La Pascua y la primavera son la época del año en que se regalan pollitos, patitos, gansitos y pavitos, o se exhiben en tiendas para que los niños los toquen y los sostengan. Desafortunadamente, estas populares mascotas de primavera suelen ser portadoras de Salmonella , una bacteria que causa diarrea. Para evitar el riesgo de contagio, el Departamento de Salud del Estado de Oklahoma (OSDH) insta a los habitantes de Oklahoma a tener precaución al manipular pollitos.
Las crías de aves de corral vivas pueden portar Salmonella sin presentar síntomas, pero la bacteria puede transmitirse a las personas. La exposición a la Salmonella se produce al sostener, acariciar o besar a las aves, o al tocar objetos donde viven, como jaulas o comederos y bebederos. La bacteria puede contaminar las manos, los zapatos y la ropa de quienes manipulan las aves. Las personas se infectan con Salmonella al llevarse las manos (u otros objetos contaminados con excremento de aves) a la boca o cerca de ella, o al preparar alimentos sin lavarse las manos previamente. Los niños corren un riesgo especial de contraer la enfermedad, ya que es menos probable que se laven las manos y tienen un contacto más frecuente entre las manos y la boca.
Los síntomas de la salmonela incluyen fiebre, diarrea y calambres abdominales, y suelen durar de cuatro a siete días. En personas con mala salud o sistemas inmunitarios debilitados, la salmonela puede invadir el torrente sanguíneo y causar enfermedades potencialmente mortales.
Durante 2012, se identificaron en Estados Unidos ocho brotes de salmonela asociados al manejo de pollitos, patitos y otras aves jóvenes, que provocaron más de 450 casos de enfermedad. Dos de estos brotes, que afectaron a varios estados, recayeron sobre residentes de Oklahoma, causando nueve casos, cinco de los cuales requirieron hospitalización. Uno de estos casos se presentó en un niño menor de 5 años.
El Departamento de Salud de Oklahoma (OSDH) ofrece los siguientes pasos sencillos para manipular pollitos de aves de corral y protegerse a sí mismo y a los demás de contraer enfermedades:
- Lávese bien las manos con agua y jabón inmediatamente después de tocar pollitos. Use desinfectante de manos a base de alcohol si no dispone de agua y jabón. Los padres deben supervisar el lavado de manos de los niños pequeños.
- Supervise a los niños cuando manipulen crías de pájaros.
- Considere regalar animales de peluche como una alternativa más segura para Pascua.
- Si compra crías de pájaros, evite mantenerlas en un hogar con niños menores de 5 años.
- Mantén a los polluelos en un área designada, alejada de las zonas comunes de la familia. No permitas que deambulen libremente por la casa, especialmente en las áreas donde se preparan o sirven alimentos o bebidas.
- No permita que los niños manipulen crías de pájaros en otros entornos, como guarderías, tiendas agrícolas o escuelas. Si lo hacen, asegúrese de que se laven las manos con agua y jabón después de tocar crías de pájaros o cualquier cosa en su entorno.
- Los chupetes, juguetes u otros objetos no deben entrar en contacto con las crías ni con sus jaulas. Lave bien con agua y jabón los objetos que entren en contacto con ellos.
- Evite comer o beber cerca de las crías de pájaros, especialmente cuando las manipule.
Para obtener más información sobre el manejo seguro de polluelos y la prevención de enfermedades diarreicas, visite www.health.ok.gov o www.cdc.gov/features/salmonellababybirds/.
