En una época en la que padres de todo el mundo intentan que sus hijos se entusiasmen más con los temas STEM (es decir, ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), Tiffany Neill, una madre de Oklahoma City, está haciendo exactamente eso en casa y en el aula.
Esta mujer de 35 años, originaria de Vinita, es directora de educación científica del Departamento de Educación del Estado de Oklahoma. Aborda la educación científica recordando lo que la motivó a interesarse por la ciencia de niña, así como lo que entusiasma a su hijo de 11 años por los estudios relacionados con las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
“Aprendizaje permanente”, dijo Tiffany. “Si pudiera decirles algo a los padres, sería que sigan ese ejemplo para sus hijos”.
Para los padres cuyos hijos están interesados en un futuro con un campo STEM, Tiffany recomienda comenzar fomentando la curiosidad e inspeccionando el mundo que los rodea.
“Un estudiante que busca una carrera en STEM siempre encontrará oportunidades”, dijo. “Nunca se sabe adónde te llevará ese camino. Dedicarme a esta profesión me ha cambiado la vida para siempre”.
A Tiffany le apasiona la educación. A lo largo de su carrera como estudiante, profesora y en su puesto actual de apoyo al profesorado del sistema educativo estatal, Tiffany irradia un entusiasmo contagioso por aprender y enseñar. La ciencia la atrajo por primera vez en la preparatoria y su profesor de biología la animó a participar en el club ambiental de la escuela.
Como presidenta del club, tuvo la oportunidad de asistir a la Expo Ambiental en Tulsa. Jane Goodall, científica reconocida por su trabajo con chimpancés en Tanzania, fue la ponente principal del evento. Por casualidad, Tiffany se sentó en una sesión junto a la Dra. Goodall.
“Como era muy tímida, estaba muy nerviosa, pero de alguna manera me armé de valor y empecé a hablar con ella”, dijo Tiffany. “Realmente me inspiró a seguir mi camino en la ciencia”.
Su conversación inicial la llevó a un almuerzo y a una conversación posterior que la impulsó a empezar a estudiar ciencias. Nunca se arrepintió. Tras graduarse de la preparatoria Vinita, estudió biología y pensó en dedicarse profesionalmente a la investigación. Tras tomarse un tiempo libre cuando nació su hijo, comenzó a dar clases y posteriormente se mudó a Norman para impartir clases y obtener su maestría en la Universidad de Oklahoma. Actualmente, cursa el programa de doctorado de la universidad e imparte una clase cada semestre en el campus.
Tiffany tiene amplia experiencia impartiendo clases, pero su puesto actual se centra en ayudar al profesorado. Su puesto como directora de Educación en Ciencias y Salud, que ha desempeñado durante aproximadamente tres años, tiene como objetivo ayudar al profesorado a acercar la ciencia a los estudiantes de kínder a 12.º grado en todo el estado. Lo implementa mediante programas de desarrollo profesional docente, talleres para docentes y oportunidades de networking para que los docentes se conecten entre sí.
También trabaja para ayudar a los profesores a aprovechar la gran cantidad de oportunidades educativas científicas que existen en nuestro estado fuera del entorno del aula tradicional.
“Recuerdo el entusiasmo que sentía con los estudiantes al verlos descubrir que podían hacer cosas que no creían que pudieran hacer, o que podían descubrir algo en la ciencia como nunca antes le había sucedido a nadie”, dijo. “Descubrí que muchos de nuestros profesores podrían tener esa misma experiencia a través del desarrollo profesional y la mentoría, así que apoyar y defender a los profesores de ciencias se convirtió en una gran pasión para mí”.
Aunque reside en Oklahoma City, el trabajo de Tiffany requiere viajar frecuentemente por todo el estado. Durante el último año, ha organizado 18 talleres de dos días para docentes en todo el estado, a cada uno de los cuales asistieron unos 100 docentes.
La pasión de Tiffany por enseñar ciencias no se limita a la oficina. En casa, su hijo de 11 años, Nate, comparte su pasión por la ciencia.
“Nate observa el mundo que lo rodea y siempre quiere saber por qué sucede algo”, dijo. “Hago todo lo posible para que reflexione sobre qué está pasando en esa situación o con ese fenómeno”.
Ella y Nate comparten muchos momentos de aprendizaje. A Tiffany le gusta hacerle preguntas que fomentan su curiosidad y generan debates sobre ciencia en la vida cotidiana, incluso a través de sus aficiones.
“Lo bueno de la ciencia”, dijo, “es que sucede a nuestro alrededor”.
Para ver una sesión de preguntas y respuestas con Tiffany, compre una copia de nuestra edición de marzo o lea la edición digital.
