Hace casi 20 años cuando Robin Khoury sintió lo que ella llama “un pequeño toque en el hombro” y una voz que le decía que algún día fundaría una escuela.
“Podía escuchar a Dios diciéndome que algún día enseñaría a niños desfavorecidos”, dijo.
Hoy, Khoury es la fundadora y directora de la Escuela Cristiana Little Light, una escuela primaria de Oklahoma City exclusivamente para niños cuyos padres están encarcelados. Pero cuando sintió ese pequeño toque, apenas estaba empezando a educar a sus propios hijos en casa y ya se sentía incapaz de hacerlo.
“Cuando empecé, había muy poca gente que lo hacía”, dijo sobre la educación en casa. “Estábamos a la vanguardia, los pioneros del movimiento de la educación en casa. La gente pensaba que estaba loca y que debería estar en un psiquiátrico o en la cárcel por hacerles eso a mis hijos. Luego, la bola de nieve empezó a crecer y ahora es totalmente normal, nadie se inmuta”.
Aunque no era una escuela convencional cuando empezó, sus hijos no se daban cuenta y les encantaba que los educaran en casa, dijo. Aunque a veces se sentía desafiada y cansada, siempre supo que estaba haciendo lo correcto. Pero cuando sintió por primera vez la vocación de educar algún día a otros niños pequeños, no se sintió tan segura.
Me dije: "Bueno, ni siquiera tienes un título en educación. Ya estás sufriendo mucho por la educación en casa, ¿por qué no te lo guardas para ti?", dijo.
Así que Robin anotó este llamado en su diario. Durante las dos décadas siguientes, sus hijos crecieron y ella los educó con éxito durante la secundaria y los envió a la universidad. En el camino, volvió a marcar su diario cada vez que sentía la voz que le recordaba esta futura escuela. Hoy, su rostro se ilumina al recordar en qué se convirtieron todas esas notas.
Oklahoma tiene una de las tasas de encarcelamiento más altas del país. Las cifras más recientes del Departamento Correccional de Oklahoma revelan que hay 26,194 personas encarceladas en Oklahoma. Muchas de ellas son padres, y sus hijos se ven profundamente afectados por su encarcelamiento. Robin empezó a ser consciente de esto antes de fundar la escuela o incluso el ministerio que la respalda. Fue justo después de que sus dos hijos, Elijah, de 26 años, y Chad, de 29, terminaran la universidad, que Robin se ofreció como voluntaria para ser mentora de reclusas en el Centro Correccional Mabel Bassett en McCloud.
“Dios realmente obró en mi corazón, conociendo personalmente a mujeres que habían cometido delitos graves”, dijo. “Fue muy conmovedor. Dios obró muchísimo en mí durante ese tiempo, haciéndome agradecer por cosas a las que nunca había estado expuesta y por todas las bendiciones de mi vida. Cada vez que regresaba a casa de esa prisión decía: 'Gracias a Dios que puedo salir de aquí'”.
Durante sus visitas, comenzó a comprender la carga que las mujeres en prisión sienten hacia sus familias en el exterior, especialmente hacia sus propios hijos. Empezó a comprender que todos sus años de educación en casa la estaban preparando para fundar una escuela donde ayudaría a satisfacer las necesidades de los niños cuyos padres no podían hacerlo.
El año escolar 2014-2015 marca el tercero para la Escuela Cristiana Little Light, que ahora cuenta con nueve estudiantes de entre 6 y 11 años. Fundó Little Light Ministries antes de abrir la escuela con el objetivo de romper el ciclo de encarcelamiento en Oklahoma, comentó. Actualmente, el ministerio sigue brindando orientación a mujeres en prisión, pero la escuela atiende específicamente a sus hijos.
Además de educar a los niños, el ministerio de Robin ofrece becas a mujeres en prisión para que obtengan créditos universitarios durante su encarcelamiento. La esperanza es que las mujeres encarceladas reciban una educación que les ayude a mantenerse en el buen camino después de su liberación.
“La educación es clave”, dijo Robin. “Es la clave para mantenerlos fuera de la cárcel y ayudar a quienes están en prisión a salir y mantenerse fuera”.
La escuela cuenta con siete empleados, incluida Robin. El personal está mejor capacitado que en la mayoría de las otras escuelas; incluso su gerente de oficina tiene un doctorado. Sus empleados tienen docenas de títulos y trayectorias que van desde misioneros y consejeros colegiados hasta capellanes militares y directores de escuela. 
“Nuestros profesores están altamente capacitados, así que los niños están en muy buenas manos”, dijo Robin. “Pero niños como este realmente necesitan este tipo de formación”.
