Quinton Carter, el safety libre de la Universidad de Oklahoma, es un jugador defensivo All-American. 
Espalda, conocido por ser un jugador duro y físico en el campo. Esta temporada, logró un récord personal de 17 tacleadas contra Texas Tech y logró dos intercepciones en el partido de Bedlam en Stillwater en noviembre. Probablemente lo nombrarán al principio del Draft de la NFL esta primavera, pero el legado que dejará en Norman va mucho más allá del campo de fútbol americano. Este estudiante de último año de negocios, originario de Las Vegas, ha sido durante mucho tiempo uno de los servidores comunitarios más activos del equipo. De hecho, su pasión declarada es ayudar a los demás, y sus logros en la comunidad son tan impresionantes como los que ha logrado en el campo.
Carter anunció sus planes de fundar una fundación benéfica cuando aún era estudiante de segundo año, y su Fundación SOUL (Sirviendo a Otros a través de la Unidad y el Liderazgo) lleva funcionando aproximadamente un año. A través de esta organización sin fines de lucro 501(c)3, Carter ha organizado y dirigido dos campamentos juveniles gratuitos de fútbol americano en Las Vegas. Organizó una actividad benéfica para el Día del Padre para padres de bajos recursos que viven en el Programa de Vivienda Transitoria de Norman. Para el Día de Acción de Gracias, Carter y SOUL organizaron a más de 50 voluntarios para organizar una comida comunitaria de Acción de Gracias en Norman para unas 500 personas. El evento SOUL FULL estuvo abierto a cualquier persona de la comunidad que no tuviera adónde ir durante las fiestas, y Carter estuvo allí con su propia familia, junto con varios televisores que mostraban varios partidos de fútbol americano, para que se sintiera más como en casa. La Navidad pasada, Carter consiguió los nombres de varias familias necesitadas de United Way de Norman y fue personalmente de puerta en puerta entregando canastas de regalo que incluían tarjetas de regalo de Walmart donadas a la Fundación SOUL.
Dedicación en la comunidad
El trabajo de Carter con SOUL apenas roza la superficie de su labor comunitaria. Además, Carter ha estado presente semanalmente en un centro de Norman KinderCare, donde ha sido voluntario desde la primavera pasada. La directora, Wanda Ramírez, comenta que a menudo encuentra atletas de OU dispuestos a ayudar, pero nadie ha hecho el esfuerzo constante de Carter. "Lo llamamos Sr. Q", dice. "Siempre se hace tiempo, e incluso llama con antelación para preguntar cuál es el tema de la clase de la semana". Carter practicaba deportes con los niños, participaba en las actividades del aula y les ayudaba a plantar flores y a trabajar en proyectos de clase. "Interactúa muy bien con los niños y también se ha tomado el tiempo para conocer a los padres".
Ramírez admite que ella y todos en KinderCare extrañarán a Carter, especialmente la clase de cuatro años que él tomó bajo su tutela. Esta primavera, Carter se preparará para su graduación y el Draft de la NFL, y recientemente, el centro organizó una fiesta en honor a Carter por sus contribuciones. "Tuvimos unas 80 personas allí. Lo extrañaremos. El Sr. Q ha sido un gran mentor y un verdadero héroe para nosotros", dice Ramírez. "Hechos 20, versículo 35 cita a Jesús diciendo: 'Hay más dicha en dar que en recibir'. Eso simplemente resume la clase de persona que es". El defensa de primer año, Julian Wilson, tomará las riendas del aula de manos de Carter, quien lo ha guiado durante los últimos meses. "Estamos muy contentos de tenerlo a bordo", afirma Ramírez.
Wilson está, al parecer, igual de feliz de sustituir a Carter. "Quinton ha sido fundamental en mi vida. Nunca imaginé que en un solo año podría encariñarme tanto con alguien que conocí en el verano de 2010. Me ayudó a mantenerme fuerte cuando a veces pensaba que el fútbol americano no era para mí. En KinderCare, planeo mantener la tradición que Carter inició. No quiero que algo tan bueno termine", dice Wilson.
Una dedicación como la que demuestra Carter es difícil de imaginar, dado el exigente horario de un jugador de fútbol americano universitario. Entre el tiempo regular en el campo de entrenamiento y en el gimnasio, el estudio de videos, los entrenamientos fuera de temporada y las exigencias de sus estudios, encontrar tiempo para dirigir una organización sin fines de lucro parece casi imposible, pero Carter destaca en todas esas áreas y dedica prácticamente todo su tiempo libre a SOUL.
