Cuando Carla Atkinson entró a las reuniones del Consejo de la Asociación de Padres y Maestros de Norman hace unos años, solo vio a unos pocos padres dispersos por la sala. Este otoño, la misma reunión bullía con el triple de padres representando a las escuelas del distrito.
Para Atkinson, coordinadora de participación familiar de las Escuelas Públicas de Norman, ese crecimiento va más allá de las cifras: es una señal de que los padres están volviendo a las escuelas. En toda el área metropolitana, educadores y líderes comunitarios observan la misma tendencia: la participación de los padres está en alza y, con ella, un nuevo impulso para el éxito estudiantil.
Los distritos escolares de todo el área metropolitana de Oklahoma City están trabajando para restaurar la participación de los padres y la familia a los niveles previos a la pandemia con la ayuda de unidades de PTA, fundaciones locales y programas de voluntariado.
“No creo que los padres hayan decidido no participar… Fue algo que simplemente ocurrió”, dijo Atkinson. “Y luego uno construye su nueva normalidad. A medida que la pandemia mejoró, la gente se olvidó de que “podemos hacer esto en nuestra escuela”.
Por qué es importante la participación familiar
Los administradores escolares y los líderes de organizaciones que recaudan dinero para programas y servicios señalan la necesidad de restaurar la interacción humana perdida durante la pandemia, y consideran que esas conexiones son esenciales para el éxito de los estudiantes.
“Es totalmente cierto que cuanto más participan las familias en las escuelas, más éxito tienen sus estudiantes”, dijo Breea Clark, exalcaldesa de Norman y actual presidenta del Consejo de la Asociación de Padres y Maestros (PTA). “Esto se debe a que los padres aprenden de lo que sus hijos aprenden. Cuando asisten, la experiencia de aprendizaje en sí misma se vuelve más valiosa y los estudiantes se entusiasman más. Se convierte en un asunto familiar”.
El papel de la PTA
Las PTA promueven la participación familiar, financian programas, organizan eventos, recaudan fondos y abogan por los estudiantes y las escuelas. Cada escuela cobra cuotas, una parte de las cuales se destina a las unidades estatales y nacionales para apoyar las iniciativas de defensa y el Programa de Artes Reflexiones, explicó Clark.
“Paga las subvenciones que se destinan a las escuelas para STEM, las artes y la participación de los padres”, dijo.
Nancy Perdomo, directora de participación familiar de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma, dijo que el distrito de 33,000 estudiantes está enfocado en aumentar la participación de los padres a través de las PTA.
Sin embargo, las PTA no son la única forma en que los padres pueden involucrarse en la escuela de sus hijos, dijo Perdomo.
“Hay diversos programas de voluntariado, ya sea tutoría o mentoría a través de la Fundación OKCPS”, dijo. “Pueden ser compañeros de lectura o voluntarios en el autobús Read OKC”.
El autobús Read OKC es un programa de biblioteca móvil que proporciona libros gratuitos a los estudiantes del distrito escolar de la ciudad de Oklahoma.
“Las excursiones son probablemente nuestra oportunidad de voluntariado más popular”, continuó Perdomo, “porque es una oportunidad de ir a un lugar divertido con sus hijos”.
Otra señal positiva del aumento de la participación de los padres es el regreso de eventos escolares populares, como el Día de los Súper Niños y la Noche de Diversión Familiar, que requieren muchos voluntarios.
“Esto ayuda a los docentes a concentrarse en la enseñanza cuando no tienen que organizar los eventos que crean experiencias especiales y fomentan el amor por la educación”, dijo Clark. “Una vez que los padres se retiraron, no hubo voluntarios para organizar todos estos eventos”.
Según Perdomo, el compromiso se presenta de muchas formas.
“Todos aquí en OKCPS podemos contribuir, ya sea con tiempo, talento o recursos, así que tenemos algo para todos”, dijo. “Queremos asegurarnos de que nuestras familias y la comunidad puedan brindar apoyo de la manera que les resulte más cómoda”.
Recaudaciones de fondos con un propósito
Alesha Leemaster es directora ejecutiva de la Fundación de Escuelas Públicas de Norman, que recauda dinero para mejorar las experiencias educativas de maestros y estudiantes.
La fundación otorga anualmente más de 150,000 dólares en subvenciones para docentes que “darán vida a una lección”, afirmó.
Una forma en que la comunidad puede apoyar la educación pública en Norman es comprando entradas para Gingerbread Jingle y decorando casas de jengibre preensambladas con dulces gourmet de alta calidad, dijo Leemaster.
"Santa está ahí y puedes escribir cartas al Polo Norte", dijo sobre la recaudación de fondos de la fundación en diciembre. "Es una excelente manera de dar a conocer lo que hacemos con las familias jóvenes".
El Consejo de la PTA de Norman organiza un evento anual de recaudación de fondos, el Festival del Chocolate de Norman, organizado por el Firehouse Arts Center.
“El cien por ciento de lo que recaudamos, además del costo del evento, se destina directamente a las unidades individuales de la PTA”, dijo. “Otorgamos cuatro subvenciones de $1,000 a unidades de Norman y una beca de $1,000 a un graduado de la Preparatoria Norman”.
Un tamaño no se ajusta a todos
No todos los distritos escolares dependen de las PTA para aumentar la participación de los padres.
Las Escuelas Públicas de Millwood no tienen una PTA, pero los padres sirven en comités, participan en la fundación de la escuela o son voluntarios como entrenadores, según la superintendente Cecilia Robinson Woods.
“Definitivamente es una idea anticuada en mi distrito escolar”, dijo sobre la PTA. “He tenido padres que han intentado reactivarla. Simplemente no lo hemos logrado”.
Robinson Woods ve la idea del compromiso de manera diferente a la mayoría.
“Siempre que me hablan de participación, quiero entender su definición de compromiso”, dijo. “Siento que esta visión de la participación de los padres y la participación comunitaria es una tarea inalcanzable en un espacio donde no hay una gran mayoría de padres que se queden en casa.
También estamos en una época en la que ambos padres tienen que trabajar. El tiempo que pueden dedicar para estar presentes es realmente limitado.
Ya sea a través de la Asociación de Padres y Maestros (PTA), fundaciones escolares o simplemente asistiendo a una excursión, los padres y miembros de la comunidad están encontrando nuevas maneras de conectar con las escuelas. Los métodos pueden variar de un distrito a otro, pero el mensaje sigue siendo el mismo: la participación familiar es importante. A medida que las escuelas trabajan para reconstruir esas relaciones, el resultado es más que eventos o recaudaciones de fondos exitosos. Son aulas donde los estudiantes se sienten apoyados, los maestros se sienten empoderados y las familias se sienten parte esencial de la educación de sus hijos.
“Sabemos que cuando las familias participan, asisten a las reuniones de padres y maestros y apoyan el aprendizaje fuera del horario escolar”, dijo. “Las investigaciones demuestran que esto mejora las calificaciones en los exámenes, las tasas de graduación, la asistencia y todos los indicadores académicos”.
Nota del editor: Este artículo es la última parte de una serie anual titulada "Lo que está bien en nuestras escuelas", que destaca los programas innovadores e inspiradores que están transformando la educación pública en el área metropolitana de Oklahoma City. Cada entrega explora un tema diferente, mostrando cómo educadores, administradores y comunidades se unen para crear oportunidades significativas para los estudiantes. Lea la serie completa en metrofamilymagazine.com/qué-es-correcto-con-nuestras-escuelas.
