Puede que a los padres de hoy en día les resulte difícil imaginarlo, pero traten de imaginarlo: su hijo de siete años decide protestar por una injusticia entrando a un negocio en el que claramente no es bienvenido y exigiendo un trato igualitario.
Ayanna Najuma hizo precisamente eso hace casi 60 años en una farmacia del centro de Oklahoma City que tenía una política estricta de no atender a personas afroamericanas. Y aunque ciertamente existía un riesgo al buscar la igualdad de trato, sus padres no solo se lo permitieron, sino que la animaron. Como leerán en la página siguiente, sus acciones impulsaron un cambio radical en el trato a las personas negras en Oklahoma City. Compartió su historia con nosotros y nos dio algunos consejos prácticos para que los padres ayuden a formar personas que transformen el mundo.
Ayanna Najuma creció escuchando un mensaje de su madre que ha resonado con ella hasta el día de hoy.
"Mi madre siempre decía: 'Eres tan bueno como todos, pero no eres mejor que nadie'", dijo Najuma.
Ese mensaje lo escuchó Najuma, de 7 años, a principios de la década de 1950, cuando Oklahoma City aún estaba segregada. Najuma comentó que su madre era amiga de Clara Luper, maestra y activista por los derechos civiles, quien contribuyó a la idea de que los miembros del Consejo Juvenil de la NAACP fueran a la farmacia Katz Drug del centro y pidieran el almuerzo.
Sus esfuerzos tuvieron un éxito rotundo. Después de tres días, dijo Najuma, finalmente fueron atendidos. El personal de las tiendas Katz de todo el país y de muchos otros negocios de Oklahoma City cambió sus políticas. Tras la exitosa sentada en Katz, Najuma comentó que el grupo continuó haciendo sentadas en negocios de Oklahoma City durante varios años, y todos, menos uno, cambiaron sus políticas para atender a los afroamericanos.
Najuma dijo que a ella y a los demás chicos del Consejo Juvenil se les ocurrió la idea de hacer las sentadas después de un viaje a Nueva York. El grupo tomó una ruta hacia el norte para ir y una ruta hacia el sur para volver. De ida, comentó, les permitieron entrar a todos los negocios y les atendieron en todos los restaurantes. Sin embargo, a la vuelta, muchos negocios seguían segregados.
"Fue una revelación, sin duda", dijo. "Teníamos un montón de cosas geniales en Nueva York y al regresar nos preguntamos: '¿Por qué no podemos hacer lo mismo en Oklahoma?'"
El simple hecho de plantear esa pregunta dio lugar a todo un movimiento en Oklahoma City y también en otras ciudades del sur y del medio oeste.
Hoy, Najuma trabaja en relaciones públicas y continúa su trabajo como activista hablando con niños en la ciudad de Oklahoma y en todo el país sobre la igualdad y la toma de buenas decisiones.
Najuma reconoce que parte del éxito de las sentadas fue que las llevaron a cabo un grupo de niños. Aunque algunos clientes de las farmacias fueron groseros con los niños, el grupo nunca sufrió ningún incidente de violencia grave. Ser joven ayudó a suavizar la perspectiva de muchas personas, dijo Najuma. Ella reconoce que los niños tienen una oportunidad única de lograr cosas que muchos adultos no pueden.
Ella compartió algunos consejos para los padres que quieren alentar a sus propios hijos a cambiar el mundo.
Hable con nosotros
"En nuestra familia", dijo Najuma, "nos sentábamos alrededor de la mesa a hablar sobre igualdad".
Anima a los padres a iniciar conversaciones sobre temas y problemas importantes que ocurren en el mundo. Incorporen mensajes de bondad, igualdad y defensa de los demás en las conversaciones habituales a la hora de la cena.
Presta atención a lo que dices
"He investigado mucho sobre los estereotipos y los niños", dijo, "y son los padres quienes realmente los originan. Padres, ustedes hablan de una manera que hace que sus hijos piensen de cierta manera sobre las cosas. Los padres tienen más influencia de la que ellos mismos creen".
Ella anima a los padres a prestar mucha atención a la forma en la que hablan sobre la forma en la que visten otras personas, la forma en la que hacen referencia a diferentes barrios o zonas de la ciudad e incluso a los trabajos que realizan otras personas.
Hablar alto
Además, Najuma anima a los padres a enseñar a sus hijos a prestar más atención a las necesidades de los demás y a hablar más cuando hay una injusticia o un problema.
"Como sociedad, la gente no quiere saber qué está pasando", dijo. "La gente simplemente quiere actuar como si todo estuviera bien. Que los padres enseñen a sus hijos sobre la defensa y el activismo influye mucho en su mentalidad. A mí me enseñaron a querer ayudar a los demás y así fue como empezó el movimiento de las sentadas".
Es el papel de los padres, dijo, presentarles a los niños las vidas de otros tipos de personas y recordarles que no deben alejarse ni ignorar los temas y asuntos difíciles.
"Enséñenles a reconocer al niño de acogida, al niño cuyos padres murieron o fueron a la cárcel", dijo. "Las investigaciones indican que estos temas se pasan por alto y los padres no hablan con sus hijos sobre ellos, pero hacerlo puede marcar una gran diferencia".
Fomentar la independencia
Aunque Clara Luper y los líderes del Consejo Juvenil de la NAACP ayudaron a los niños a convertir sus pasiones en algo práctico, Najuma dijo que todo empezó con ideas propias y de los otros niños. Sus padres y abuelos le inculcaron desde pequeña un espíritu de pensamiento independiente.
"No dependíamos de nadie más para que nos ayudara a cambiar", dijo sobre su tiempo durante la sentada. "Mirábamos a nuestro alrededor y veíamos carteles de 'Negro' por todas partes. Había falta de equidad en el proceso, así que simplemente pensé en lo que decía mi madre: que yo era igual de buena que todos, pero no mejor que nadie. Y decidí hacerlo realidad".
