Enterarse de que estás embarazada es una montaña rusa de emociones. Preocuparse por si vivirás o morirás durante o después del parto no debería ser una preocupación primordial. Pero para la comunidad negra, esta es la realidad. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, las mujeres negras tienen entre dos y tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Aún más impactante: estas muertes son casi totalmente prevenibles.
¿Por qué las discrepancias?
No existe una razón clara ni una respuesta concreta sobre por qué las mujeres negras mueren con mayor frecuencia por causas relacionadas con el embarazo, pero las investigaciones a nivel nacional sugieren que el racismo institucional en la sociedad y la mayor susceptibilidad de las mujeres negras a ciertas afecciones, como la obesidad y la hipertensión, son factores contribuyentes. Además, muchas mujeres negras no tienen fácil acceso a atención prenatal de calidad.
A nivel local, las estadísticas de madres negras en Oklahoma son aún más alarmantes e ilustran las disparidades en la atención médica. La Dra. Noor Jihan Abdul-Haqq, pediatra local, madre y propietaria de Peace of Mind Pediatrics, afirma que en Oklahoma, las mujeres negras representan más del 22 % de las muertes relacionadas con el embarazo, a pesar de ser responsables de solo el 10 % de los nacimientos.
Si bien existen diversos enfoques para reducir las desigualdades en la atención médica , lamentablemente también existen muchos obstáculos. La ampliación de Medicaid desempeña un papel fundamental al brindar a las mujeres acceso a la atención médica antes, durante y después del parto. El Dr. Abdul-Haqq señala que mejorar el acceso a una atención de calidad es otro desafío, especialmente en las zonas rurales.
“Como pediatra, a menudo diagnostico depresión posparto e incluso he descubierto madres al borde de la autolesión”, dijo Abdul-Haqq. “Las madres necesitan más apoyo”.
Raniesha Franklin, doula y madre local, dice que hay una falta de educación, acceso y diversidad en los profesionales de la salud que escuchen a las madres negras y las apoyen para tomar decisiones informadas sobre sus cuerpos y los cuerpos de sus bebés.
“Muchas mujeres negras con las que me encuentro desconocen la capacidad de decisión que tienen en su proceso de parto”, dijo Franklin. “Me apasiona el apoyo, la atención y la defensa prenatal y posnatal para que estas nuevas mamás se sientan empoderadas mientras transitan por espacios históricamente plagados de racismo y prejuicios sistemáticos”.
El impacto de los prejuicios raciales
El sesgo racial en la comunidad médica podría estar contribuyendo a que la tasa de mortalidad de mujeres negras sea más alarmante. Es vital que las madres negras se defiendan firmemente o cuenten con alguien que las defienda, como una doula. Cuando las preocupaciones de las madres negras no se toman en serio, puede ser una cuestión de vida o muerte.
Desafortunadamente, esa fue la realidad para Kyira Dixon Johnson, nuera de la famosa jueza Glenda Hatchett. Falleció por pérdida de sangre 12 horas después de dar a luz. Tras su cesárea programada, las enfermeras supuestamente notaron sangre en su catéter urinario. Según la demanda presentada por la familia de Johnson, no se le brindó la atención médica de seguimiento adecuada. Un médico solicitó tomografías computarizadas de abdomen y pelvis debido al dolor abdominal y la pérdida de sangre, pero la demanda afirma que nunca se realizaron.
Un estudio de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América reveló que casi la mitad de los estudiantes de medicina de primero y segundo año creen que las personas negras tienen la piel más gruesa que las blancas y perciben que experimentan menos dolor. Esta idea, arraigada y sistémica, proviene de experimentos del siglo XIX realizados por el médico Thomas Hamilton, dueño de una plantación, quien torturaba regularmente a un hombre negro esclavizado, provocándole ampollas por todo el cuerpo, en un intento por demostrar que la piel negra era más gruesa que la blanca.
Otro estudio publicado por The American Journal of Emergency Medicine reveló que los pacientes negros tenían un 40 % menos de probabilidades de recibir analgésicos que los pacientes blancos, lo que subraya el sesgo racial que implica que los hombres y mujeres negros no sienten tanto dolor como las personas blancas. Lamentablemente, este mismo sesgo se mantiene en el ámbito pre y posparto.
Courtney Peyketewa, una madre local, dijo que durante su segundo embarazo notó que tenía que ser más firme al hablar por sí misma y ser firme acerca de sus preocupaciones durante el embarazo y después del parto.
"Me siento un poco menospreciada porque si no hubiera defendido o hablado, me habrían obligado a hacer algo que no quería", dijo Peyketewa.
Si bien las madres y futuras madres negras pueden sentirse más cómodas buscando atención médica de profesionales de la salud negros, hay profesionales no negros que también son muy conscientes y trabajan activamente contra los prejuicios raciales y las disparidades en la atención médica.
Taryn Sledge, una madre metropolitana, está esperando su tercer bebé y afirma que la atención médica que recibió durante sus dos primeros embarazos fue "horrible". En su tercer embarazo, encontró una doctora blanca que ha expresado abiertamente su conocimiento de las estadísticas y los prejuicios que afectan a las mujeres negras. Su doctora quiere asegurarse de que reciba atención durante todo su embarazo actual y después del parto.
