Para los musulmanes de todo el mundo, el mes sagrado del Ramadán es un momento de gran significado espiritual. Dado que se celebra durante el noveno mes del calendario lunar islámico, el Ramadán comienza en una fecha ligeramente diferente cada año. Este año comienza el 28 de febrero, y los musulmanes deben ayunar durante las horas diurnas durante todo el mes.
El ayuno en Ramadán es uno de los Cinco pilares del Islam, que comprende los deberes rituales y devocionales esenciales de todos los musulmanes. Los otros cuatro Pilares del Islam son la confesión de fe, las cinco oraciones diarias, la limosna y la peregrinación a La Meca.
El ayuno en el islam consiste en abstenerse de comer, beber, fumar y mantener relaciones sexuales con la pareja durante el día. Diversas formas de ayuno son comunes en las tres tradiciones abrahámicas. Los musulmanes ayunan durante el Ramadán, los judíos en Yom Kipur y algunos grupos cristianos ayunan durante la Cuaresma. Muchas personas en todo el mundo encuentran una conexión significativa entre el desarrollo del autocontrol y la comprensión espiritual a través del ayuno.
Hay varios puntos clave sobre el propósito del ayuno durante el Ramadán, que los musulmanes también llaman “el mes de 
Cuidar y compartir. Pasar horas con hambre y sed durante el día es un poderoso recordatorio de los millones de personas menos afortunadas del mundo. El Ramadán enfatiza los valores de la empatía y la generosidad. Compartimos comida, tiempo, amor y respeto con los pobres y necesitados durante el Ramadán más que en cualquier otra época del año.
El ayuno también fortalece los lazos familiares, vecinos, amigos y comunidades, ya que nos reunimos a diario para las cenas de ruptura del ayuno (llamadas iftar) y las comidas comunitarias para romper el ayuno después del atardecer. A lo largo de mi vida, rara vez he tenido iftars solo con mi familia inmediata. De niño, invitábamos a nuestra familia extendida y vecinos a muchos iftars familiares, y siempre preparábamos comida especial durante el Ramadán.
Cuando me mudé a Estados Unidos hace muchos años, el Ramadán adquirió un significado aún mayor y una alegría aún mayor. He disfrutado de muchos iftars comunitarios con personas de todos los orígenes. Al compartir la experiencia del Ramadán con ellos, he aprendido sobre otras culturas y religiones. Un iftar especialmente memorable para mí se celebró en un templo judío. Muchos musulmanes y judíos, así como cristianos de cinco iglesias diferentes, se reunieron para disfrutar de esa hermosa comida. Fue un momento realmente especial para mí, y cuando pienso en el Ramadán, siempre atesoro esos recuerdos tan especiales.
El Ramadán también recuerda a los musulmanes cuánto nos ama Dios a todos en este mundo. Cuando sentimos sed y hambre, aprendemos a ser sinceros agradecidos y a apreciar todas las bendiciones de Dios. A menudo resulta difícil pensar en el valor de nuestras muchas bendiciones, como la comida y el agua potable, en otras épocas del año cuando tenemos abundancia. Sin embargo, al ayunar durante el Ramadán, sentimos profundamente esta necesidad. Cuando llega la hora de la cena del Iftar, podemos apreciar el valor de un trozo de pan seco o un vaso de agua. A cambio, expresamos gratitud y amor por el único Dios Verdadero obedeciéndolo y adorándolo.
El Profeta Muhammad (la paz y las bendiciones de Allah sean con él) dice: «Ayunar no es solo abstenerse de comer y beber; ayunar es abstenerse de actos obscenos». Si podemos rechazar una comida deliciosa y una bebida refrescante cuando tenemos hambre y sed, también podemos aprender a superar otros malos hábitos. Considero que el Ramadán es un curso divino que Dios nos ofrece cada año para enseñarnos a ser mejores personas. Nos esforzamos por extender lo que aprendemos en este curso más allá del Ramadán, a todo el año.
Al terminar el Ramadán, celebramos la primera de las dos grandes festividades (llamada Eid al-Fitr), que dura tres días. Los musulmanes se reúnen en grandes grupos para realizar la oración del Eid y visitar a familiares, amigos y vecinos. Los niños reciben ropa nueva, joyas, juguetes y otros regalos, y los padres enseñan a la siguiente generación la importancia de cumplir con las obligaciones islámicas del ayuno. Es un momento de alegría al comenzar un nuevo año y recordar las valiosas lecciones que nos ha enseñado el Ramadán.
Mehmet Aktas es profesor asistente y titular de la Cátedra John T. Beresford en el Departamento de 
Matemáticas y Estadística en la Universidad de Central Oklahoma. Ha estado enseñando e investigando en matemáticas durante los últimos 15 años.Está casado y es padre de dos hijos. En su tiempo libre, Mehmet disfruta del voluntariado en actividades de diálogo interreligioso, jugando al fútbol y haciendo senderismo.