Compromiso familiar con la comunidad
¿Cómo llega un joven de 22 años a pensar con tanta generosidad y a trabajar tan duro para marcar la diferencia? Carter creció en el centro de North Las Vegas y es el hijo mediano de Sondra y Clemon Carter. Allí asistió a la preparatoria Cheyenne, donde jugó fútbol americano y destacó como mariscal de campo. Sus padres crecieron en hogares desfavorecidos y, de adultos, intentaron ayudar en lo que pudieron cuando la gente de la comunidad lo necesitaba. Cuando Carter llegó a la Universidad de Oklahoma, participó con entusiasmo en el programa de extensión social del departamento de atletismo. Disfrutaba de su trabajo, pero quería ampliarlo, y así nació SOUL. "Siempre sentí que ayudar a los demás era una vocación. El impacto que podemos tener como estudiantes atletas en un proyecto o área es importante, y me gustaría ver a la gente crear una sinergia para ayudar a otros a tener éxito y contribuir a la comunidad", dice Carter.
Al llegar a la OU, conoció a Cecil Rose, exatleta de pista de la OU y ahora doctorando en gestión de organizaciones sin fines de lucro. Rose se considera voluntario y colabora estrechamente con Carter y SOUL. «Carter es impresionante. Dedica tiempo a todo y marca la vida de todos con quienes entra en contacto», afirma Rose. Lo destacable de Carter es que «se ha interesado mucho por todo tipo de actividades de divulgación dirigidas a diferentes poblaciones y grupos de edad. Simplemente quiere ayudar a la mayor cantidad de gente posible».
En 2009, Carter organizó el primer Campamento de Fútbol Americano Elevated Play en Las Vegas con la ayuda de su tío, y el evento atrajo a aproximadamente 150 jóvenes. El campamento de este año atrajo a más de 200 jugadores y contó con la instrucción de Roy Williams, de los Cincinnati Bengals (y ex Sooner), y Ryan Reynolds, ex linebacker de los Sooners, entre otros.
Además de su trabajo con SOUL, Carter se ha encargado de ser mentor de cinco niños de Oklahoma City que crecen en hogares monoparentales. Con frecuencia los lleva a nadar o a jugar a los bolos, o simplemente los deja pasar tiempo con él y sus compañeros de equipo. "Muchos niños que vienen al campamento de fútbol americano provienen de zonas sin referentes", dijo Carter. "Los niños a los que asesoro en Oklahoma City tienen la misma historia. Realmente no tienen ningún referente masculino positivo".
Fue cuando empezó a colaborar como voluntario con Central Community Action, una filial de United Way que proporciona vivienda a familias de bajos recursos, que se inspiró para organizar la Celebración del Día del Padre como agradecimiento a los padres de bajos recursos que se esforzaban. La empresa de ropa Spencer Stone Co., de Nichols Hills, donó trajes nuevos a los padres, y dos restaurantes locales donaron almuerzos para la ocasión. Carter comentó: «Hoy en día es raro que haya padres en la vida de sus hijos. Es una muestra de agradecimiento». SOUL aspira a que la celebración del Día del Padre también sea un evento anual.
Recientemente participó en una nueva iniciativa llamada Pros 4 Vets para ayudar a hombres y mujeres en servicio que están heridos, discapacitados o en cuidados a largo plazo. En diciembre, Carter visitó el Centro de Veteranos de Oklahoma en Norman y repartió canastas de regalo, junto con una tarjeta navideña gigante firmada por todo el equipo de fútbol americano de la OU de 2010. También ha colaborado estrechamente con la Fundación Whitten Newman, una organización sin fines de lucro que se ha asociado con la Universidad de Oklahoma y el Museo Sam Noble para ofrecer oportunidades de educación científica a jóvenes desfavorecidos.Un futuro brillante por delante
En septiembre, Carter fue nombrado miembro del Equipo de Buenas Obras de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano. Fue finalista tanto del Trofeo Ronnie Lott IMPACT, que reconoce el servicio comunitario y los logros deportivos, como de la Copa Coach Wooden Citizen, un premio otorgado al deportista universitario más destacado.
Cuando se le pregunta qué es lo más gratificante de sus esfuerzos de divulgación, Carter se muestra relativamente modesto. "El simple hecho de conocer gente nueva y lo agradecida que está es genial", dice. "Gracias a nuestros esfuerzos en Central Community Action y, en especial, en KinderCare, he forjado relaciones para toda la vida. Estas personas saben que estoy ahí para ellas y viceversa".
Con Carter listo para disfrutar de una lucrativa carrera profesional en el fútbol americano, la NFL casi con certeza le permitirá expandir SOUL más allá de las fronteras de las áreas metropolitanas de Oklahoma y Las Vegas, y todo parece indicar que está listo para llevar su trabajo al siguiente nivel. "En mi corazón, siento que Dios me puso en esta posición", dijo Carter. "No solo es un sueño hecho realidad, sino que estoy en condiciones de ayudar a los demás. Voy a aprovechar mi posición". El mundo espera con ansias ver sus logros tanto dentro como fuera del campo de juego.
Shannon Fields es colaboradora habitual de la revista MetroFamily.
