme y crujiente (¡intenta romper el trozo, se parte!). La patata de agua salada es flexible y no se parte en absoluto.
La ósmosis es clave para comprender este problema. La ósmosis es la difusión del agua a través de una membrana semipermeable (¡vaya!) desde una zona de alta concentración de agua a una zona de baja concentración.
Membrana semipermeableUna capa que solo ciertas cosas pueden atravesar. Por ejemplo, partes de la papa por las que pasa el agua.
La sal es la clave. El agua se mueve de una zona con menos sal a otra con más sal (de más agua a menos agua), y así, al sumergir la papa en agua salada, toda el agua que contiene (sí, las plantas tienen mucha agua, eso es lo que les da su estructura) se evapora por ósmosis. Por lo tanto, la papa se vuelve frágil y pierde su textura crujiente. Es como si regaras todas tus plantas de interior con agua salada. Se volverían frágiles y morirían, y tus padres se enfadarían, así que no intentes eso en casa, por favor.
Experimente más:
¿Funciona el proceso de ósmosis con otras frutas o verduras? ¿Y con la temperatura del agua? ¿La vuelve más frágil o más lenta? Hay muchas cosas que puedes probar... recuerda que la ciencia se trata de observar, probar ideas y luego plantear más preguntas.
Espero que hayas disfrutado de este sencillo experimento.
Steve Davala es profesor de ciencias de secundaria y le gusta escribir y trabajar con Photoshop. Tiene dos hijos, a quienes les apasiona la ciencia (aunque lo que más les gusta es mezclar bicarbonato de sodio y vinagre).
