¿Tienes una colección de monedas de un centavo en casa? Lo más probable es que no tengan un bonito brillo cobrizo, sino que sean opacas, oscuras y posiblemente verdosas. Este mes aprenderás una excelente técnica para limpiar esta capa y revelar el verdadero color cobre brillante que se esconde debajo. También aprenderás que esto no se trata solo de eliminar la suciedad, sino que es una rama de la ciencia llamada química.
Materiales:
unos 20 centavos sucios
Dos cuencos pequeños de cristal
Vinagre claro
Sal de mesa
Toallas de papel
Jugo de limón o jugo de naranja
Acceso a un lavabo
Procedimiento:
Examina las monedas y fíjate en la capa de mugre que tienen. Intenta frotarla con agua... ¡no podrás dejarlas brillantes!
Vierta ½ taza de vinagre en el recipiente y agregue 2 cucharaditas de sal.
Sumerge una moneda hasta la mitad en el líquido durante unos 15 segundos y retírala. Observa algunas cosas.
Coloque el resto de los centavos en la solución de vinagre y sal y espere 10 a 15 minutos.
Saca la mitad de las monedas y enjuágalas bien con agua. Frótalas un poco para asegurarte de que no queden restos de sal o vinagre.
Saca los demás centavos y déjalos sobre una toalla de papel sin enjuagarlos. Espera a que se sequen y haz algunas observaciones.
Explicación:
El mundo que nos rodea está hecho de pequeños fragmentos de materia llamados elementos. Estos elementos se combinan entre sí para crear muchos tipos de materiales diferentes. ¡Esto es química! La mayoría de los metales, como el cobre y el hierro, se unen químicamente con el oxígeno del aire después de un tiempo. Esto se llama "oxidación" y hace que el metal se "oxide". Por eso, una bicicleta que se deja mucho tiempo bajo la lluvia se oxida, y por eso la Estatua de la Libertad se ha vuelto verde. Alguna vez fue una estatua de cobre brillante, como tus monedas nuevas y limpias.
La suciedad de las monedas era una nueva sustancia química llamada óxido de cobre. No se quita fácilmente, como se vio al intentar restregarlas con agua. Sin embargo, al mezclar sal y vinagre, también se forma una nueva sustancia: un tipo de ácido. Este ácido es muy eficaz para descomponer las monedas sucias. Si se enjuaga después, no se produce ninguna reacción y se mantienen limpias.
Sin embargo, observas que las monedas que no se enjuagaron se han vuelto verdes y asquerosas. Los químicos que quedaron hacen que el cobre reaccione aún más, formando una nueva sustancia.
Experimente más:
Hay muchas maneras de experimentar con esta idea. ¿Existen otras sustancias que funcionen tan bien como el vinagre y la sal? ¿Funciona el jugo de limón y la sal? Fíjate en los ingredientes del kétchup. ¿Funcionará? ¿Pasará lo mismo si se sumerge en vinagre o agua con sal?
Los centavos sucios funcionan así, ¿y las demás monedas? ¿Y con diferentes tipos de sal? ¿Con diferentes cantidades de sal? ¡Vaya, hay un montón de cosas para probar, y las tienes todas en tu cocina!
Espero que hayan disfrutado de este sencillo experimento. Si tienen más preguntas, especialmente sobre la feria de ciencias, contacten al autor.
Steve Davala es profesor de química y física de secundaria y le gusta escribir y trabajar con Photoshop. Tiene dos hijos y los somete a estas actividades científicas como conejillos de indias. Síguelo en Twitter, en www.stevedavala.blogspot.com o envíele un correo electrónico a steve.davala@gmail.com.
