La mayoría de las mujeres han visto las campañas mediáticas y saben que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres. Asimismo, la mayoría sabe que unos niveles saludables de colesterol son clave para mantener la salud cardíaca. Pero ¿qué más allá de estos puntos llega el conocimiento del público general? ¿Cómo integra la mujer promedio el colesterol y la salud cardíaca en su vida diaria? Un poco de conocimiento ayuda mucho...
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia blanda y cerosa que se encuentra en las células y el torrente sanguíneo. Protege la membrana celular y contribuye a la producción de hormonas. ¡Así es, el colesterol cumple una función importante en el organismo! Un nivel bajo de colesterol aumenta la probabilidad de desequilibrio hormonal. Un nivel excesivo aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria.
Colesterol bueno vs. colesterol malo
Existen dos tipos de colesterol: las lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocidas como colesterol malo, pueden acumularse en las arterias y formar placa. Si se forma un coágulo en una arteria estrechada por placa, puede causar un infarto o un accidente cerebrovascular isquémico. Los pacientes con niveles de LDL inferiores a 130 generalmente se consideran de bajo riesgo de infarto o accidente cerebrovascular, mientras que los niveles de 160 o superiores se consideran altos.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se consideran colesterol bueno. De hecho, niveles altos de HDL protegen contra enfermedades cardíacas, mientras que niveles drásticamente bajos de HDL aumentan el riesgo. Idealmente, los niveles de HDL deberían ser superiores a 40, aunque estos niveles tienden a ser ligeramente más altos en mujeres que en hombres.
El colesterol total se refiere a la suma de estos dos valores. Sin embargo, más importante que el valor final es la descomposición del HDL y el LDL.
¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos son un tipo de grasa que puede derivarse de los alimentos o ser producida por el cuerpo. Las personas con niveles altos de triglicéridos tienden a tener niveles altos de colesterol LDL y bajos de HDL, por lo que tienen un riesgo mucho mayor de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los niveles de triglicéridos de 200 mg/dl o más se consideran altos y pueden requerir tratamiento.
Detección y tratamientos del colesterol
La Asociación Americana del Corazón recomienda que todos los adultos mayores de 20 años se realicen un perfil lipídico en ayunas cada cinco años. Las personas mayores con alto riesgo deben hacerse la prueba anualmente. Las pruebas pueden realizarse en un laboratorio por prescripción médica, y las pruebas de colesterol suelen ofrecerse en ferias de salud y farmacias, lo que facilita el acceso al público general.
Para reducir los niveles de colesterol en sangre, un cambio de estilo de vida suele ser el primer paso. Reducir las grasas saturadas y trans en la dieta e incorporar al menos treinta minutos de ejercicio al día puede ser útil, al igual que aumentar la ingesta de fibra. Ciertos suplementos nutricionales pueden ser beneficiosos y, a menudo, son preferibles a iniciar el tratamiento con medicamentos. Se pueden considerar los medicamentos para reducir el colesterol (estatinas) para pacientes cuyos niveles no mejoran con cambios en el estilo de vida.
Lee Lavender es farmacéutica en la Farmacia de Descuento del Hospital en Edmond, donde se ofrecen pruebas de colesterol como parte de su programa de servicios clínicos. Asesora a los pacientes sobre el uso adecuado de medicamentos y suplementos para reducir el colesterol, como los ácidos grasos omega-3 y el ajo. Las estatinas suelen tolerarse bien, aunque el dolor de cabeza y las molestias digestivas son efectos secundarios iniciales comunes. Señala que estos problemas suelen ser temporales.
Sería negligente no mencionar el posible daño hepático que las estatinas pueden causar en algunos pacientes. Lavender recomienda a los pacientes estar atentos a la debilidad muscular y a síntomas similares a los de la gripe durante las primeras semanas de tratamiento; estos problemas pueden ser señales de una disminución de la función hepática. Con una observación cuidadosa y análisis periódicos de las enzimas hepáticas, generalmente se puede evitar el daño al hígado, aunque tanto médicos como pacientes deben proceder con precaución. Comprender el colesterol y su función en el organismo es fundamental para mantener la salud cardiovascular. Para obtener más información, consulte con un profesional de la salud o visite www.AmericanHeart.org/presenter.jhtml?identifier=1516.
Shannon Fields es escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions. Es licenciada en Psicología con especialización en Inglés por la Universidad de Central Oklahoma. Shannon vive en Edmond con su esposo y sus dos hijas.
