El fundador de Respect Diversity, Michael Korenblit, compartió una historia muy personal con el público de la reciente Gala Respect Diversity. Contó la historia de un niño que cuestionaba el significado de los tatuajes de sus padres. No eran tatuajes artísticos ni fruto de la diversión. Representaban mucho más que eso, ya que sus padres eran sobrevivientes del Holocausto.
La simple curiosidad del niño llevó a sus padres a explicarle el significado de los tatuajes de una forma singular. Primero, la familia salió a dar un paseo en coche por su pequeño pueblo de Oklahoma. Su primera parada fue en un parque con fuentes de agua segregadas, donde le pidieron al pequeño que bebiera de dos bebederos, uno de los cuales tenía la etiqueta "Colored" (para personas de color). Después de beber de ambos, el niño anunció que el agua sabía igual en ambos. De igual manera, le mostraron la diferencia entre las dos salas de espera de la estación de autobuses local, una para blancos y otra para personas de color. El niño vio de primera mano la enorme diferencia en el nivel de comodidad y las comodidades de estas dos habitaciones. Estas lecciones ilustraron al propio Michael Korenblit las devastadoras consecuencias de la discriminación que, en última instancia, influyeron en su pasión de toda la vida por ayudar a otros a experimentar la paz de aceptar a las personas diferentes.
Años después, Korenblit y su esposa, Joan, fundaron la Fundación Respeto a la Diversidad (RDF). "La fundación se creó hace casi once años y hemos trabajado con unos 194,000 estudiantes, profesores y adultos", dijo Michael al explicar la RDF. Junto con su esposa Joan, directora ejecutiva de la fundación, concientizan y animan a otros a celebrar las diferencias. Como organización sin fines de lucro, la misión de la fundación es enseñar respeto y tolerancia para todas las personas.
La plataforma es constante, pero el RDF lleva a cabo su misión de tres maneras:
- Una oficina de oradores donde educadores como líderes de derechos civiles, artistas, autores, educadores del Holocausto, historiadores, educadores de la primera infancia, narradores de cuentos y músicos promueven la conciencia dentro de nuestras escuelas y comunidad.
- La Campaña del Símbolo de Respeto a la Diversidad incluye proyectos estudiantiles colaborativos, interdisciplinarios y multinivel que abordan temas de derechos humanos mediante la integración artística. Los proyectos pueden ser una antología escolar, arte visual, poesía, canción o danza.
- Exhibición del Símbolo de Respeto a la Diversidad. Colaboraciones artísticas que enseñan a los participantes y a quienes participan en ella el respeto por la diversidad.
La exposición de símbolos
Cada año, el RDF colabora con la revista MetroFamily y otros patrocinadores de la comunidad para promover la diversidad mediante un concurso anual de poesía y arte. El tema de este año, "Cuidamos la Tierra", se expresó mediante numerosos proyectos colaborativos de estudiantes. Cada pieza, con un diseño único, fue un sutil recordatorio de que todos somos diferentes. Como corresponde, la exhibición estuvo llena de color, recordando a los espectadores que "Se necesita diversidad para crear un arcoíris", una afirmación que también compartieron los miembros del coro de honor de Westminster y Linwood durante la gala.
Los ganadores de este año
Los jueces eligieron a los siguientes ganadores en cinco categorías de edad según la creatividad, la relación con la diversidad y la representación del tema.
- PreK-Kindergarten: Somos un arcoíris de paz, por estudiantes de la escuela católica Villa Teresa, Oklahoma City. El proyecto se centra en que estos jóvenes artistas son hijos de la paz. La líder del proyecto, la maestra de preescolar Nancy Hazelton, explicó las ideas colaborativas detrás de la obra de arte. «Comenzamos nuestro proyecto en agosto y trabajamos en él durante seis meses. Elegimos la arcilla como símbolo de la Madre Tierra; los niños hicieron las figuras de arcilla tomándose de la mano como señal de respeto. Hicieron ángeles de hojas de maíz que promovían la paz y el respeto, y pensaron que todos los países deberían defender la paz en el mundo».
