“¡Espera, espera un minuto, déjame poner algo de lectura!” Ese es el cántico que gritaban unos 50 niños que se reunían diariamente durante el verano en el Programa de alfabetización juvenil de Oklahoma, un programa de lectura de verano creado por la madre local Gina Darby.
“Siempre trato de atender primero las necesidades de los demás”, dijo Gina, “porque creo que si atiendo las necesidades de los demás, entonces todo lo demás en mi vida vendrá”.
Creó el programa de alfabetización por su pasión por la lectura y su amor por los jóvenes desfavorecidos. El programa ofrece un espacio divertido y seguro para que los niños aprendan durante los meses de verano. Los niños asisten al programa y disfrutan de actividades de alfabetización y matemáticas, e incluso de comidas.
“Creo que la lectura lo cambia todo”, dijo Gina. “Lo veo en mis propios hijos. Leemos más y eso impacta mucho en muchas otras áreas”.
La mujer de 34 años y su esposo de 14 años, Milen Darby, tienen cuatro hijos: Milen Junior, de 9 años, Makye, de 7 años, y los gemelos Malachi y Gianna, de 5 años. Gina nació y creció en Spencer, pero ha vivido en Oklahoma City durante casi dos años.
No hace falta decir que, en casa, la alfabetización también es fundamental.
“Incorporamos la lectura en muchas cosas”, dijo. “Recalco la importancia de la lectura desde muy pequeños. Claro que mis hijos a veces se quejan de que leemos demasiado, pero el tiempo extra de lectura ha marcado una gran diferencia. Sé que lo agradecerán más adelante, aunque se quejen ahora”.
Gina se licenció en inglés en la Universidad Langston y cursa una maestría en religión en la Universidad Cristiana de Oklahoma. Escribió su primer libro, Crucial Evidence, en 2014. El libro presenta inspiraciones basadas en la fe y tiene varios otros libros en proceso.
Su pasión por la literatura ha sido una gran influencia en su vida, al igual que su experiencia militar. Gina sirvió en la Guardia Nacional durante 15 años. Se retiró en 2014 tras ser diagnosticada con esclerosis múltiple. Tras años de lidiar con los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento, Gina decidió afrontar la enfermedad con una dieta mejorada y una fe cristiana sólida.
“Ahora solo rezo por mi cuerpo. No tengo otra rutina que la oración. No tomo ningún medicamento”, dijo Gina. “Es mi caminar diario con Dios lo que me mantiene sana. Tengo un dolor constante, como en los dedos y las piernas, pero su gracia me cubre”.
Con su educación y experiencia militar, Gina y su esposo iniciaron el programa de alfabetización el verano pasado con el apoyo de Impact Athletics y Kancacha Kids. El programa está abierto a niños de 3 a 18 años, de 7:30 a. m. a 5:30 p. m., entre semana, durante todo el verano. Gina planea ofrecer un programa extraescolar gratuito este otoño y primavera con la ayuda de patrocinadores.
Los asistentes al programa tienen acceso a cursos educativos, tutoría, ayuda con las tareas, actividades de formación de equipos, atletismo, excursiones y comidas gratuitas que incluyen desayuno, almuerzo y meriendas.
“Va más allá de la alfabetización”, dijo. “Es amar a los niños, enseñarles disciplina y estructura, enseñarles 'sí señora, no señora, sí señor, no señor', enseñarles respeto y a decir gracias”.
Gina recluta patrocinadores para que el programa sea económico, ya que muchos de los niños a los que atiende provienen de familias de bajos recursos. El programa de ocho semanas cuesta unos 40 dólares semanales. Si bien se preocupa mucho por las habilidades académicas, su principal objetivo es simplemente ayudar a las familias.
“Es importante entender que no siempre se trata de nosotros”, dijo. “Si tus hijos no tienen dificultades, genial. Pero piensa en los niños que sí las tienen. Hay mucho que ofrecer para ayudar a los demás. Si puedes, contribuye con quienes tienen dificultades. Si no puedes aportar dinero, entonces ofrece tu tiempo como voluntario. Hay mucho que ofrecer para ayudar a las familias con dificultades a nivel local”.
El programa se reúne en la Iglesia Episcopal Africana Metodista Episcopal (AME) Avery Chapel (1425 N. Kelham Ave.). Gina busca patrocinadores y apoyo financiero para expandir el programa. Para más información sobre donaciones o inscripción, visite www.okylpokc.org.
