Cuando se trata de cuidado infantil, no existe una opción "correcta", ni una solución universal, lo cual puede resultar liberador y abrumador tanto para padres primerizos como experimentados. Las confusas calificaciones por estrellas, las reseñas en línea, las opiniones de amigos y familiares y las interminables listas de espera pueden dificultar aún más el proceso. En este artículo, encontrará consejos de expertos, lea las experiencias de madres locales y aprenda sobre los aspectos más importantes a considerar al buscar cuidado infantil. Además, no olvide consultar nuestra... Guía para proveedores de cuidado infantil en OKC.
Carrie Williams comprende la abrumadora tarea de encontrar cuidado infantil. No solo es madre, sino que, sentada en su oficina en Rainbow Fleet, los teléfonos suenan a su alrededor. Al otro lado de la línea, hay padres que esperan contactar con los especialistas en referencias de Rainbow Fleet que les ayudarán a encontrar el mejor cuidado infantil.
“Elegir un centro de cuidado infantil es muy difícil”, dijo Williams, directora ejecutiva de Rainbow Fleet, una organización sin fines de lucro que conecta a padres con recursos de cuidado infantil. “Claro que los padres quieren algo seguro, pero más allá de la calidad, deben considerar la distancia al centro, el tipo de niños que hay, la comida que se les servirá y si es un ambiente de aprendizaje positivo. Y si todo esto es correcto, ¿pueden costearlo?”
Rainbow Fleet se fundó en 1972 para conectar a familias y proveedores de cuidado infantil con recursos innovadores para el desarrollo infantil. Entre una amplia gama de programas de desarrollo infantil, los especialistas en derivación de Rainbow Fleet, todos con títulos en educación infantil, están disponibles por teléfono o en línea para ayudar a las familias a encontrar la guardería ideal. Sus servicios son completamente gratuitos para las familias.
Rainbow Fleet mantiene meticulosamente actualizada una lista de centros de cuidado infantil con licencia y proveedores de cuidado a domicilio en los condados de Oklahoma y Cleveland, lo que garantiza que las familias cuenten con información precisa y completa al elegir un proveedor de cuidado infantil. Los especialistas en referencias ayudan a los padres a aclarar sus necesidades de cuidado infantil, comprender los tipos de cuidado disponibles y convertirse en consumidores bien informados y conscientes de la calidad. Si bien las recomendaciones de familiares y amigos son importantes, la amplia lista de proveedores de cuidado infantil de Rainbow Fleet permite a los padres tener mayor acceso a todas sus opciones.
"Podría haber un centro de atención domiciliaria altamente calificado a la vuelta de la esquina, del que nunca te enterarías sin hablar con uno de nuestros especialistas en referencias", dijo Williams.
Según Williams, la seguridad es la máxima prioridad para la mayoría de los padres al elegir un centro de cuidado infantil. Rainbow Fleet solo deriva a las familias a proveedores de cuidado infantil con licencia, para que puedan tener la seguridad de que las derivaciones que reciben cumplen con los estándares estatales de salud, seguridad y capacitación de cuidadores. Williams enfatiza que los padres siempre deben verificar el registro de licencias de un centro antes de colocar a su hijo en ese hogar o centro; se puede acceder a los registros en www.okdhs.org/childcare. Rainbow Fleet también proporciona a los padres la calificación de estrellas del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma de cada centro.
Rainbow Fleet no hace recomendaciones específicas para guarderías individuales o instalaciones en el hogar; más bien, los especialistas en derivaciones ayudan a los padres a determinar qué tipo de atención es la más adecuada para sus hijos.
“Nuestros especialistas en derivaciones dedican mucho tiempo a analizar las necesidades individuales de cada niño”, dijo Williams. “Un niño puede prosperar en un entorno de aprendizaje amplio, mientras que a otro le irá mejor con atención más individualizada. Ayudamos a los padres a analizar a fondo sus opciones y podemos orientarlos hacia un tipo de atención específico según las necesidades del niño”.
Rainbow Fleet adapta las referencias según la edad de su hijo, los días y horarios que necesita, su personalidad, la ubicación más conveniente para usted y su presupuesto. Los especialistas en referencias también pueden ofrecer referencias personalizadas para niños con necesidades especiales, como restricciones dietéticas o retrasos en el desarrollo. Si bien la herramienta en línea es fácil de usar y ofrece resultados instantáneos, Williams recomienda llamar a un especialista en referencias para hablar sobre las opciones, especialmente para padres primerizos, muchos de los cuales no se dan cuenta de la rapidez con la que necesitan comenzar su búsqueda de cuidado infantil.