La mayoría de los estudiantes de la escuela comenzaron con al menos dos años de retraso en la instrucción escolar, dijo Robin, y algunos de ellos faltaron a clase durante largos periodos antes de matricularse en Little Light. Además, los niños con padres encarcelados provienen de entornos diversos que muchos estudiantes tradicionales no experimentan. Algunos pueden padecer trastorno de estrés postraumático, dijo Robin, o padecen privación sensorial. Es posible que nunca hayan aprendido a comunicarse eficazmente, lo que puede derivar en diversos problemas de conducta.
“Si alguien no es cariñoso, ya sea voluntario o miembro del personal, no dura mucho aquí”, dijo Robin. “Siempre tratamos a los niños con respeto, incluso si se portan mal. Siempre los respetamos y los queremos, incluso con disciplina”.
El personal de Little Light generalmente comienza a trabajar con estudiantes nuevos simplemente dejándolos jugar, un método que puede ayudarlos a construir vías en el cerebro antes de abordar una programación completa de actividades académicas.
El alumnado es intencionalmente pequeño actualmente, dijo Robin, ya que el espacio en las instalaciones es limitado y los estudiantes requieren mucha atención. La escuela se encuentra actualmente dentro de la Iglesia Bautista Lone Star, con la esperanza de que con el tiempo se convierta en una instalación propia. El personal de Little Light se une para atender todas las necesidades de los estudiantes, quienes reciben transporte de ida y vuelta a la escuela todos los días, reciben dos comidas y una merienda al día y se les proporcionan uniformes escolares.
"¡Dios mío! Para mí, son como mis propios hijos", dijo Robin. "Seguro que todos los que me conocen se cansan de verme sacando el móvil para mostrarles fotos de las últimas monadas que hacen los niños. Los quiero muchísimo y hablo de ellos constantemente".
Los estudiantes nuevos en la escuela siempre son un poco distantes, dijo Robin, probablemente porque ya han tenido experiencias negativas en entornos de aprendizaje. En un par de semanas, nota un gran cambio en su estado de ánimo y comportamiento. Los niños de la escuela aprenden en el aula, pero también aprenden a través de la jardinería, la música y las actividades prácticas. La escuela enfatiza el desarrollo del carácter y dedica tiempo a enseñar comunicación, buenos modales e incluso lecciones sobre cómo desarrollar la determinación.
Todas las lecciones se imparten con el objetivo de satisfacer todas las necesidades del niño y romper el ciclo de encarcelamiento familiar. En su mayoría, los estudiantes de la escuela tienen un historial de vergüenza por la situación de sus padres. Sus cuidadores actuales hacen todo lo posible, dijo Robin, pero cualquier situación en la que los padres no puedan criar al niño es insatisfactoria.
“Lo que pasa con los cuidadores”, dijo, “es que estas personas están al límite de sus posibilidades. Tienen un familiar encarcelado y eso supone una presión financiera. La mayoría son abuelos y tienen los problemas propios de la edad, pero también cuidan a niños pequeños. Ya han criado hijos y ahora hay una presión añadida, además del factor vergüenza”.
En Little Light, los estudiantes y sus familias no necesitan sentirse avergonzados por el encarcelamiento porque sus compañeros los comprenden.
Dado que la escuela es gratuita para los estudiantes, se financia íntegramente con donaciones y subvenciones. Los principales financiadores han sido la Fundación Cristiana Nacional y la empresa Jasco Products de Edmond. Con más fondos, Robin espera ver crecer la escuela. Actualmente están creando una lista de espera y podrán aceptar a más estudiantes con las nuevas instalaciones. Su esperanza es fundar una iglesia que acompañe a la escuela. A través de la iglesia, podría ofrecer más programas para toda la familia, como clases de crianza, habilidades para la vida, finanzas y programas de 12 pasos. El crecimiento también le permitiría ofrecer campamentos de verano y programas extraescolares a los estudiantes.
Hasta entonces, Robin seguirá entregando su corazón al puñado de estudiantes matriculados en la escuela ahora.
“Ya sea que estuviera educando en casa, enseñando en la escuela dominical o cualquier otra cosa, he disfrutado cada minuto de estar con los niños”, dijo. “Cuando estoy con los estudiantes, es como tener a mi familia a mi alrededor. Y eso es lo que necesitan. Los niños necesitan pertenecer, necesitan ser parte de la comunidad. Y necesito tener una visión de lo que este niño puede llegar a ser, no de cómo es ahora. Estamos llamados a amarlos y enseñarles día a día, y eso es precisamente lo que hago”.
[Nota del editor: Para ver más fotos y leer una sesión de preguntas y respuestas con Robin, consulte su historia en nuestra edición digitalPara leer sobre un programa especial organizado en la Escuela Cristiana Little Light por el veterinario local Dr. John Otto, haga clic en aquí.]
