El Ramadán, el noveno mes del calendario lunar islámico, es un período de reflexión espiritual caracterizado por el ayuno desde el amanecer hasta el atardecer. Esta práctica, observada por musulmanes de todo el mundo, implica abstenerse de comer, beber y tomar medicamentos durante el día. Si bien es principalmente una observancia religiosa, el ayuno del Ramadán ha despertado interés por sus posibles beneficios para la salud, como el alivio del cáncer, la obesidad y la diabetes.
El ayuno de Ramadán y el cáncer
Investigaciones recientes sugieren que el ayuno de Ramadán, una forma de ayuno intermitente, puede tener efectos beneficiosos sobre el cáncer. Un estudio publicado en la revista Cureus investigó el impacto del ayuno de Ramadán en pacientes con cáncer colorrectal (CCR) sometidos a quimioterapia. El estudio encontró que un número significativo de pacientes reportó una mejor tolerabilidad de los efectos secundarios de la quimioterapia y una sensación de "serenidad" después del ayuno durante Ramadán. Aunque el estudio no reveló una disminución significativa en los biomarcadores tumorales, el antígeno carcinoembrionario (CEA) y la lactato deshidrogenasa (LDH), el nivel medio de CEA se redujo sustancialmente en el grupo de ayuno. Esta reducción se atribuyó a una disminución significativa en los niveles de CEA en tres pacientes con niveles notablemente altos. Además, el estudio no encontró efectos adversos del ayuno sobre la función renal, lo que minimiza las preocupaciones sobre el daño renal.
Los posibles mecanismos que subyacen a los efectos anticancerígenos del ayuno podrían implicar la inducción de la activación de linfocitos T específicos del cáncer, lo que potencia su efecto destructor. El ayuno también puede provocar profundos cambios metabólicos en el organismo, como la reducción de los niveles circulantes de factores de crecimiento y citocinas inflamatorias asociadas con diversas neoplasias malignas. Sin embargo, es importante destacar que algunos expertos desaconsejan el ayuno en personas que se someten a un tratamiento oncológico activo (Ayuno Religioso y Cáncer de Sangre, 2025). La decisión de ayunar debe tomarse en consulta con un equipo médico, considerando el plan de tratamiento y el estado de salud general de la persona.
El ayuno de Ramadán y la obesidad
El ayuno intermitente de Ramadán (RIF) se ha vinculado con cambios metabólicos favorables y una reducción del riesgo de enfermedades crónicas, como la obesidad (Hugo Francisco de Souza, 2024). Un estudio publicado en Nature investigó las alteraciones lipidómicas asociadas al RIF en sujetos con sobrepeso y obesidad metabólicamente sanos. El estudio reveló que el RIF se asociaba con una mejora en los niveles de los compartimentos del perfil lipídico y de los marcadores inflamatorios. Estos cambios en el metabolismo lipídico podrían conferir protección a corto plazo contra problemas cardiometabólicos en pacientes con sobrepeso/obesidad.
El estudio también reveló que el ayuno intermitente (RIF) se asoció con reducciones significativas del peso corporal, el índice de masa corporal (IMC), el porcentaje de grasa corporal y la masa grasa. Estos hallazgos sugieren que el RIF puede ser una estrategia eficaz para el control de peso. Además, el RIF se asoció con una disminución de los triglicéridos (TG) y los diglicéridos totales (DG) plasmáticos, lo que refuerza sus efectos beneficiosos sobre el metabolismo lipídico. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los cambios en la dieta durante el Ramadán en algunos estados del Golfo pueden contribuir al aumento de peso (Daisy Carrington, 2013). Es importante mantener una dieta equilibrada y evitar comer en exceso durante las horas que no se ayuna para maximizar los beneficios del ayuno de Ramadán en la pérdida de peso.
El ayuno de Ramadán y la diabetes
Aunque generalmente no se recomienda el ayuno para personas con diabetes tipo 1, algunas personas con diabetes tipo 2 bien controlada pueden ayunar de forma segura durante el Ramadán. Sin embargo, es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de tomar la decisión de ayunar. Una evaluación previa al Ramadán puede ayudar a identificar posibles riesgos y ajustar la medicación según corresponda. La Federación Internacional de Diabetes (FID) y la Alianza Internacional de Diabetes y Ramadán (DAR) han desarrollado directrices prácticas para ayudar a los profesionales de la salud a controlar la diabetes durante el Ramadán (Shehla Shaikh, 2022). Estas directrices enfatizan la importancia de la estratificación del riesgo, los ajustes de la medicación, el control de la glucemia y el asesoramiento dietético.
El ayuno durante el Ramadán puede suponer riesgos para las personas con diabetes, como hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) e hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre). La hipoglucemia es un riesgo mayor para quienes toman insulina o ciertas pastillas para la diabetes (Ayuno durante Ramadán con diabetes, Joslin Diabetes Center, 2022). La hiperglucemia puede presentarse tras romper el ayuno debido a comer en exceso. La deshidratación también es preocupante, especialmente durante los días más largos y calurosos. El control frecuente de los niveles de glucosa en sangre es esencial para identificar y abordar estos riesgos. Es importante romper el ayuno si los niveles de glucosa en sangre bajan demasiado (por debajo de 70 mg/dl) (Ayuno durante Ramadán con diabetes, 2022). La comida del amanecer (Suhoor) debe incluir un equilibrio de carbohidratos integrales, proteínas y grasas para ayudar a ralentizar la digestión y mantener la sensación de saciedad durante todo el día.
En resumen, el ayuno de Ramadán, como forma de ayuno intermitente, es prometedor para aliviar el cáncer, la obesidad y la diabetes. Estudios sugieren posibles beneficios al mejorar la tolerabilidad de la quimioterapia, reducir los marcadores tumorales, promover la pérdida de peso, mejorar el perfil lipídico y controlar los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, es fundamental reconocer que las respuestas individuales al ayuno pueden variar y que no todos son aptos para esta práctica (Ayuno Religioso y Cáncer de Sangre, 2025). Las personas con afecciones preexistentes, especialmente aquellas que reciben tratamiento médico, deben buscar orientación personalizada de profesionales de la salud. Al combinar los aspectos espirituales del Ramadán con prácticas de salud informadas, las personas pueden alcanzar un bienestar integral durante este mes sagrado.
El Dr. Hasan tiene un doctorado en bioingeniería ecológica y trabaja como investigador postdoctoral en el Centro de Diabetes Harold Hamm, afiliado al Departamento de Bioquímica y Fisiología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma. Su investigación se centra en múltiples áreas, como el metabolismo de los ácidos biliares en la enfermedad hepática, la terapia génica para el tratamiento del cáncer de hígado, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la diabetes mellitus.