“Tanto los hogares como los centros suelen tener largas listas de espera”, dijo Williams. “Podemos ayudar a los padres a comenzar su búsqueda de cuidado infantil en las primeras etapas del embarazo y a apuntarse en las listas de espera”.
Ya sea que los padres utilicen la herramienta en línea (www.rainbowfleet.org) o llamen para hablar con un especialista en referencias (521-1426), recibirán un paquete para padres por correo con información sobre los tipos de atención disponibles y los pasos para elegir cuidado infantil de calidad.
Página siguiente: Madres locales reales opinan sobre los pros y contras de un centro de cuidado infantil en comparación con el cuidado en el hogar o un servicio de niñera.
Guardería
- Brindar atención a ocho o más niños y operar durante más de 30 horas por semana.
- Debe tener licencia del OKDHS.
- A menudo lo eligen los padres porque los grupos más grandes, los múltiples cuidadores y las inspecciones estatales hacen que los programas se sientan más seguros para los niños y hacen que el arreglo sea más confiable.
- Los padres también pueden creer que más espacio, equipos, juguetes y actividades organizadas pueden proporcionar mejores entornos de aprendizaje para sus hijos.
- En el condado de Oklahoma, la tarifa semanal promedio para centros de cuidado infantil para edades de 0 a poco menos de 5 años es de $146.58.
Katie Green es gerente de proyectos y mamá de Harper, de 5 meses. Ella y su esposo eligieron una guardería porque valoran un cuidado continuo que no se interrumpa si el cuidador principal se enferma o se va de vacaciones. Green agradece que los cuidadores de Harper le envíen mensajes de texto, incluso por las noches y los fines de semana, para hablar sobre sus necesidades actuales y cómo pueden cuidarla mejor.
En particular, para un bebé, Green recomienda preguntar a las posibles opciones de guardería si seguirán el horario de alimentación individual del niño, qué artículos se proporcionan en comparación con los que deben proporcionar los padres, y qué actividades ofrecen para su estimulación y desarrollo. Katie también recomienda revisar la calificación y los informes del DHS de cada posible centro.
“Recorrimos cada instalación y llegamos en horarios aleatorios, incluso si nos pedían que programáramos una cita para visitarla”, dijo Green. “Pudimos identificar mejor en qué lugares podíamos confiar”.
Para la higienista dental Lacey Link, madre de Brooks, de 2 años, y Laney, de 10 meses, una guardería es la mejor opción para los dos horarios laborales tan ocupados de su familia, que varían cada semana, y les proporciona a sus hijos una base sólida para su futuro aprendizaje. Aprecia que desde pequeños se les desafía académicamente y se les enseña a contribuir a la comunidad.
Link valora recibir un informe diario sobre sus hijos por correo electrónico, y también recibe fotos y videos durante todo el día.
“Me hace feliz en el trabajo saber qué están haciendo mis hijos y ver lo felices que están de estar allí”, dijo.
Ella y su esposo hicieron muchas preguntas sobre sus posibles opciones de instalaciones, incluyendo qué tipo de currículo se utiliza, la proporción de maestros por niño, cuánta actividad física realizarían los niños, qué tipo de comidas sirven y sus precauciones contra el clima severo.
Katie Brinlee es supervisora de contabilidad y madre de Hayden, de 4 años, y Noah, de 15 meses. Ella y su esposo trabajan muchas horas y necesitaban una guardería que se adaptara a sus semanas laborales y estuviera cerca de sus lugares de trabajo. Una guardería grande significa que sus hijos cuentan con una enfermera para emergencias de atención rápida, un refugio subterráneo para tornados, varias áreas de juego al aire libre, un plan de estudios de calidad y títulos universitarios para todos los maestros principales.
Para Brinlee, los factores importantes a la hora de elegir una guardería fueron la antigüedad de los profesores, el currículo, la proporción de niños por profesor, los planes de alimentación, el tipo de disciplina y la prioridad de la seguridad infantil. Aprecia que su guardería esté acostumbrada y dispuesta a colaborar con los padres para corregir el mal comportamiento típico de los niños pequeños con cariño. También valora una aplicación para iPhone que registra las actividades de sus hijos, lo que comieron y si durmieron la siesta.
Becky Endicott trabaja como directora de desarrollo y es madre de Sophia, de 4 años, y Julia, de 1. Utilizar una guardería ubicada en su lugar de trabajo le ha brindado comodidad, acceso a sus hijas durante la jornada laboral y la ventaja de disfrutar de actividades como baile y música en el lugar. Su proximidad le permite asistir a fiestas navideñas o recitales especiales, llegar rápidamente a sus hijas cuando están enfermas o llevarles pañales o suministros si se les acaban.
