Si bien hay muchas habilidades que los padres anhelan inculcar en sus hijos, una cualidad que puede ayudarles a superar los altibajos de la vida es la resiliencia. Los grandes cambios en la vida, como una mudanza, el divorcio de los padres o la muerte de un ser querido, pueden obligar a los niños a desarrollar resiliencia, pero la Dra. Lisa Marotta, psicóloga clínica y escolar de Edmond, afirma que también hay momentos cotidianos que brindan oportunidades para desarrollarla.
“La resiliencia es la capacidad de recuperarse cuando la vida no marcha como uno espera”, explicó el Dr. Marotta. “La resiliencia es afrontar lo impredecible y lo incierto. Debemos ser capaces de responder con rapidez, adaptarnos y ser eficaces en nuestra adaptación”.
La Dra. Marotta señala rápidamente que muchas familias ya han practicado mucho la resiliencia durante la pandemia del coronavirus. Lidiar con situaciones como el cierre de escuelas, la adaptación al aprendizaje virtual y la ausencia de eventos como fiestas de cumpleaños ha sido una oportunidad para que las familias desarrollen su resiliencia.
“En nuestra cultura, los padres tienden a ver la infancia como una época maravillosa donde los niños son inocentes y no necesitan que el mundo los estrese”, dijo la Dra. Marotta. “Pero, en realidad, desde un punto de vista psicológico, queremos que aprendan a manejar el estrés, porque la vida es estresante. Suceden situaciones difíciles constantemente, y los niños necesitan calmarse, manejar sus emociones y tener claridad mental para poder decir: '¿Y ahora qué hago?'. Uno descubre lo que hace, toma esa decisión y, luego, cómo la evalúa, es donde logra un mayor crecimiento”.
Resiliencia en acción
El mes de abril ha sido designado como el Mes del Niño Militar por el Departamento de Defensa de Políticas Comunitarias y Familiares Militares, en reconocimiento a los sacrificios que los niños militares enfrentan día tras día mientras sus padres prestan servicio en las Fuerzas Armadas. A menudo, los hijos de militares deben aprender a ser resilientes desde muy pequeños, ya que se enfrentan a cambios constantes como despliegues, frecuentes traslados a nuevas asignaciones de sus padres y nuevas escuelas.
Para la familia Williams, el mayor desafío llegó cuando tuvieron que mudarse de Oklahoma City a Virginia. Josh, mayor de la Fuerza Aérea, y Amanda, fotógrafa, tuvieron que identificar diversas estrategias de afrontamiento para sus dos hijas, Mya, de 4 años, y Ava Casillas, de 12, ya que respondieron de forma diferente al cambio.
“Mya era franca con sus sentimientos, pero Ava se volvió muy callada y retraída”, recordó Amanda. “Parecía muy indiferente, así que tuve una noche de sinceración con ella, como hacía mi madre conmigo de pequeña. Fue un momento para sentarnos y conversar, con el entendimiento de que no me iba a enojar con ella, sino que la ayudaría a superar cualquier lío en el que se encontrara”.
Cuando Amanda le preguntó a Ava qué le parecía Virginia y cómo se sentía al hacer nuevos amigos, Ava rompió a llorar.
“Así que empezamos a hablar sobre cómo ser intencionales al mantener viejas amistades y, al mismo tiempo, hacer nuevas”, dijo Amanda. “Cuando empezó a hacer amigos en su nueva escuela, le pedí que consiguiera sus números de teléfono para que pudiéramos invitarlos a comer pizza en casa. Es muy importante que los padres les den a sus hijos un espacio seguro para hablar sobre lo que estén sintiendo”.
Los Corser también conocen muy bien la importancia de la comunicación en su familia de dos militares. Sus padres, Michael y Kristine, son ambos mayores: Michael está en servicio activo en la Fuerza Aérea y Kristine en la Reserva de la Fuerza Aérea. Los hijos de los Corser han experimentado varios cambios importantes en sus vidas a lo largo de los años, ya que Michael y Kristine han estado en 13 destinos y 11 despliegues, además de innumerables viajes de trabajo a Estados Unidos y una breve misión en Corea. Su hijo mayor, Damien, ha asistido a 10 escuelas diferentes.
“Nuestra familia tiene una agenda apretada, constante y en constante cambio”, dijo Kristine. “Hemos descubierto que la comunicación abierta y honesta es clave para cualquier proceso de cambio. Siempre que podemos, les informamos a nuestros hijos qué cambios podrían ocurrir o no, cómo se desarrollará el proceso y cuál es el resultado esperado”.
También crean experiencias divertidas para involucrar a sus hijos y prepararlos para el cambio. Además de Damien, de 20 años, los Corser tienen dos hijas: Isabella, de 14 años, y Adilyn, de 3.
