En sus 22 años como profesor de educación física, Edgar Fowlkes ha adquirido un gran aprecio por las actividades que permiten a niños de todos los niveles ejercitar sus cuerpos. Su pasión por la pesca se encaminó hacia el programa "Pesca en las Escuelas" del Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma, cuyo currículo ha incorporado en su aula de la Escuela Primaria Northmoor durante los últimos dos años.
“Esto iguala las condiciones para muchos niños a los que normalmente no les gusta la educación física porque no saben tirar a canasta o no corren muy rápido”, dijo Fowlkes, cuya escuela se encuentra en el Distrito Escolar Público de Moore. “Todos tienen éxito, y es una de esas habilidades que une a la gente, a diferencia de algo como el balón prisionero, donde los niños más fuertes dominan”.
Fowlkes tiene buenos recuerdos de pescar con su abuelo y suele pasar sus días libres relajándose con una caña y un carrete. Se ha dado cuenta de que la generación actual tiene poca experiencia en la pesca, lo que hace que la oportunidad de enseñarles a sus hijos una habilidad completamente nueva sea aún más...
más gratificante.
“Puedo transmitirles a estos niños algo que me encanta y que puede ser una habilidad para toda la vida”, dijo Fowlkes. “Y pescar los lleva al aire libre, lejos de la Xbox y
“Juegos para niños”.
El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre de Oklahoma lanzó el programa Pesca en las Escuelas en 2011 y actualmente cuenta con más de 400 escuelas participantes, con un promedio de 50 escuelas que se suman cada año, principalmente gracias al boca a boca. El programa se ofrece gratuitamente a las escuelas de Oklahoma como parte de un paquete educativo al aire libre, que también incluye un programa de tiro con arco, caza con arco y pesca con arco.
El departamento capacita y certifica a los docentes interesados y, mediante una subvención, cubre el costo del equipo, por un valor de $500 solo para el programa de pesca. El programa de tiro con arco requiere que las escuelas paguen algunos gastos de equipo, aunque la mayor parte del costo total se cubre mediante una subvención. Las escuelas deben implementar el programa de educación al aire libre durante la jornada escolar para que todos los estudiantes puedan disfrutar de los beneficios del programa. Algunas escuelas ofrecen clases independientes al aire libre, pero la mayoría, como Fowlkes, incorporan las lecciones en Educación Física.
“Muchas escuelas tienen un presupuesto ajustado, por lo que este es un excelente programa para implementar a bajo costo y con mucho apoyo adicional”, dijo Daniel Griffith, coordinador de educación acuática del Departamento de Conservación de Vida Silvestre de Oklahoma.
El programa de Pesca en las Escuelas abarca mucho más que la técnica de lanzamiento de caña. Fowlkes enseña a sus alumnos sobre el equipo de pesca, por qué ciertas épocas del año son las mejores para pescar, cómo identificar marcadores para diversas especies de peces, cómo hacer nudos, la importancia de la conservación, la seguridad en el agua y cómo la pesca contribuye a la economía estatal. El Departamento de Conservación de la Vida Silvestre no recibe fondos de impuestos estatales, y depende de la venta de licencias de caza y pesca y de los impuestos especiales federales sobre el equipo para financiar iniciativas como la construcción de nuevas rampas para embarcaciones o muelles de pesca, y la mejora de los hábitats de la vida silvestre y el acceso a la caza en todo el estado.
“Formar futuros cazadores y pescadores a través de este programa aportará dinero que nos ayudará a gestionar mejor los recursos y la vida silvestre de nuestro estado”, afirmó Griffith.
Pequeños pescadores en acción
El programa de estudios del aula fomenta la participación activa de los estudiantes. Jeremy Miller, profesor de Educación Física en la Escuela Primaria Rockwood del Distrito Escolar Público de Oklahoma City, imparte el programa a sus alumnos durante dos semanas, donde disfrutan mucho aprendiendo a lanzar y pescar peces de mentira en el aula.
Tras completar el programa, los profesores suelen programar una excursión a un cuerpo de agua local para que los alumnos pongan a prueba sus nuevas habilidades. Fowlkes organizó una salida de pesca un sábado para los alumnos y sus familias en un estanque de Moore para que los pequeños pescadores pudieran capturar percas y bagres. A Eli Tamez, alumno de tercer grado de Northmoor, le encantaba pescar y aprecia que Fowlkes sea "estricto, pero no demasiado estricto". La madre de Eli, Tonya Lett, valora que Fowlkes se centre más en la formación del carácter que en el atletismo y ofrece una amplia gama de actividades en Educación Física.
“A mis hijos les encanta la variedad que hay, como el tiro con arco y la pesca”, dijo Lett, madre de tres hijos. “Fui a una escuela pequeña donde no teníamos este tipo de oportunidades, y [la educación física tradicional] puede ser difícil para los niños que no tienen coordinación con el balón o que tienen dificultades”.
Aunque el programa no exige que las escuelas lleven a los estudiantes a pescar, se ha convertido en un rito de iniciación especial para muchos participantes. Cuando Griffith se dio cuenta de que algunas escuelas no podían costear el transporte, su equipo se asoció con la Fundación Paul George, dedicada a fomentar la actividad física al aire libre de los niños, para cubrir esos gastos.
“Aprender en el aula es muy diferente a poder usar esas habilidades para pescar un pez”, dijo Griffith. “Me encantan las reacciones de los niños cuando pescan su primer pez, y las de los demás niños cuando se apiñan para mirarlo, tocarlo y pelearse por quién lo devuelve al agua”.