“Me ha permitido llevar a Sophie a almorzar todos los martes porque somos muy unidas”, dijo. “No hay nada como los recuerdos que construimos juntas durante ese tiempo. Además, me permitió amamantar a Julia en mi hora de almuerzo todos los días cuando empezó allí. Esto nos dio un tiempo especial a solas cada día y facilitó mi regreso a la oficina”.
Endicott también aprecia que Sophia haya sido preparada para una escuela organizada, aprendiendo a seguir instrucciones, a ayudar en el aula, a seguir un plan de lección y los conceptos básicos de colores, conteo y ortografía.
Endicott y su esposo hicieron preguntas sobre cómo sus hijas recibirían atención individualizada, si las ayudarían a ir al baño cuando estuvieran listas, qué plan de estudios se ofrecía, con qué frecuencia jugarían afuera, cómo es la hora de la siesta y cómo documentaban e informaban sobre lo que hacían las niñas durante el día.
Página siguiente: Madres locales reales opinan sobre los pros y contras del cuidado en el hogar en comparación con un centro de cuidado infantil o un servicio de niñera.
Hogar de cuidado infantil familiar
- Hogares residenciales que brindan atención para siete niños o menos (o 12 niños o menos en el caso de hogares de cuidado infantil familiar grande).
- Debe tener licencia a través del DHS.
- Los padres a menudo eligen el cuidado domiciliario porque desean mantener a sus hijos en un entorno hogareño y sienten que sus hijos están más saludables y seguros en un grupo más pequeño.
- En el condado de Oklahoma, la tarifa promedio para hogares de cuidado infantil familiar para edades de 0 a poco menos de 5 años es de $124.18 por semana.
Para Jennifer Brown, supervisora del programa de Servicios de Bienestar Infantil del DHS y madre de Caroline, de 3 años, una guardería infantil a domicilio le brinda el ambiente familiar y amoroso que deseaba para su hija. Muy recomendada por sus amigos, la guardería ofrece comidas caseras frescas, lecciones sobre números, letras y colores, mucho tiempo de juego al aire libre y habilidades para la vida, como ayudar a limpiar y crear vínculos a largo plazo.
“Los cuidadores se ponen al nivel de los niños y realmente escuchan lo que dicen, lo que sé que hace que Caroline sienta que lo que tiene que decir es importante y se siente valorada”, dijo.
Brown recomienda preguntar a los posibles centros de atención domiciliaria sobre su protocolo si un cuidador está enfermo; en su caso, agradece que haya dos cuidadores alternativos disponibles cuando sea necesario. También recomienda preguntar sobre la rotación de personal, tanto de los niños como de los cuidadores.
“No quería un lugar donde los niños no se quedaran mucho tiempo”, dijo, “y mi hijo tendría que formar una relación con otro niño que se mudaría”.
Erin Engelke trabaja como directora de relaciones externas y es madre de Gabriel, de 9 años, Ava, de 7, y Elin, de 4. Debido a la edad de sus hijos, utilizan diversas opciones de cuidado infantil. Los mayores, Gabriel y Ava, asisten a un programa de cuidado extraescolar durante su primaria, mientras que la menor, Elin, asiste al mismo centro de cuidado infantil al que asistieron sus hermanos cuando eran pequeños. Por las tardes y los fines de semana, Erin también cuenta con el apoyo de un "many", o niñera.
“Si vamos a ser un hogar con dos padres que trabajan, es fundamental que nos sintamos seguros y cómodos con el lugar y quién cuidará a nuestros hijos, y que sean amados y cuidados tal como nosotros los amaríamos y cuidaríamos”, dijo.
Engelke y su esposo eligieron un cuidador a domicilio porque querían que el cuidado de sus hijos fuera similar al que tendrían si estuvieran en casa con ellos. Recibieron recomendaciones de amigos y recursos en línea, y sus principales consideraciones fueron la comodidad de la persona que cuidaría a sus hijos, el ambiente del centro, la ubicación del cuidador respecto a su hogar y el costo del cuidado. Prestaron mucha atención a la ubicación de las habitaciones/cunas, el espacio para jugar dentro y fuera del hogar, si el cuidado incluía comidas y refrigerios, y cuántos días estaban cerrados los centros durante el año.
Ella aprecia que su proveedor en el hogar conoce los gustos y disgustos de su hija, puede consolarla cuando está molesta, le brinda oportunidades diarias de educación y desarrollo, le lee libros y la alienta a jugar al aire libre.
