La vida de Melesa Eckstein Dobbins cambió drásticamente en menos de 45 días. De repente, su vida se derrumbó.
Mi hermana, que era mi mejor amiga, se mudaba lejos. Mis padres se estaban divorciando. Mi perro de 10 años murió. Mi hijo se lesionó la pierna jugando al fútbol americano y terminó en silla de ruedas —dijo—. Tuve que faltar al trabajo constantemente para atender a mi familia y mi trabajo en un preescolar terminó. Mi vida dio un vuelco. Mi esposo me dijo: "Sé que estás muy triste. ¿Vas a sentarte en el sofá a llorar o vas a hacer algo al respecto?". Le dije: "Creo que voy a sentarme en el sofá a llorar".
Pintando con limones
Melesa, maestra de profesión, tenía dificultades para salir adelante. Tanto sus antiguos alumnos como sus padres la animaron a fundar su propia escuela.
“Una vez que esa idea se me metió en la cabeza, no pude dejarla”, explicó. Los padres, amigos y familiares de sus alumnos le ofrecieron a Melesa apoyo financiero, ayuda con bienes raíces y diversas donaciones para financiar la startup. “Tuve padres que se ofrecieron a pagar la matrícula un año por adelantado para ayudar con los costos iniciales, incluso antes de que tuviera un edificio”, dijo. “La vida me dio un montón de limones y me hizo llorar. Decidí usar esos limones para pintar”.
Combinando su amor por el arte con 13 años de experiencia como maestra preescolar, Melesa decidió abrir Centro de aprendizaje artístico, un preescolar basado en la creatividad en Norman. "Uno de los padres me ayudó a negociar un precio más bajo para poder permitirme el espacio", explicó. "Cuando estaba firmando el contrato de arrendamiento, el encargado del espacio dijo que quería matricular a su hijo en mi escuela. Y así lo hizo. Mi madre me ayudó a hacer cojines y cortinas, y mi padre a hacer muebles. Sin los padres de mis alumnos, mi marido y mis propios padres, no lo habría logrado. Todas estas personas con las que tenía una conexión se unieron y se convirtieron en una parte importante e intrínseca de mi vida".
Creatividad en casa
Melesa está casada con Brian Dobbins, subdirector y profesor de la Escuela de Música de la Universidad de Oklahoma. Miembro de la Boyd Street Brass Band, la Filarmónica Normanda y la prestigiosa Sinfónica de Santa Fe, Brian viaja frecuentemente por trabajo durante una semana, lo que a veces dificulta la relación.
“Nos obliga a intentar comunicarnos y esforzarnos mutuamente”, dijo Melesa. Y, como Melesa y Brian esperan un bebé en diciembre, ese esfuerzo será aún más importante el próximo año. “Estoy deseando poner a mi bebé en un portabebés y dar clases de preescolar, pero es bueno que el horario de Brian sea muy flexible si alguna vez se vuelve demasiado”.
Melesa también tiene un hijo de 13 años, Grant Eckstein, quien es técnico y creativo, y le apasionan los robots y la programación. Buscando una manera de mantenerse activo en su vida, Melesa se ha involucrado activamente en el programa de Botball de la Escuela Secundaria Alcott. El tiempo en familia en casa de Melesa está lleno de creatividad. A menudo realizan proyectos artísticos, como teñido anudado, pintar lienzos y crear parodias. También disfrutan de la música en vivo y asisten con frecuencia a conciertos de la Filarmónica de OKC.
En definitiva, es el apoyo de su familia lo que le permite seguir adelante con su sueño. Melesa dice estar sumamente agradecida por el apoyo de su familia y la comunidad, que le han permitido canalizar su pasión por la creatividad y la enseñanza en su propio negocio.
“Era como si la vida me estuviera sucediendo y así era como debía ser”, dijo. “Estaba destinada a rodar. Todo estaba preparado y listo para funcionar; era hora de que sucediera. Todo simplemente funcionó. Desde que dejé mi antiguo trabajo hasta que abrí las puertas de Artsy pasaron menos de 45 días. Tuve que cruzar las puertas, pero todas estaban allí, todas alineadas. Solo tenía que cruzarlas todas”.
