Mucho ha cambiado la vida de Keith Ross, un estudiante de cuarto grado, desde el comienzo de la pandemia. Pero eso no le ha impedido al carismático niño de 9 años perseguir sus sueños.
Tras la transición a la escuela virtual y pasar más tiempo en casa, Keith y su madre, la Dra. Tamecca Rogers, quien ahora trabaja a tiempo completo desde casa, comenzaron a pensar en un proyecto para inspirar la creatividad y darle un propósito a la vida durante la pandemia. A los residentes de Tulsa les encanta leer y escribir, así que se les ocurrió la idea de escribir un libro y un diario interactivos que destacaran los logros de los héroes afroamericanos. Ahora eres tú: Un diario para la perseverancia. Un diario interactivo que destaca los logros de los afroamericanos y fomenta la alfabetización, el pensamiento crítico, la perseverancia, la diversidad y la inclusión. Incluye información biográfica, imágenes expresivas y actividades interesantes relacionadas con 45 líderes de color.
“Es importante conocer la historia”, dijo Keith, quien espera que los niños que lean su libro también se inspiren para marcar la diferencia. “Pueden tener éxito y alzar la voz, como Martin Luther King, contra cómo nos tratan ahora mismo”.
El desarrollo de ese primer libro se ha convertido en tres libros ilustrados más. Papá ¿puedo decidir? y Mamá ¿puedo ser yo? así como un libro infantil sobre Black Wall Street y la Masacre Racial de Tulsa. Cuando las escuelas cerraron en primavera y Rogers estaba ocupada con la educación en casa de Keith, se dio cuenta de que no había personajes en sus libros escolares que se les pareciera.
“Qué poco inspirador es no ver a nadie como tú, desde los profesores y los libros de texto hasta los carteles en las paredes”, dijo Rogers.
Convertirse en autor
Keith aporta una gran cantidad de imaginación y creatividad a los proyectos de libros. Madre e hijo escriben los libros juntos, nutriéndose mutuamente de sus ideas, y Keith se ha encargado de desarrollar actividades para niños. Ahora eres tú Para ayudar a los lectores a conectar a un nivel más profundo. También se ocupa de los aspectos comerciales, entrevistando y contratando ilustradores para cada libro, así como estableciendo y cumpliendo plazos.
Aunque es difícil elegir, los individuos favoritos de Keith representados en Ahora eres tú Incluye algunos que conoció a través de su investigación, como la estrella del atletismo Usain Bolt, y otros con los que ya estaba familiarizado, como Rosa Parks y Ruby Bridges. Cuando Keith y Rogers se enfrentan al bloqueo creativo, suelen ver documentales juntos, y la película... Puentes de rubí Tuvo un impacto duradero en ambos, al retratar el viaje de Bridges, de 6 años, quien fue el primer niño afroamericano en desegregar una escuela primaria exclusivamente blanca en Nueva Orleans en 1960 en medio de protestas. Ahora eres tú invita a los lectores a contemplar cómo se sentía Bridges y cómo se sentían los manifestantes.
“Todos le decían que se fuera y eran groseros e irrespetuosos con ella por ser negra”, dijo Keith. “A veces tengo miedo porque pienso que [esas cosas] aún podrían pasar hoy en día”.
Keith tiene un don para pensar más allá de sí mismo y se dio cuenta de que a muchos de sus amigos hispanos les gustaría leer sus libros en español. Ambos libros ilustrados se imprimirán en español y también se planea traducir la revista.
Las experiencias de la vida real le dieron a Keith y a su madre un punto de partida para sus libros ilustrados. Mamá ¿puedo ser yo? Fue escrito como un guiño al desacuerdo entre Keith y Rogers sobre que él se hiciera rastas, algo que abogó por más de un año antes de que Rogers, a quien le preocupaba que Keith fuera estereotipado, aceptara.
“Nos enseñan que debemos presentarnos de cierta manera”, dijo Rogers, “por ejemplo, si vas a una entrevista de trabajo, no deberías llevar trenzas. Pero estoy creciendo gracias a él, y esto se trata de la importancia de que los niños sean ellos mismos y de que los padres respeten esas diferencias”.
Papá ¿puedo decidir? toma la experiencia de Keith de querer participar en actividades diferentes a las de su padre, sus hermanos y su familia extendida y la expande para ayudar a los niños a encontrar y explorar sus propias pasiones.
Esa libertad y el apoyo familiar llevaron a Keith a anunciar su interés en la actuación, y desde entonces ha participado como extra en varios anuncios. A Keith también le encanta jugar al baloncesto, y en la escuela sus materias favoritas son matemáticas y lectura. El autor novel también ha descubierto que aprender historia es bastante fascinante, y él y Rogers han estado aprendiendo juntos sobre Black Wall Street y la Masacre Racial de Tulsa, lo que inspiró su cuarto libro. A Rogers no le enseñaron sobre ninguno de los dos en su época escolar y dice que ha sido a la vez doloroso y enriquecedor aprender sobre el poderoso sector empresarial y su declive junto a su hijo.
“Ha sido increíble pasar por esto con él”, dijo Rogers. “Nunca habríamos tenido esta oportunidad si no nos hubiéramos visto obligados a quedarnos juntos en casa por esta pandemia”.
Aunque Keith a veces siente miedo por la visibilidad de la injusticia racial en nuestro mundo actual, no rehúye aprender sobre cosas difíciles, usar su voz y ser él mismo, y espera que las palabras que escribe ayuden a otros a hacer lo mismo.
“Cada vida negra es importante”, dijo Keith. “Cada vida es importante, pero lo decimos por cómo nos tratan ahora mismo”.
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Mamá ¿puedo ser yo? Está disponible para su compra en Amazon. Los demás libros de Keith siguen en producción y se espera que estén disponibles a principios de 2021.