Los estudiantes de Miller fueron uno de los 13 beneficiarios de esa financiación para transporte el año escolar pasado.
“El Departamento de Vida Silvestre nos recibió allí, nos proporcionó todas las cañas y tenía anzuelos cebados y esperando a los estudiantes”, dijo Miller.
La mayoría de los alumnos de Miller nunca habían tenido en la mano ni visto una caña de pescar antes de que él presentara el programa. De hecho, el primer día que trajo una caña a clase, los alumnos preguntaron si era una espada o un sable de luz. Tras completar el programa, muchos añadieron una caña de pescar a sus listas de deseos navideños.
“Muchos de estos niños vienen a la escuela, vuelven a casa y juegan videojuegos o ven la televisión”, dijo Miller. “Esto les permite experimentar algo nuevo y salir de su zona de confort”.
Al igual que Fowlkes, Miller creció pescando y disfruta paseando a sus seis hijos en su bote. Está asombrado tanto por el apoyo brindado por el Departamento de Vida Silvestre como por la reacción de sus estudiantes al programa.
“Es muy fácil incorporar esto al aula, y el personal hace un trabajo increíble trabajando con los docentes, reemplazando equipos dañados e incluso eliminando el costo del transporte en algunas escuelas”, dijo Miller. “Estamos involucrando a los niños en algo que pueden hacer el resto de sus vidas, que es económico y disfrutable, que es justo lo que necesitan”.
Fowlkes está impartiendo de nuevo el programa de Pesca en las Escuelas este otoño. Debido a que los peces comen con más intensidad durante la hibernación, es más fácil para sus alumnos atraparlos en esta época del año. Fowlkes espera continuar con el programa de tiro con arco después de que sus alumnos obtuvieran el primer lugar en la competencia estatal del año pasado, obteniendo la puntuación más alta de cualquier equipo de primaria del estado en su primer año de competencia.
“Estos programas son fantásticos”, dijo Fowlkes. “Esto ha ayudado a los profesores de educación física a ofrecer a nuestros alumnos más opciones que las tradicionales. No se llega a todos con el baloncesto, pero estos programas permiten que todos los niños se animen, se muevan y participen”.
Miller recuerda con risa a la estudiante que capturó la primera captura de su excursión, quien al principio huyó del pez en su anzuelo. Irónicamente, capturó más peces que cualquier otro estudiante ese día. Varios estudiantes...
Con los ojos muy abiertos, declararon que pescar era algo que siempre habían soñado con probar. Muchos nunca habían visto un pez y estaban ansiosos por ver cómo se sentían las escamas al tocarlas suavemente.
"La sonrisa en sus rostros cuando dominan las habilidades y pescan un pez por primera vez hace que todo valga la pena", dijo Fowlkes.
Pesca cerca de ti
Para niños o familias que están aprendiendo a pescar, aguas cercanas a casa Son lagos y estanques de área administrados por el Departamento de Vida Silvestre o las ciudades que se abastecen con peces regularmente.
“Encuentren un lugar donde un niño pueda tener éxito, incluso si solo está pescando percas pequeñas”, dijo Fowlkes. “Es mejor decir 'Pesqué algo' que pasar tres horas sin picar”.
Una vez que los niños tengan éxito en algunas de las aguas más pequeñas y cercanas, Miller recomienda que las familias exploren lagos de la zona como Hefner, Draper y Overholser para disfrutar de experiencias nuevas y, a veces, más desafiantes. El Departamento de Vida Silvestre ofrece eventos continuos, incluyendo populares talleres de pesca familiar durante el verano. El Departamento de Parques y Recreación de Oklahoma City también ofrece días de pesca gratuitos el primer sábado de cada mes y clases de Hooked on Fishing en varios lagos locales del área metropolitana durante el verano. Los talleres gratuitos ofrecen a los participantes presentaciones interesantes e informativas seguidas de pesca. No se requiere licencia y se proporciona el equipo.
Además de una licencia de pesca estatal, algunas ciudades y municipios exigen permisos de pesca diarios o anuales. Los pescadores de 16 a menos de 62 años deben contactar a las autoridades locales para conocer los costos y requisitos de los permisos. Para obtener más información sobre pesca local, visite www.metrofamilymagazine.com/fishing-in-okc.
Pesca en todo el estado
La pesca es un negocio importante en Oklahoma, donde los pescadores generan más de 15,000 empleos y gastan $1.8 mil millones en equipo de pesca anualmente, según el vicegobernador de Oklahoma, Matt Pinnell. La oficina de Pinnell lanzó en junio una nueva iniciativa turística, la Ruta de Pesca de Oklahoma, diseñada para aprovechar al máximo la popularidad de la pesca en Oklahoma, principalmente debido a la diversidad de peces del estado y a la ausencia de temporadas y restricciones de pesca. El Departamento de Vida Silvestre participó en la creación del sitio web que destaca los mejores lugares de pesca en todo el estado, el cual, según Griffith, también será un recurso para los profesores y estudiantes del programa Pesca en las Escuelas.
“El sendero animará a los niños a poner en práctica las habilidades aprendidas”, dijo Griffith. “También demuestra la importancia de la pesca, no solo para el turismo, sino también para financiar la conservación”.
Para más información sobre la pesca en grandes masas de agua del estado, las familias pueden explorar la nueva Ruta de Pesca de Oklahoma, con 38 lagos, en FishinOK.com. Para más información sobre la Pesca en las Escuelas, visite www.wildlifedepartment.com/education/fishing-education/oklahoma-fishing-schools-okfits.