- Grados 1-3: ¡Salvemos el futuro! por estudiantes de la escuela primaria Orvis Risner, Edmond. Este proyecto grupal se centró en la conexión entre el reciclaje y la preservación de nuestro planeta. La escultura, hecha con diversos recursos renovables y no renovables, representaba la diversidad de personas y animales. "Nuestra mascota es el águila, y decidimos usarla", dijo la maestra Cindy McBride. Añadió que la escuela mantendrá el águila en exhibición como un recordatorio constante para reciclar y cuidar el planeta.
- Grados 4-5: Los lazos que unen, por Jefferson Heights Elementary y Washington Elementary, SapulpaTras conversar sobre la diversidad y la responsabilidad de cuidar la Tierra, los estudiantes plasmaron sus ideas en un lienzo. Pintaron con acuarela y una mezcla de pintura y pegamento para crear una obra vibrante. Los lienzos se unieron para representar la Tierra, y cada sección representaba individualmente a las diversas personas del mundo. Los lienzos conectados ilustran la idea de que todos somos parte de un todo.
- Grados 6 a 8: Protectores de la Tierra, por Piedmont Middle School“Me emocioné mucho cuando escuché sobre el tema”, dijo Frances Williams, profesora de arte. “Las decisiones que tomamos no solo nos afectan a nosotros mismos, sino que, en la red del tiempo, nos afectan a todos”, fue el mensaje principal de esta pieza colaborativa, en la que participaron aproximadamente 300 estudiantes. Los estudiantes aprendieron que los tótems se usaban para representar cosas importantes para la tribu o para cada persona, y reciclaron muchos objetos para crear su propio tótem.
- Grados 9 a 12: Para que conste, por Crooked Oak High School. Cada estudiante tenía una declaración "Para que conste" que buscaba romper estereotipos o cualquier percepción errónea que otros pudieran tener sobre ellos. Los discos de vinilo reutilizados se crearon para mostrar la individualidad de cada estudiante. La maestra de los estudiantes, Cheryl Pantalone, comentó que el proyecto "generó mucho más diálogo del que habríamos tenido de otra manera. Los estudiantes estaban dispuestos a compartir experiencias con la discriminación y a examinar sus propios prejuicios y percepciones erróneas que pudieran tener sobre los demás".
Presentación especial al Museo
“La Fundación Respeto a la Diversidad tiene una excelente colaboración con el Museo de Ciencias de Oklahoma”, dijo Michael. En agradecimiento, se entregaron dos obsequios al museo. Primero, un colorido mural, fruto del esfuerzo conjunto de muchos en un proyecto de integración artística donde los estudiantes aprendieron sobre ciencias ambientales. Además, se entregó al museo una obra del artista John Mowen titulada “Energía Oscura”. “La impresión se creó con tinta y papel de archivo y se enmarcó. La imagen se basa en fotos tomadas por telescopios de la NASA. La imagen ofrece la oportunidad de explicar por qué las galaxias distantes se alejan unas de otras a un ritmo más rápido”, explicó Joan.
Joan dijo: «Detrás de cada obra de arte hay una historia. Algunas se inspiran en una unidad de estudio sobre el movimiento por los derechos civiles, otras en una lección sobre China, Sudáfrica o Israel. Algunas obras de arte se crearon tras una asamblea y un debate sobre diversidad. Otras, a partir de lecciones de poesía, donde los estudiantes aprendieron sobre un tema de diversidad». Sin duda, la lección de igualdad que ofrece la Exhibición del Símbolo de Respeto a la Diversidad impactará a muchos niños y adultos de todo el estado.
La Gala de Exhibición del Símbolo de Respeto a la Diversidad del próximo año se llevará a cabo el 27 de marzo de 2012. Para obtener más información sobre la Fundación y cómo los maestros, las escuelas y otras organizaciones comunitarias pueden involucrarse con RDF y la Exhibición del Símbolo de Respeto a la Diversidad u otros proyectos, llame al 405-359-0369 o visite respectdiversity.org.
Julie Dill es una maestra certificada por la Junta Nacional y columnista habitual de MetroFamily.
