Debido a la naturaleza de nuestro mundo, dominado por la tecnología, los niños de hoy pasan mucho más tiempo frente a las pantallas que sus padres. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que, en promedio, los niños de 8 a 18 años pasan más de seis horas diarias frente a las pantallas, sin incluir las tareas escolares. Y el Journal of Behavioral Addictions informa que los adolescentes que pasan más tiempo frente a las pantallas que sus compañeros presentan niveles más altos de depresión y ansiedad unos años después.
¿Cómo pueden los padres equilibrar eficazmente la necesidad de pantallas con el bienestar mental de nuestras familias? Hablamos con Jae Jackson McConnell, gerente sénior de programas de la División de Apoyo para la Recuperación entre Pares y la División de Salud Conductual y Bienestar del Departamento de Salud Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Oklahoma, para obtener sus consejos como profesional y madre de dos hijos.
Logrando el equilibrio
Los padres deben moderar los debates sobre el tiempo frente a las pantallas y las advertencias de que son totalmente perjudiciales, sabiendo que los tiempos actuales son diferentes a los de nuestra infancia. Los dos hijos pequeños de McConnell se encuentran en el espectro autista, y las pantallas han sido una herramienta útil para que aprendan a su manera, a su propio ritmo.
“Mis hijos aprenden muy visualmente, así que intentar explicarles algo puede ser un reto, pero si pueden verlo, se les abre un mundo nuevo”, dijo McConnell. “Les cuesta mucho el juego de simulación. Hay videos de YouTube que enseñan a los niños a usar su imaginación, así que mis hijos ven a otros niños jugar a simular. Lo aprendieron y ahora pueden hacerlo solos”.
McConnell también reconoce que el uso excesivo de cualquier cosa, incluidas las pantallas, puede ser perjudicial.
“En el caso de mis hijos, noto una notable mejora en su comportamiento al reducir el tiempo que pasan frente a las pantallas”, dijo McConnell. “Cuando pasan demasiado tiempo frente a las pantallas, no pueden experimentar lo que ocurre en la naturaleza ni socializar”.
Desde el acoso escolar hasta la cultura de la comparación, las redes sociales pueden representar desafíos constantes para la salud mental de los niños mayores. Además de iniciar conversaciones proactivamente y limitar el acceso a las redes sociales, McConnell señala que es importante que los padres reconozcan las crecientes dificultades que enfrentan los niños de hoy en día debido al acceso constante al mundo digital.
“Cuando había problemas en la escuela, podías llegar a casa y escapar de ellos”, dijo McConnell sobre cuando los padres de hoy eran niños. “Pero ahora es constante; no pueden escapar de ello. Para los adolescentes, eso puede ser especialmente difícil”.
Reducir el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla
Para las familias que buscan reducir el tiempo frente a la pantalla, McConnell comparte un proceso efectivo de dos pasos:
Primero, los padres deberían revisar sus propios hábitos. Nuestros hijos observan e imitan lo que hacemos a diario, lo que significa que reducir nuestro tiempo frente a la pantalla les traerá beneficios positivos. Los hijos de McConnell, de 3 y 5 años, la critican cuando pasa mucho tiempo con el teléfono. Intenta absorber las noticias y las redes sociales en pequeñas dosis, manteniéndose al tanto de la actualidad con fuentes fiables y neutrales, y prestando atención a la sensación de agobio o sobrecarga que se produce cuando consume demasiado.
En segundo lugar, reemplace el tiempo frente a la pantalla con otra actividad. Especialmente para los niños más pequeños, McConnell dice que no es realista quitarles las pantallas y esperar que inventen una actividad alternativa. Para los más pequeños, esto puede significar que los padres tengan que jugar con ellos o llevarlos al parque. Con los niños mayores, los padres simplemente podrían sugerirles varias actividades para que elijan, como jugar al aire libre o leer un libro.
¿Qué tal si hacemos ayuno de pantallas en familia?
Especialmente si sus hijos son pequeños, McConnell afirma que esperar que dejen de usar pantallas durante un período prolongado no es realista. Un cambio brusco de rutina para los niños pequeños o la interrupción de la conexión con sus amigos para los mayores puede hacer que el ayuno de pantallas sea más problemático de lo que vale.
“Tener una rutina crea una sensación de seguridad para los niños, y alterarla puede ser muy difícil para ellos”, dijo McConnell.
En lugar de ayunos de pantallas aleatorios, aboga por establecer horarios de prohibición de pantallas, tanto para niños como para adultos. Esto podría significar no permitir el uso de pantallas durante las comidas o después de cierta hora por la noche. En casa de McConnell, a sus hijos no se les permite usar pantallas por las mañanas antes de ir a la escuela.
“Muchas veces, se levantaban de la cama y pedían inmediatamente sus iPads en lugar de prepararse para la escuela”, dijo McConnell. “Ahora no pueden usar iPads por la mañana, y conocen la rutina, así que ya no los piden. En lugar de eliminar las pantallas por completo durante unos días o una semana, establezcan ciertos momentos del día en los que no las usen”.
El principal consejo de McConnell para los padres es que no sean demasiado duros consigo mismos cuando se trata del tiempo frente a la pantalla.
“Todo está conectado a una pantalla, así que no podrás desconectarte por completo”, dijo McConnell. “Reduce el tiempo que pasas frente a la pantalla cuando y donde puedas, y no te avergüences por ello. Los padres están ocupados y agotados, y a menudo hacen lo mejor que pueden”.
Alternativas frente a la pantalla en verano:
- Súbete a una bicicleta para vivir una aventura sobre dos ruedas.
- Organice una noche de juegos en familia.
- Visita uno de los museos gratuitos del metro.
- Contribuya con algo a través del voluntariado conjunto.
- Visita una granja donde puedes cosechar tú mismo tus propios productos para obtener productos frescos de verano.
- Refrésquese en un parque acuático local.
- Realiza un experimento científico con elementos que ya tengas en casa.
- Pasa tiempo observando las estrellas.
- Organiza una cita para jugar en un parque nuevo para ti.
- Lanza una línea de pesca en un lugar apto para niños.
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie de 10 meses de artículos y podcasts con 988 Mental Health Lifeline. Encuentre la serie completa en metrofamilymagazine.com/
