Alice Iddi-Gubbels, nativa de Ghana, ha vivido en todo el mundo, pero hay una calidez especial en Oklahoma City que la hace regresar.
“Al venir del norte de Ghana a Oklahoma, me sentí inmediatamente como en casa”, dijo durante una visita en verano. “La gente es tan cálida”.
Quizás es por eso que, a pesar de haber llamado hogar a muchos lugares a lo largo de los años, es en Oklahoma City donde instala el mercado global PAMBE Ghana cada temporada navideña para recaudar dinero para su organización sin fines de lucro.
Alice es la fundadora de la Alianza para la Educación Bilingüe en la Lengua Materna (PAMBE Ghana). En colaboración con las comunidades ghanesas y una junta directiva en Estados Unidos, PAMBE Ghana ayudó a inaugurar el Centro de Aprendizaje La'Angum en 2008 en el mismo pueblo donde Alice creció. El mercado anual en Oklahoma City apoya a la escuela ghanesa.
Jamila, la hija de 38 años de Alice, quizá sea la única que la llama "mamá", pero los más de 200 alumnos de la escuela que ayudó a fundar en Ghana bien podrían ser los suyos. Tiene una profunda conexión con los estudiantes, fortalecida por su propia experiencia en Ghana.
Alice nació en una zona rural del norte de Ghana y es la mayor de 17 hermanos. Su padre insistió en que asistiera a la escuela y permaneciera allí, algo inusual para una niña en su cultura. Incluso hoy en día, se espera que la mayoría de las hijas dejen la escuela tras unos años de educación primaria y trabajen en casa.
Para continuar sus estudios después de sexto grado, Alice tuvo que vivir con una tía mientras asistía a la secundaria en un pueblo vecino. Cada fin de semana, caminaba los nueve kilómetros hasta su casa y luego regresaba a casa de su tía al terminar el fin de semana. Para ir a la preparatoria, Alice tuvo que mudarse a la capital regional.
“Fue muy, muy difícil”, recordó Alice. “Casi todas mis amigas dejaron la escuela después del tercer grado. Pero mi padre, por alguna razón, me dijo que tenía que seguir yendo a la escuela”.
Tras finalizar la secundaria, completó un año de servicio militar obligatorio trabajando en atención sanitaria comunitaria en una zona del norte de Ghana, cerca de su región natal. Tras finalizar su servicio, Alice aceptó un trabajo a tiempo completo en atención sanitaria comunitaria en la misma zona, y fue allí donde conoció a su futuro esposo, Peter Gubbels, mientras ambos trabajaban en proyectos similares.
Tras casarse, Alice y Peter pasaron cuatro años en Togo trabajando para Vecinos Mundiales. Un nuevo trabajo los trasladó del norte de Ghana a Burkina Faso, y luego brevemente a Gran Bretaña, donde Alice obtuvo su maestría en Planificación y Gestión del Desarrollo Social antes de regresar a África.
Alice vivió en Oklahoma City desde 2000 hasta 2007. Mientras estuvo allí, obtuvo una segunda maestría en Educación Infantil y Enseñanza Montessori de la Universidad de Oklahoma City y pasó a enseñar en la Escuela Westminster.
Al recordar la perseverancia de su padre y sus propios logros personales, Alice cree que no hay nada más valioso en lo que invertir que en la educación. Eso la llevó a dejar Oklahoma City en 2007 para regresar a su pueblo natal en Ghana.
Es la directora ejecutiva del Centro de Aprendizaje La'Angum, una escuela para estudiantes desde preescolar hasta sexto grado. Actualmente, la escuela está casi llena, con 210 estudiantes hasta quinto grado (cada año se agrega una nueva clase).
Cuando Alice cursó su propia educación primaria, los estudiantes se veían obligados a aprender en inglés. Esto provocó una tasa de deserción escolar muy alta. PAMBE Ghana se fundó para garantizar que los estudiantes recibieran primero la enseñanza en su lengua materna y luego se familiarizaran con el inglés. Todos los estudiantes originales admitidos en La'Angum siguen asistiendo a la escuela; nadie ha abandonado sus estudios.
“La experiencia de tener que hablar inglés me quedó grabada en la memoria”, afirmó.
A través de la investigación, Alice determinó que el modelo PAMBE sería más beneficioso y exitoso para sus jóvenes estudiantes.
“En La'Angum, comenzamos con el idioma local y ayudamos a los niños a alfabetizarse en dicho idioma primero, y luego agregamos inglés”, dijo.
Dado que este concepto y enfoque no son la norma en Ghana, al principio fue necesario crear libros y materiales en la lengua materna. Si bien existen nueve idiomas locales oficiales en Ghana, en realidad se hablan alrededor de 40 idiomas diferentes, explicó Alice.
El nombre de la escuela significa trabajo en equipo y se traduce literalmente como "muchas manos hacen el trabajo ligero". Este concepto es lo que construyó la escuela desde cero, ladrillo a ladrillo, y la mantiene en funcionamiento hasta el día de hoy.
El mayor desafío para la escuela es el agua. Los niños tienen que traer un galón de agua de casa todos los días. Existe un sistema de recolección de agua de lluvia que utiliza el techo de la escuela, y recientemente se perforó un pozo, pero estos medios no proporcionan suficiente agua. Un sueño para la escuela es crear un espacio recreativo al aire libre cubierto para facilitar la recolección de agua de lluvia.
Comprar en el mercado navideño entre ahora y Navidad beneficiará a la escuela. Alice comentó que el apoyo recibido de Oklahoma City ha sido abrumador.
"Es simplemente increíble", dijo. "La gente es muy generosa con sus recursos y su tiempo. La cantidad de trabajo y apoyo que brinda esta comunidad, especialmente la de Oklahoma City, es simplemente asombrosa".
PAMBE Ghana organiza un mercado global durante la temporada navideña. El Mercado global de PAMBE Ghana Ofrece artículos de comercio justo de todo el mundo y todas las ganancias se destinan al Centro de Aprendizaje La'Angum. El mercado, que lleva ocho años funcionando, está gestionado íntegramente por voluntarios y funciona en un espacio donado. Compra allí y encontrarás artículos únicos hechos a mano, como joyas, ropa y decoración para el hogar.
