Chris Brewster, superintendente de las escuelas chárter públicas de Santa Fe South, tiene una pasión inquebrantable por asegurar que cada niño de Oklahoma reciba una educación de calidad. Brewster, exprofesor y subdirector, fundó Santa Fe South en 2001, comenzando con 120 estudiantes de noveno grado, siete profesores y un sótano de iglesia. Hoy en día, la escuela chárter pública atiende a más de 4,700 estudiantes en 13 campus en el sur de Oklahoma City, lo que la convierte en la escuela chárter presencial integral más grande del estado.
Para Brewster, quien ha dedicado 34 años a la educación, el éxito reside en una combinación de apoyo comunitario, inversión pública y un objetivo común de excelencia. A pesar de las ideas erróneas comunes, Brewster insiste en que las escuelas chárter como Santa Fe South son defensoras de la educación pública, no competidoras.
“Las escuelas chárter son pro-escuelas públicas tradicionales”, explica. “Creemos que las escuelas públicas han sido la columna vertebral de nuestro país durante más de 200 años y que las comunidades se fortalecen cuando invertimos en educación”.
Abriendo puertas a través de la educación pública concertada
Santa Fe South es una escuela pública chárter gratuita con una misión clara: brindar igualdad de oportunidades educativas a todos los estudiantes. No hay criterios de admisión, y si la matrícula supera la capacidad, un sorteo aleatorio determina la plaza, garantizando así que todos los niños tengan las mismas oportunidades.
“Santa Fe Sur existe para servir a una población que no ha tenido opciones”, explica Brewster. “Poder brindar a los estudiantes con recursos económicos limitados las mismas oportunidades que a quienes sí las tienen es parte fundamental de nuestra misión”.
Desde su fundación, Santa Fe Sur se ha centrado exclusivamente en un corredor al sur de Oklahoma City que abarca a aproximadamente 20,000 niños en edad escolar. Este compromiso con la accesibilidad aborda una brecha crítica en la equidad educativa para las familias que tradicionalmente carecían de opciones escolares debido a limitaciones económicas.
“Esta es una escuela comunitaria que existe solo porque la comunidad sigue eligiéndonos”, dice Brewster. “Nuestras familias son nuestros clientes, y diseñamos nuestro trabajo en función de sus necesidades y deseos”.
El apoyo personal de Brewster a Santa Fe South está profundamente arraigado en su propia familia: siete de sus nueve hijos se graduaron de la escuela, dos asisten actualmente y ahora tiene a su primer nieto inscrito.
Un imperativo de Oklahoma
La pasión de Brewster por la excelencia educativa surge de una realidad que nos deja con la boca abierta: Oklahoma se encuentra entre los peores estados del país para la infancia. Según la Fundación Annie E. Casey, Oklahoma ocupa el puesto 46 entre los 50 estados en cuanto a bienestar infantil general, con bajas puntuaciones en educación, bienestar físico, estabilidad familiar y salud económica.
A pesar de estas desalentadoras estadísticas, Brewster ve un enorme potencial en el futuro de Oklahoma.
“Nuestros niños son el recurso más valioso que tenemos en Oklahoma”, afirma. “Estamos a solo una generación de ser el mejor lugar para vivir y trabajar si invertimos en el éxito de nuestros niños”.
Cultivando la excelencia a través de las personas
Lo que distingue a Santa Fe South es su gente, un hecho que se refleja en su reconocimiento en nueve ocasiones como uno de los mejores lugares para trabajar en Oklahoma y, este año, en su clasificación nacional dentro del sector educativo. Este logro es particularmente notable dado que Santa Fe South no ofrece contratos permanentes ni de titularidad y mantiene expectativas de rendimiento más altas que muchas escuelas tradicionales.
La plantilla de la escuela, compuesta por más de 650 empleados, refleja un enfoque innovador para el desarrollo de la capacidad docente. Más del 50 % del profesorado de Santa Fe Sur cuenta con certificación alternativa o de emergencia: profesionales que inicialmente no eligieron la educación como carrera, pero que se sintieron atraídos por la profesión y se formaron en el distrito.
Para apoyar a este cuerpo docente, a menudo más joven y no tradicional, Santa Fe Sur invierte considerablemente en desarrollo profesional, ofreciendo entre 70 y 90 horas de capacitación intensiva al año, junto con un amplio programa de coaching y supervisión. La filosofía es simple: combinar altas expectativas con un gran apoyo.
Cuando se le pregunta sobre su propio enfoque de liderazgo, Brewster dice que tiene un superpoder: contratar personas increíblemente talentosas y luego no interferir en su camino.
Medición del éxito mediante la equidad y la transparencia
Para Brewster, un autodenominado competidor que ha entrenado deportes universitarios a lo largo de su carrera, el éxito tiene una definición clara: niños educados al nivel de su grado o por encima, seguros en sus escuelas y preparados para un futuro brillante.
“Las escuelas públicas deben ser, en primer lugar, entornos seguros para sus alumnos”, enfatiza Brewster. “En segundo lugar, la misión de la escuela pública es educar al público. Por lo tanto, debemos realizar esa labor de forma mensurable, cumpliendo con altos estándares”.
El compromiso con los resultados mensurables y la equidad educativa impulsa todos los niveles de la organización de Santa Fe South. Meg Wheeler, Directora Ejecutiva de Educación Primaria, explica que la transparencia constante con las familias es fundamental para este enfoque. Santa Fe South organiza reuniones periódicas con los padres para compartir datos donde los docentes comparten datos objetivos de rendimiento, incluso cuando se trata de noticias difíciles.
“Creemos firmemente que la claridad es bondad, y cada familia merece tener toda la información que tenemos sobre su hijo”, explica Wheeler. “Si su hijo se encuentra en el quinto percentil, no solo se lo diremos, sino que le explicaremos claramente qué significa y dónde creemos que puede estar su hijo al final del año”.
Heidi Avery, Directora Ejecutiva de Educación Secundaria, enfatiza que los padres valoran esta transparencia.
“Nuestros padres eligieron Santa Fe Sur, y tenemos la obligación de brindarles información para que puedan seguir tomando decisiones informadas”, afirma. “Proporcionar datos objetivos permite a las familias desempeñar un papel significativo y de apoyo en la educación de sus hijos”.
Este compromiso con el éxito estudiantil se basa en un enfoque distintivo para el desarrollo docente. Marianne Stephens, Directora Académica, explica que Santa Fe South se centra en el desarrollo más que en la evaluación.
“Nuestra convicción fundamental es que si logramos que los docentes alcancen cierto nivel de desempeño, impulsaremos con éxito nuestros resultados académicos”, afirma Stephens. “Todos tenemos un coach. Operamos como coaches, no como evaluadores. Nos centramos exclusivamente en ayudar a las personas a desarrollarse”.
Mirando hacia el futuro
En 2026, Santa Fe South planea atender a aproximadamente 5,300 estudiantes, un crecimiento que refleja más que un simple éxito organizacional. Representa el deseo de la comunidad de alcanzar la excelencia educativa y la convicción del superintendente de que todos los niños merecen acceso a ella, independientemente de su código postal o situación económica.
“Las escuelas chárter públicas son solo una pieza del rompecabezas que debe completarse para mejorar el sistema de educación pública de Oklahoma”, afirma Brewster. “Nuestros niños tienen un gran potencial y son muy prometedores”.
Para Santa Fe South, liberar ese potencial es más que su misión: es la clave para transformar las vidas individuales y el futuro de Oklahoma, un estudiante a la vez.
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