“¡Eres MUY raro!”
Para la Dra. Jackie Humans, escuchar estas palabras dirigidas a su pequeña hija en la parada del autobús escolar cambiaría la dirección y el enfoque de su vida, transformándola de una madre ama de casa a autora publicada, líder de un programa de prevención del acoso escolar y defensora contra el acoso escolar.
La hija de Humans, Nikki, tiene síndrome de Asperger y, para cuando llegó a la edad escolar, ya conocía bien las palabras duras, la intimidación y los juicios de sus compañeros. "Lo que era fácil y natural para otros niños no lo era para ella", explicó la Dra. Humans. "Sufría mucho acoso escolar. Los acosadores se acercan a los niños con discapacidades o que son diferentes de alguna manera. Había una gran desconexión entre ella y sus compañeros, y sufrió mucho por ello".
“Sufrí acoso escolar de niño y, como humanos, solemos recordar estas cosas”, continuó el Dr. Humans. “Empecé a investigar y me di cuenta de que todos los libros existentes para niños que sufren acoso escolar decían básicamente tres cosas: primero, el acoso escolar está mal; segundo, no es tu culpa; y tercero, ve y cuéntaselo a un adulto para que te lo resuelva. Estoy totalmente de acuerdo con las dos primeras, y estoy de acuerdo en que los niños deben contárselo a un adulto. Pero quiero empoderar a los niños para que tengan a su disposición diversas opciones cuando sufran acoso escolar”.
Como resultado de su experiencia directa con el acoso escolar, la Dra. Humans escribió "15 maneras de combatir al acosador" para brindar a padres e hijos una nueva perspectiva sobre la dinámica del acoso. Su inspiración provino principalmente de su hija, quien con el tiempo se volvió muy hábil para desviar el acoso. "Se dio cuenta de que los acosadores nunca la iban a aceptar, así que decidió divertirse venciéndolos", recuerda la Dra. Humans. "Aprendió a desconcertar a los acosadores y a dejarlos perplejos".
El rostro del bullying hoy
El acoso escolar se ha convertido en un problema grave en la sociedad moderna, ya sea mediante insultos, presión social o intimidación física, ya sea en escuelas, barrios o en línea. El acoso escolar puede tener un impacto psicológico duradero, que a menudo causa un descenso en el rendimiento escolar, ansiedad social prolongada, baja autoestima, depresión e incluso suicidio.
La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente estima que casi el 50 % de los niños sufren acoso escolar en algún momento, y que actualmente el 10 % de los estudiantes lo sufren con regularidad. El XNUMX % de los adolescentes afirma haber lidiado con rumores o chismes sobre ellos, y el XNUMX % ha sufrido la destrucción de sus pertenencias por parte de acosadores. A pesar de su prevalencia en las escuelas de todo el país y los devastadores efectos psicológicos que puede dejar, solo alrededor de un tercio de las víctimas denuncian el acoso escolar.
El ciberacoso también es alarmantemente común entre adolescentes y jóvenes, y suele ser más difícil de detectar para los padres, ya que prácticamente no deja evidencia física y pocos testigos. Según la Fundación i-SAFE, el 42 % de los niños han sufrido acoso en línea, y uno de cada cuatro lo ha sufrido más de una vez. Un sorprendente 35 % ha recibido amenazas en línea y el 58 % informa que alguien les ha dicho cosas crueles o hirientes en línea, por correo electrónico o mensaje de texto. Al igual que ocurre con el acoso presencial, casi el 60 % de los niños que sufren ciberacoso no lo denuncian a sus padres, profesores ni a ningún otro adulto.
En las escuelas públicas de Oklahoma, el panorama es igual de desolador. Durante el año escolar público 2009-10, el Departamento de Educación del Estado de Oklahoma reportó 15,967 incidentes de acoso escolar, de los cuales 648 resultaron en lesiones físicas.
Oraciones mágicas y judo verbal
Parte de la inspiración de la Dra. Humans para escribir su libro surgió tras hablar sobre la prevención del acoso escolar en una asociación local de padres y maestros. Los padres presentes le pidieron una frase mágica para decir cuando su hijo sufría acoso escolar y buscaban desesperadamente métodos de prevención para enseñarles a sus hijos.
