Todos han visto cosas flotar en el agua. Esto se relaciona con la densidad de un objeto, o con la densidad de su materia. Si un objeto es menos denso que el agua, flotará en ella.
Pero, ¿cómo flotan las cosas en su superficie? El Experimento Científico Simple de este mes te permitirá examinar exactamente dónde flotan las cosas y por qué.
Materiales
Un vaso alto transparente para beber, agua, embalaje de poliestireno.
Procedimiento
Llene el vaso con agua hasta la mitad.
Predice qué pasará al meter el trozo de poliestireno en el agua. Flotará, pero ¿dónde?
Después de ver los resultados, comience a llenar la taza con agua hasta el tope (puede hacerlo en un fregadero o en un plato para reducir los derrames).
Vierte el agua lentamente hasta que sobrepase el borde del vaso. Mantén el vaso a la altura de los ojos para ver cómo se ve la superficie del agua.
¿Qué pasa ahora con la pieza de espuma?
Explicación
Lo primero que hay que saber sobre este problema de flotación es que todo lo que flota en el agua irá a su punto más alto. Así que, cuando el agua esté llena hasta la mitad, notarás que la pieza de espuma se va directamente a un lado. ¡Siempre! Por mucho que intentes que se quede en el centro, siempre flotará hacia los bordes. ¿Por qué? Porque los bordes son los puntos más altos del agua. Pero el agua está plana, dices. ¿Verdad? No del todo.
El agua tiene una propiedad llamada "cohesión". El agua se adhiere al vaso y se eleva por los bordes, formando una superficie curva llamada "menisco". Así, cuando está medio lleno, la espuma siempre irá hacia los bordes porque el nivel del agua es ligeramente superior al del centro. ¿Qué ocurre al llenar el vaso hasta arriba? Si mantienes el vaso a la altura de los ojos, deberías notar una curva en la parte superior del agua. Esta vez, forma una burbuja con la espuma justo en el centro del vaso. ¿Por qué? ¡Porque ahora es el punto más alto, no los bordes!
Experimente más
¿Funcionan todos los líquidos por igual en este experimento? Prueba con agua jabonosa, o quizás con jugo (¡pero no lo desperdicies!). ¿Y qué hay de los demás líquidos que flotan? ¿Se mueven también hacia los bordes? ¡Mucha suerte con tus experimentos!
Steve Davala es profesor de química y física de secundaria y le gusta escribir y trabajar con Photoshop. Tiene dos hijos y los somete a estas actividades científicas como conejillos de indias. Síguelo en Twitter o escríbele a steve.davala@gmail.com.