“Con tres hijos que han pasado por guarderías en los últimos 10 años, puedo afirmar con seguridad que no existe la situación perfecta”, dijo Engelke. “Lo más importante es encontrar la situación que mejor se adapte a ti y a tu familia, pero que también permita que tus hijos prosperen y que tú logres lo que necesitas profesionalmente”.
Página siguiente: Madres locales reales opinan sobre los pros y contras de un servicio de niñera en comparación con un centro de cuidado infantil o atención domiciliaria.
Servicios de niñera
Atención brindada en el hogar del niño.
Se puede requerir certificación dependiendo de si la niñera utiliza una agencia para obtener referencias.
Oklahoma no regula las agencias de colocación de niñeras ni a los cuidadores a domicilio. La familia es responsable de la verificación de antecedentes penales, los requisitos salariales y de horario, los impuestos sobre la nómina y el seguro de compensación laboral.
Los padres a menudo eligen una niñera porque sienten que los niños están más seguros en su propio entorno doméstico y tienen más control sobre el tipo de atención que reciben sus hijos.
Aunque Rainbow Fleet no recomienda ninguno de los dos, recomienda a las familias interesadas en encontrar una niñera que visiten collegenanniesandtutors.com y sittercity.com. Según sittercity.com, las niñeras en Oklahoma City cobran entre $10 y $30 por hora, dependiendo del número de niños a su cargo, sus edades y los servicios adicionales que necesiten, como lavar la ropa o preparar comidas.
Para la enfermera titulada Carley McLaughlin, madre de Tripp, de 23 meses, y Quinn, de 7, una niñera significa que las necesidades de sus hijos pequeños están cubiertas con esmero, que sus hijos se enferman menos y que ella disfruta de mayor flexibilidad en su horario laboral. McLaughlin agradece la capacidad de su niñera para mantenerse en contacto con ella durante todo el día, enviándole fotos y manteniéndola al tanto de cómo están.
“Nuestra hija tiene problemas gastrointestinales y necesita atención más individualizada”, dijo McLaughlin. “Nuestra niñera es muy flexible con nosotros y viene temprano si mi esposo viaja, ya que tengo que salir muy temprano para trabajar, antes de que abran muchas guarderías. Sé que mis hijos están seguros en su propio entorno y pueden cumplir con sus horarios los siete días de la semana”.
McLaughlin y su esposo recomiendan hacer a los candidatos preguntas exhaustivas sobre sus vehículos y registros de conducción, especialmente si la niñera transportará niños, incluyendo: la condición actual del vehículo, el programa de mantenimiento, la calidad de los neumáticos y la cantidad de accidentes en los que han estado la niñera y el vehículo.
McLaughlin y su esposo, quienes suelen tener que ir a trabajar incluso con mal tiempo, también querían saber si su niñera podría ir a trabajar sin importar el clima. Eran muy estrictos con la certificación en RCP y primeros auxilios, y querían conocer la experiencia de los candidatos cuidando a varios niños pequeños a la vez, presentando a los entrevistados situaciones específicas en las que ambos niños necesitan algo al mismo tiempo y preguntando cómo responderían los cuidadores.
La ingeniera Meredith Schneberger, madre de Jackson, de 7 años, Mitchell, de 3 años, y Carter, de 21 meses, utiliza varios tipos de cuidados, incluidos una niñera, cuidado después de la escuela para su hijo mayor y un programa Mother's Day Out varios días a la semana para sus dos hijos más pequeños.
“Mi esperanza era encontrar un equilibrio entre la interacción con otros niños y una experiencia de clase estructurada, y asegurarme de que mis hijos descansaran y tuvieran tiempo libre suficiente para mantenerse saludables”, dijo.
La niñera de sus hijos los lleva a la escuela, los cuida durante las salidas, prepara la cena por la noche y ayuda con los platos. Los lleva de paseo a la biblioteca y se asegura de que descansen bien en casa. En la salida del Día de la Madre de sus hijos menores, juegan dentro y fuera de casa, aprenden lengua de señas y disfrutan de proyectos artísticos frecuentes.
Como para Schneberger es importante minimizar el tiempo frente a la pantalla, valora que no vean televisión en el Día de las Madres. Aprecia que los maestros de sus hijos se comuniquen con ella regularmente, aunque rara vez es ella quien los deja o los recoge. Enfatiza la importancia de brindar retroalimentación constructiva a los cuidadores para garantizar que los niños reciban el cuidado deseado, y cree que los buenos cuidadores valoran formar parte del equipo de padres.
“Siento que mis hijos tienen una rutina que incluye mucho juego y mucha gente que los quiere y cuida”, dijo. “Creo que es importante que las madres no se conformen con situaciones de cuidado infantil con las que no estén contentas”.