“A mi esposo y a mí nos encanta planear maneras especiales de anunciarles a los niños nuestra próxima mudanza”, dijo Kristine. “La última vez, los mandamos a una búsqueda del tesoro por toda la casa, donde encontraron pistas que unieron para averiguar adónde íbamos. Está bien tener sentimientos encontrados de tristeza, pérdida, esperanza y alegría. Al final, vayamos donde vayamos, sabemos que estamos juntos en esto”.
Consejos para desarrollar la resiliencia en los niños
Ya sea militar o no militar, hay muchos momentos sencillos a lo largo del día de un niño que pueden contener una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje y desarrollo de resiliencia.
“Por ejemplo, si soy niño y un día olvido llevar mi almuerzo a la escuela, pero no me gusta lo que sirven en la cafetería, podría sentirme molesto”, describió la Dra. Marotta. “Pero tengo que tranquilizarme, pensar en mis opciones y luego hacer que funcione. Y es ese 'hacer que funcione' lo que fortalece mi confianza en que soy capaz de hacer que las cosas salgan bien. Si piensas en eso a lo largo del día a día de un niño, entonces hay muchas oportunidades para que aprenda a confiar en que puede resolver sus problemas”.
Al afrontar una situación difícil, la Dra. Marotta aconseja a los padres, en primer lugar, reconocer las emociones de sus hijos, reconociendo que es normal que se sientan angustiados, independientemente de la magnitud del problema. A menudo, los padres también necesitan encontrar su propia calma.
“¡Muchas veces, todos estamos en crisis a la vez!”, rió la Dra. Marotta. “Pero piense en la efectividad, no en la eficiencia. Hay un panorama más amplio y no se trata de que sus hijos se sientan mejor de inmediato. Se trata de todo el aprendizaje que ocurre desde el momento de angustia hasta la resolución. Si está resolviendo su problema y tratando de apresurarlos para que se sientan mejor, no está siendo ese modelo de aprendizaje para recuperar la calma”.
La Dra. Marotta también recuerda a los padres que pedir ayuda es una señal de resiliencia.
“Esto aplica tanto a padres como a hijos”, dijo la Dra. Marotta. “Si un niño intenta resolver problemas solo y sigue encontrando obstáculos y decepciones, queremos que sepa que no tiene que resolverlo todo solo. Contar con una persona de confianza (padre, madre, maestro, entrenador) que pueda acompañar a su hijo en esos momentos difíciles y superarlos es lo que lo prepara cada vez más para la vida adulta”.
4 consejos rápidos para ayudar a los niños a afrontar los desafíos
- 1. Reconozca las emociones del niño.
- Modele un sentido de calma.
- Concéntrese en la eficacia más que en la eficiencia: no los apresure a encontrar una solución y no resuelva el problema por ellos.
- Anime a los niños a pedir ayuda cuando la necesiten para procesar emociones y soluciones.
Cuándo es el momento de buscar ayuda profesional
La Dra. Marotta aconseja que los padres deberían buscar ayuda profesional de un terapeuta si un niño se encuentra estancado en sus emociones y empieza a pensar cosas como "algo anda mal con él o es estúpido". Además, si un niño se porta mal, usa métodos desadaptativos para afrontar la situación (por ejemplo, drogas, salir con amigos en lugar de hacer las tareas escolares) o evita su problema por completo, podría ser el momento de buscar ayuda profesional.
Recursos de resiliencia para niños pequeños
• Alejandro y el horrible, horrible, no bueno, muy mal día por Judith Viorst
• Afortunadamente por Remy Charlip
• Aplicación La gran aventura en movimiento de Barrio Sésamo
Para niños de primaria
• Después de la Caída por Dan Santat
• Las jirafas no pueden bailar por Giles Andreae y Guy Parker-Rees
Para niños de secundaria y preparatoria
• Cuando las estrellas están dispersas de Victoria Jamieson y Omar Mohamed (novela gráfica)
• Recepcionista por Kelly Yang
• Yo soy malala (Edición para jóvenes lectores) de Malala Yousafzai con Patricia McCormick
Para los padres de familia
• Prosperan: las sorprendentes razones por las que algunos niños luchan y otros brillan por la Dra. Michele Borba
• Cómo crear niños más felices: herramientas para padres que ayudan a aliviar el estrés por el Dr. Hansa Bhargava
• Chicken Little the Sky Isn't Falling: Cómo criar adolescentes resilientes en la nueva era de la ansiedad por Erica Komisar
• Cuaderno de ejercicios para padres pacíficos, niños felices: Cómo usar la atención plena y la conexión para criar niños resilientes y alegres y redescubrir el amor por la crianza por la Dra. Laura Markham
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