Las palabras clave que desarrolló la Dra. Humans se presentaron en forma de 15 técnicas sofisticadas, muchas de ellas con humor o respuestas ingeniosas, que ofrecen a los niños opciones que les ayudan a sentirse más seguros. "A medida que avanzaba en mi investigación, decidí que necesitaba un libro que mostrara a los niños cómo sentirse empoderados para defenderse eficazmente de los acosadores", dijo la Dra. Humans. "Mi hija se volvió tan buena desviando a los acosadores con lo que llamamos 'judo verbal' que empecé a sentir lástima por ellos".
El juego del matón
Según la Dra. Humans, el mayor problema para las familias que luchan contra el acoso escolar es que la mayoría de los niños y adultos no ven el juego del acoso ni lo analizan en su verdadera esencia. Su experiencia indica que el juego del acoso es relativamente simple y que para superarlo solo se necesita un cambio de perspectiva.
• Paso 1. El acosador elige su objetivo
• Paso 2. El acosador actúa mal
• Paso 3. La víctima se enoja.
• Paso 4. El acosador siente placer
• Paso 5. El ciclo continúa
“Los pasos uno, dos y cuatro escapan completamente a nuestro control. Lo único que podemos hacer es modificar el paso tres”, explicó la Dra. Humans. “Si la víctima permite que se lastimen sus sentimientos, le está siguiendo el juego al acosador”.
Humans afirma que sus técnicas contra el acoso son fáciles de adoptar una vez que se cambia la perspectiva para dar ventaja a las víctimas, al comprender que el acosador depende de su reacción para obtener satisfacción. "Animo a los niños a que se digan: 'Este niño quiere que juegue al juego del acosador. Es divertido para él, pero no para mí. Si vamos a jugar, vamos a jugar según mis reglas'", continúa. "Cambia toda la dinámica y el niño deja de ser una víctima impotente. Si logra tratar al acosador como si ya no fuera importante, no le queda adónde ir y se cierra el ciclo".
Zapping de acosadores
“Estas técnicas antibullying están diseñadas para que los niños adquieran confianza en sí mismos”, explica Humans. “Les enseñan que son personas fuertes y que pueden defenderse”.
Entre los consejos para los niños más pequeños, Humans sugiere dos técnicas para combatir el acoso escolar y ayudarlos a ganar ventaja en el juego del acoso:
• Espiar al acosador. Observa a qué otros niños molesta y únete a ellos. "Los acosadores odian que los superen en número", explica Humans. "Encontrar a otra persona con quien pasar el rato es una técnica fácil y no requiere mucho coraje, así que es fácil para los niños pequeños".
• Repite en silencio una frase que te haga sentir bien. "Ignorar a un acosador puede ser difícil", dice Humans, pero repetir en silencio algo que haga sentir bien al niño puede ayudarle a evitar que se altere y alimente el ciclo. Humans sugiere: "¡Puede que no sea perfecto, pero no hay nada peor que ser un acosador!". Para niños mayores y adolescentes, Humans recomienda dos técnicas para combatir el acoso:
• Hacer que el acosador parezca ridículo. Cuando el acosador se burla de una característica física obvia (altura, peso, marca de nacimiento, etc.), el niño puede hacerlo quedar ridículo diciendo algo como "¡Guau! ¿Quién te lo dijo?" y fingiendo sorpresa e incredulidad. "Para los niños mayores, una respuesta ingeniosa puede ser muy efectiva. No se trata solo de lo que dices, sino de cómo lo dices", dice Humans. "Asegúrate de que tus palabras y tu lenguaje corporal transmitan lo mismo". Al enfrentarse a un acosador, las apariencias lo son todo. "Lo cierto es que las palabras exactas no importan tanto como la forma en que las dice tu hijo".
• Llamar al acosador por un nombre equivocado. Los adolescentes pueden demostrarle al acosador lo insignificante que es fingiendo no saber su nombre o llamándolo por un nombre equivocado al responderle.
Humans ofrece más consejos para los padres que luchan contra el acoso escolar.
1. Piénsalo dos veces antes de decirle a tu hijo que simplemente ignore al acosador y no haga nada para cambiar la situación. "Con ese enfoque, debes estar preparado para que empeore antes de que mejore", advierte Humans. "El acosador intentará ser más cruel para obtener la misma reacción. En lugar de eso, enséñale herramientas para romper el ciclo".
2. Intercambien ideas con sus hijos y practiquen cómo inventar sus propias "remedios" para una situación de acoso. Practicar en casa les proporciona a los niños respuestas ingeniosas para usar cuando se enfrentan a la situación en la escuela. "Cuando los niños idean sus propias ideas para calmar a los acosadores, no solo es más probable que las recuerden, sino que también es más probable que las pongan en práctica", dice Humans. Los mejores remedios son seguros de usar en el entorno escolar, no son muy dañinos y son fáciles de recordar.