Si bien el cuidado a domicilio puede implicar una niñera, también puede implicar el cuidado de un abuelo o familiar. La directora de cuentas, Amy Blackburn, madre de Everly, de 8 meses, eligió lo que ella llama "lo mejor de ambos mundos" para su hija: tres días a la semana en una guardería y dos días a la semana con la madre de Blackburn.
“Nos encanta que Everly pueda socializar en la guardería, pero también valoramos el tiempo que pasa con sus abuelos”, dijo.
Al revisar las posibles opciones de guardería, Blackburn y su esposo recorrieron cada centro e investigaron cualquier infracción con el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS). Para ellos, lo más importante era que el centro estuviera limpio y fomentara un ambiente de aprendizaje y creatividad. Ella valora que su guardería le envíe fotos y mensajes de texto durante su jornada laboral para mantenerse al tanto de las actividades de Everly.
Haciendo la elección
Encontrar cuidado infantil puede parecer abrumador, pero una lista de referencias personalizada de un servicio como Rainbow Fleet y las recomendaciones de otras mamás pueden simplificarlo. Aunque las mamás a menudo dejamos que la culpa y la presión de encontrar al cuidador ideal para nuestros hijos nos dominen, la empresaria Erica Carr ofrece una perspectiva conmovedora.
“Me encanta poder dejar a mis hijos en un ambiente cariñoso donde pueden desarrollarse y crecer fuera de casa”, dijo Carr. “Es muy reconfortante cuando llegan a casa y me cuentan todo lo divertido que aprendieron ese día”.
Página siguiente: ¿Qué significa la clasificación de estrellas del OKDHS?
Según Williams, casi el 70 % de los hogares tienen dos padres que trabajan al menos a tiempo parcial, lo que ha provocado un aumento en el número de niños en guarderías. Oklahoma ocupa el primer lugar a nivel nacional en niños matriculados en preescolar, lo que, según Williams, refleja que los padres de nuestras comunidades esperan mucho más que solo niñeras. Los padres desean entornos de aprendizaje que satisfagan las necesidades de desarrollo de sus hijos. El aumento en el número de niños en guarderías y el creciente deseo de los padres de enriquecer sus vidas significan que la demanda de guarderías de calidad también está en aumento.
El sistema de calificación y mejora del cuidado infantil de Oklahoma se denomina "Alcanzando las Estrellas" y se utiliza para ayudar a los padres a evaluar el cuidado infantil y fomentar la mejora continua de los cuidadores. Los programas se clasifican de una a tres estrellas, y las calificaciones se basan en: el cumplimiento de las regulaciones de licencias, la educación y capacitación de los cuidadores, entornos de aprendizaje enriquecidos para los niños, la participación familiar, las prácticas administrativas y la participación en programas nacionales de acreditación. Todos los programas de cuidado infantil con licencia en Oklahoma obtienen automáticamente una estrella, y un programa debe cumplir con todos los criterios de un nivel antes de ascender al siguiente.
Programas de una estrella:
- Tener una licencia
- Se realizarán inspecciones sin previo aviso al menos tres veces al año.
- Tener normas básicas de salud y seguridad y límites en el número de niños a cargo
- Los cuidadores se someten a verificaciones de antecedentes penales, tienen al menos un GED y obtienen al menos 12 horas de capacitación por año.
Programas One Star Plus:
- Cumplir con todos los requisitos de una estrella y trabajar para obtener una calificación de dos estrellas
- Tener mayores requisitos de educación y capacitación para los cuidadores
- Ofrecer entornos de aprendizaje enriquecidos para los niños, incluidos planes de lecciones, juegos al aire libre y lectura diaria para los niños.
- Disponer de sistemas de comunicación y participación familiar.
- Tener una membresía en un registro de desarrollo profesional
Programas de dos estrellas:
- Cumplir con todos los requisitos de una estrella y una estrella más
- En los centros de cuidado infantil se emplea un maestro titular por cada 20 niños; todos los proveedores de cuidado infantil familiar cumplen los mismos requisitos que los maestros titulares.
- Los maestros maestros tienen 15 horas de crédito universitario en educación de la primera infancia o han completado un programa de acreditación aprobado.
- Tener mayores requisitos de capacitación para los cuidadores
- Incluir centros de interés enriquecidos para niños
- Completar una evaluación del programa como parte del proceso de evaluación del programa.
- Han mejorado la participación y la comunicación familiar, así como las prácticas administrativas.
Programas de tres estrellas:
- Cumplir con todos los requisitos de una estrella, una estrella más, dos estrellas Y estar acreditados por un organismo de acreditación aprobado
