Si por casualidad vienes al Teatro Lírico este mes para ver “Un villancico”, definitivamente notarás la brillante sonrisa y la voz angelical del Fantasma de las Navidades Pasadas mientras flota por encima de la audiencia suspendida del techo.
Ese fantasma es la actriz local, dueña de negocio y madre de dos hijos, Jennifer Teel.
“Desde muy pequeña, mi sueño era actuar profesionalmente y nunca pensé que podría lograrlo aquí en Oklahoma”, dijo Jennifer. “Pero pronto descubrí que la comunidad artística aquí es muy fuerte y activa”.
Jennifer y Craig, su esposo desde hace más de 16 años, tienen dos hijos: Nathan, de 16 años, y Sarah, de 13. Jennifer nació en Dakota del Norte, pero vive en Oklahoma desde los 2 años y considera Mustang su hogar.
Después de haber estado involucrada en el teatro mientras crecía, Jennifer se tomó un tiempo fuera del escenario cuando tuvo hijos.
“Siempre supe que quería actuar y estar en el escenario”, dijo Jennifer. “Siempre quise ser mamá también”.
Pero cuando su pasión por la actuación quedó relegada a un segundo plano por la maternidad, sintió que no era ella misma del todo. Así que, poco después de que naciera Sarah, Jennifer audicionó para una obra en el Teatro Poteet y consiguió el papel principal. Cuando sus hijos eran pequeños, se limitaba a solo una o dos obras al año. A medida que los niños crecían, Jennifer empezó a audicionar para más obras.
Jennifer ha interpretado el papel del Fantasma de las Navidades Pasadas en "Un Cuento de Navidad" de Lyric durante tres años. El programa de funciones es intenso, con funciones todas las noches excepto los lunes y dos funciones los sábados durante todo el mes de diciembre.
“Me encanta formar parte de una tradición navideña”, dijo. “El programa está muy orientado a la familia en muchos sentidos. El elenco, el público y también la historia de 'Un Cuento de Navidad', que trata sobre centrarse en lo importante —tus amigos y tu familia— y apreciarlo, sin dejar que el estrés y las preocupaciones de la vida te abrumen. De eso se trata realmente la lucha de Scrooge. Ha olvidado todo lo que hace que una vida sea plena. Me encanta cómo mi personaje es quien ayuda a Scrooge a reenfocarse y a encontrar esos momentos de la vida que solía tener”.
Jennifer también ha sido directora y asistente de dirección en varias producciones. Comenzó dirigiendo teatro infantil en Poteet y fue asistente de dirección en la reciente producción de "Bernice Bobs Her Hair" del Teatro Lírico. Cuando le preguntaron qué pensaba sobre la actuación y la dirección, Jennifer admitió que ambas son una maravilla.
“Me encanta hacer ambas cosas”, dijo. “Como actriz, tu objetivo es encontrar tu personaje y también representar exactamente lo que el director ve. Pero también me encanta poder analizar y reconstruir el panorama general, y también poder hacer cambios aquí y allá”.
Jennifer también trabaja por quinto año con el programa de extensión artística de Lyric, Musical Interactive, un programa educativo gratuito para las escuelas de Oklahoma. Diseñado para acercar el teatro a los estudiantes, Jennifer viaja por todo Oklahoma con un grupo de tres actores, un director musical y un director de escena hasta cinco días a la semana en épocas de mayor afluencia, presentando a menudo dos o tres obras al día. Este atractivo programa integra la historia con la interpretación musical, y la obra de este año es "La novicia rebelde". El programa se imparte durante el periodo escolar, y el otoño suele ser más concurrido que la primavera.
Como si no estuviera ya lo suficientemente ocupada actuando, dirigiendo y enseñando, Jennifer es la propietaria de Forever After Parties, una empresa especializada en visitas de personajes para fiestas de cumpleaños y eventos. El concepto surgió como un regalo para una amiga en 2009, cuando aceptó disfrazarse de Bella, de "La Bella y la Bestia", para una fiesta infantil. El aumento de solicitudes de apariciones llevó a la solicitud de personajes diferentes, lo que motivó el lanzamiento oficial de la empresa en marzo de 2011. La empresa comenzó con 12 empleados y ahora cuenta con aproximadamente 75.
“Simplemente despegó”, dijo Jennifer.
Las fiestas Forever After no solo se dispararon gracias a sus apariciones, sino que Jennifer también empezó a recibir muchas llamadas de posibles actores. Ahora realiza audiciones al menos una vez al año y ha encontrado pareja. Un fin de semana típico podía incluir ocho fiestas, que se dispararon a dieciséis durante lo que Jennifer llama la "Frozen Craze".
“Es uno de los mejores trabajos que he tenido, porque podemos disfrazarnos e ir a inspirar a los niños”, dijo. “Sientes una alegría enorme después de ir a una fiesta y hacer eso. Es agotador; después de una fiesta de dos horas, prácticamente has hecho un espectáculo unipersonal, pero vale totalmente la pena. Es divertidísimo”.
Jennifer aconseja a cualquier persona interesada en las artes escénicas que persiga sus sueños y recomienda el Gremio de Teatro de Oklahoma en Facebook como punto de partida para encontrar audiciones. Si bien Jennifer es la prueba viviente de que la educación formal en teatro no es necesaria, cree que la educación ayuda, especialmente para los niños interesados en aprender más sobre teatro. El Teatro Lírico, el Teatro Poteet y el Teatro Sooner ofrecen excelentes programas para niños.
“Estudiar teatro tiene enormes beneficios porque te enseña mucha disciplina”, dijo. “Necesitas estar preparado y ser responsable de ti mismo. Debes tener buenas habilidades de comunicación y saber trabajar con todo tipo de personas. Incluso si los jóvenes no se dedican al teatro a largo plazo, es un pilar fundamental que puede ayudar en cualquier tipo de carrera”.
Puedes ver a Jennifer en “Un cuento de Navidad” del 2 al 27 de diciembre en el Teatro Lyric (Calle 1727 NW 16). Las entradas cuestan entre $30 y $50. Más información en www.lyrictheatreokc.com.
