Llegaron las vacaciones de primavera y las playas, los campamentos y los viajes por carretera te llaman. Pero si te quedas cerca de casa y buscas una forma de ocupar tu tiempo, las vacaciones de primavera son la oportunidad perfecta para hacer voluntariado. Las residencias de ancianos del área metropolitana de Oklahoma City ofrecen excelentes oportunidades de aprendizaje para jóvenes voluntarios.
Grace Living Center en Del City es una residencia de ancianos, pero suele estar llena de niños. Kimberly Lockhart, coordinadora de servicios sociales y actividades, no puede imaginar su trabajo sin ellos.
“Los niños juegan con ellos y hacen manualidades”, dijo Lockhart. “Les cantan, les leen la Biblia, les pintan las uñas. Les traen galletas, pastelitos o dibujos que han hecho”.
Algunos de los jóvenes visitantes son nietos de residentes, "y comparten a sus nietos con los demás", dijo Lockhart. Otros son hijos de empleados o miembros de grupos escolares, grupos juveniles de la iglesia o grupos musicales.
“Les anima. Les alegra el día”, dijo Lockhart, quien lleva más de 25 años trabajando en residencias de ancianos. “Muchos no pueden ver a sus nietos o no tienen ninguno. Algunos de nuestros residentes no tienen a nadie que los visite”.
Una adolescente se conmovió hasta las lágrimas durante un intercambio con un residente unos días antes de Navidad, dijo Lockhart.
Los miembros del grupo de jóvenes de su iglesia habían traído regalos y la niña de unos 13 años le entregó una manta a una mujer que está alejada de su familia y rara vez recibe visitas propias.
“La residente le dijo que era el mejor regalo que había recibido en su vida”, dijo Lockhart. “Entonces ella dijo: '¿Me puedes dar un abrazo? Me encantaría recibirlo'”.
El visitante obedeció, después de pedir permiso al personal.
Los niños que se encuentran con personas mayores frágiles y solitarias a menudo abren los ojos, dijo Lockhart, y el voluntariado con personas mayores puede alentar a los niños a pensar más en cómo tratan a los demás.
A los clientes de los cuatro Centros de Vida Diaria del área metropolitana les encanta que las familias con niños vengan a cantarles o a ayudarles a encontrar los números en sus cartones de bingo, comentó la directora de actividades, Traci Lucas. Muchos necesitan atención durante el día porque padecen demencia o se están recuperando de un derrame cerebral.
Los niños y sus padres también pueden ayudar a los adultos mayores con sus crayones durante las sesiones de terapia de color.
“Te sorprendería saber lo mucho que les gusta colorear a los mayores”, dijo Lucas.
El Centro de Vida Diaria, ubicado en 3000 N. Rockwell, Bethany, tiene entre 50 y 60 clientes y es el que más necesita voluntarios, según Lucas. Está abierto de 6:30 a. m. a 6:30 p. m. entre semana y de 7:30 a. m. a 5:30 p. m. los sábados, para que las familias y las organizaciones juveniles puedan ayudar después de la escuela, los sábados y durante las vacaciones escolares. Siempre se necesita ayuda a la hora del almuerzo, y los juegos de bingo comienzan a la 1 p. m. los lunes, miércoles y viernes.
Cuando los niños nos visitan, "a los mayores les encanta", dijo Lucas. "Les hace sonreír. Muchos de nuestros mayores, sus nietos ya son grandes".
“Cada vez que se puede exponer a los niños a generaciones mayores, se les aporta un gran valor”, dijo Erin Engelke, directora de relaciones externas de Sunbeam Family Services. Esta organización sin fines de lucro cuenta con varios programas de ayuda para personas mayores, incluyendo un albergue de emergencia para personas mayores que necesitan alojamiento a corto plazo debido a situaciones de crisis como abuso, autoabandono, explotación o falta de vivienda a causa de enfermedades mentales o gastos médicos.
Engelke dijo que llevó a su hijo de 12 años cuando los jugadores del Thunder entregaron canastas navideñas al refugio para personas mayores.
“Uno de los residentes del refugio detuvo a mi hijo y le dijo: 'Solo quiero decirte lo importante que es obedecer a tu mamá y a tu papá y tomar las decisiones correctas'”, dijo Engelke. El hombre le contó a su hijo que no había tomado buenas decisiones en su vida y que así fue como terminó en el refugio.
Lockhart escucha a los adultos mayores del Grace Living Center dar consejos similares a sus jóvenes visitantes.
“Les dicen que vayan a la escuela y saquen buenas notas”, dijo Lockhart. “Les dicen que pueden ser lo que quieran”.
Lockhart dijo que los niños tienen mucho que ganar al interactuar con personas mayores.
“Pueden aprender sobre la Gran Depresión y las guerras mundiales, muchísima historia”, dijo Lockhart. “Pueden aprender sobre la vida, sobre sus luchas. Lucharon por lo que tenemos hoy”.
Algunos estudiantes de primaria están ayudando a los estudiantes de último año al permitirse que se les ayude, dijo Engelke. Unos 60 jubilados son mentores escolares a través del programa de abuelos adoptivos de Sunbeam Family Services. Dedican varias horas al día a ayudar a los maestros con niños que necesitan apoyo académico o atención especial debido a problemas de disciplina.
“Realmente les da a las personas mayores un sentido de propósito”, dijo Engelke.
Aquí es donde puede ayudar a las personas mayores locales:
Vida de gracia Centro400 S. Scott St., Del City:
Servicios familiares Sunbeam para personas mayores programas:1100 NW 14th St
La vida diaria CentrosCuatro ubicaciones en el área metropolitana de OKC