Encontrar apoyo
Toda madre debería tener su propia coach y animadora durante el embarazo, el parto y al llegar a casa. Se ha demostrado que la atención prenatal y posnatal de una doula mejora la salud de las mujeres que utilizan este servicio.
Una doula prenatal es una profesional capacitada que brinda apoyo físico, emocional e informativo continuo a la madre antes, durante y poco después del parto para ayudarla a lograr la experiencia más saludable y satisfactoria posible. Una doula posparto proporciona información basada en evidencia sobre la alimentación infantil, la recuperación emocional y física del parto, el vínculo entre madre e hijo, el cuidado del bebé y los cuidados básicos del recién nacido.
Según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad de Medicina Materno-Fetal, los estudios han demostrado que el apoyo durante el parto por parte de alguien como una doula puede ayudar a mejorar el trabajo de parto y el nacimiento.
Una doula también puede brindar educación y apoyo con la lactancia materna. Además de las altas tasas de mortalidad, las mujeres negras tienen las tasas más bajas de inicio y duración de la lactancia materna, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Estas estadísticas pueden atribuirse nuevamente a sesgos raciales. La investigación de los CDC muestra que los hospitales que atienden a poblaciones negras tienen menos probabilidades de ayudar a las mujeres negras a iniciar la lactancia materna después del parto o de ofrecer apoyo para la lactancia. Las mujeres negras también tienen más probabilidades de regresar al trabajo antes de las 12 semanas y tener que lidiar con un empleador que no se adapta al horario de extracción de leche de la madre ni a sus necesidades de extracción. Bethany Erby, madre local, doula y especialista en lactancia materna, dice que las mujeres, pero más específicamente las mujeres negras, a menudo no pueden encontrar el apoyo necesario para alcanzar sus objetivos de lactancia.
Los beneficios de la lactancia materna van más allá de la nutrición, incluyendo la reducción del riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) en los bebés y la frecuencia del sangrado posparto, lo que reduce el riesgo de hemorragia en la madre. Y el riesgo de hemorragia es más común de lo que muchos creen. Norchelle Hamilton, una madre primeriza local, comprende perfectamente cómo las mujeres negras mueren a una tasa alarmante y desproporcionada después de su propia experiencia.
Después de que Hamilton diera a luz a su hijo, los profesionales sanitarios le dijeron con indiferencia que había perdido más sangre después del parto que durante el mismo. Las enfermeras no estaban dispuestas a ofrecerle ayuda ni a asistirla cuando quería ducharse. Tras el alta hospitalaria, Hamilton no la enviaron a casa con instrucciones especiales sobre cómo tratar el sangrado continuo ni le informaron qué esperar. No le dieron toallas sanitarias, ropa interior ni batas adecuadas para controlar el sangrado excesivo.
Afortunadamente para Hamilton, ella tenía sus propios contactos profesionales de la salud a los que contactó una vez que llegó a casa para preguntar sobre cómo tratar el sangrado excesivo.
Próximos pasos
Que los profesionales de la salud reconozcan estas estadísticas y estereotipos es un primer paso para eliminar las disparidades que afectan a las madres negras. Ante todo, es fundamental examinar la existencia de estos sesgos y su historia, así como escuchar a las madres negras que han experimentado estas disparidades en primera persona.
Los cambios en las políticas y la legislación en Oklahoma podrían tener un impacto generalizado, como el Proyecto de Ley 464 del Senado de California, que exige que los hospitales capaciten al personal de atención de maternidad sobre el sesgo implícito. En Oklahoma, se presentó una legislación en enero de 2020 que exige la documentación completa y detallada de la mortalidad materna. El Proyecto de Ley 1238 del Senado exigiría que, si una mujer fallece en el hospital, el médico forense jefe informara del fallecimiento al Departamento de Salud del Estado de Oklahoma (OSDH) después del parto o dentro de los 42 días posteriores al parto por cualquier causa relacionada con el embarazo. El médico forense también estaría obligado a indicar en el certificado de defunción si el fallecimiento estuvo relacionado con la mortalidad materna. El proyecto de ley también ordena al OSDH mantener y reportar datos sobre la mortalidad materna, incluyendo el número de muertes reportadas por condado y raza, lo que, según el autor, el senador George Young, constituye un primer paso para abordar y revertir la mortalidad materna.
Según un estudio del Instituto Jacobs de Salud de la Mujer, la ampliación de la cobertura de Medicaid se ha asociado significativamente con una menor mortalidad materna en los estados participantes, en comparación con los estados que no la han ampliado. Extender la cobertura de Medicaid durante al menos un año en todos los estados también facilitaría la atención posparto.
La epidemia de mortalidad materna y de disparidades en la atención médica entre las personas negras es algo que la comunidad y la nación deben unir fuerzas para superar porque abordarlos solo mejora la atención para todos nosotros.
Nota del editor: Jillian Bray es reportera de Better Black News, un medio de comunicación que destaca noticias positivas sobre la comunidad afroamericana y concientiza sobre los problemas que afectan a la comunidad. También es defensora de las madres y su bienestar, tanto prenatal como posparto. Y lo más importante, Jillian es la esposa de Michael y mamá de su hijo Janori. Sigue a Jillian y a su equipo de noticias en todas las redes sociales: @betterblacknews o visita BetterBlackNews.com.
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