3. Considere al acosador como alguien por quien su hijo debería sentir lástima para ayudarlo a comprender que es él quien tiene el problema principal, no él. Esto ayuda a los niños a dejar de reaccionar con ira, frustración o tristeza (el tipo de reacción que les encanta a los acosadores) y a ver el acoso de una manera objetiva e intelectual. "Llegar a esta etapa es literalmente la mitad de la batalla", dice Humans. Sin embargo, señala que cualquier tipo de abuso físico es un asunto aparte y debe ser inmediatamente encomendado a los adultos.
Por último, enséñele a su hijo las 5 claves para denunciar el acoso escolar: quién, qué, cuándo, dónde y, sobre todo, los testigos. "Cuando las escuelas pueden corroborar las afirmaciones de un estudiante de haber sido acosado entrevistando de forma independiente y discreta a testigos que presenciaron lo sucedido, ya no se trata de esperar que la escuela acepte la palabra de su hijo frente a la del acosador", explica Humans. "Al enseñar a los niños a lidiar con un acosador, los protegemos de por vida".
Para obtener más información sobre Dr Humans, visite JackieHumans.com¡15 maneras de acabar con un acosador! Puedes encontrarlas en tu librería favorita.
Para conocer cinco pasos que le ayudarán a prevenir el acoso escolar, visite metrofamilymagazine.com/bully-coaching.
Una mirada al bullying hoy con el experto local, el Dr. Paul Tobin
MFM: ¿El bullying es más frecuente hoy en día?
PT: Siempre ha sido parte de nuestra cultura. La tecnología moderna hace que las personas sean menos responsables. Hoy en día, el acoso puede ocurrir sin interacción presencial.
El acoso escolar ha cambiado: ya no se trata solo del estereotipo del niño grande y enfadado. Hay un aumento de niñas acosadoras, especialmente en situaciones grupales de "chicas malas".
MFM: ¿Qué tipos de niños terminan siendo objeto de acoso cibernético?
PT: No hay responsabilidad por el acoso en línea. Ocurre a través de conexiones en redes sociales, a menudo derivadas de celos o maldad. A menudo, los niños son el blanco de los acosadores simplemente porque tienen la oportunidad. Pero algunos son atacados por acosadores que los conocen. Quizás envidian su estatus social o simplemente los ven como jóvenes más vulnerables.
MFM: ¿Cómo podemos ayudar a nuestro hijo si sufre acoso escolar o en línea?
PT: Primero, mediante la detección temprana y programas educativos en las escuelas que ayudarán a nuestros niños a comprender que sufrir en silencio nunca está bien. Segundo, podemos ayudarlos a reconocer su poder personal y a ser asertivos.
Enséñeles a los niños que defenderse no es la mejor solución; los adultos pueden ayudar. Hablen sobre ello y ensayen qué decirle al acosador para contrarrestar el ataque. A veces, simplemente hablar les ayudará a encontrar la mejor solución.
MFM: ¿Cuáles son algunas señales que los padres deben tener en cuenta y que indican que sus hijos están siendo víctimas de acoso?
PT: Esté atento a cualquier cambio significativo o alejamiento del comportamiento habitual. Una disminución en el rendimiento académico es una señal, al igual que el miedo, la ansiedad u otros síntomas relacionados con el estrés. La clave está en detectar un cambio en el comportamiento habitual y la interacción social, o una falta de voluntad para participar en la escuela o en situaciones sociales.
MFM: ¿Qué pueden hacer los padres?
PT: No dude en involucrar a la administración escolar y utilizar los recursos escolares. Supervise las redes sociales de su hijo/a y busque cualquier comportamiento que pueda considerarse ciberacoso. Si es necesario, informe a la policía sobre lo que encuentre; las leyes federales nos protegen del ciberacoso.
El acoso es un problema serio y es importante enseñarle a su hijo a tomar medidas responsables y hacerle saber que cuenta con el apoyo del adulto en su vida.
El Dr. Paul Tobin, psicólogo de servicios de salud con licencia en Oklahoma y residente en Edmond, ofrece servicios de salud mental y consultoría organizacional. Para más información, visite asesoramientoyconsultas.com.
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily y espera siempre ayudar a sus dos hijos pequeños a encontrar su superhéroe interior.
