“Cuando estaba en secundaria, puedo decir literalmente que la arteterapia me salvó la vida”. Kendall Brown, de Norman, te asegura que no exagera. Para Kendall, la vida ahora está llena de oportunidades, con una carrera prometedora, proyectos de servicio y posibilidades aparentemente ilimitadas. Pero ese no era necesariamente el caso hace diez años, cuando la arteterapia la ayudó a superar uno de los momentos más difíciles de su juventud.
Una salida emocional
“Al final de octavo grado, me diagnosticaron una enfermedad autoinmune que me afectó el tracto digestivo”, explica Brown. “Antes de la enfermedad de Crohn, era una chica con sobrepeso, pesaba unos 160 kilos. Debido a mi enfermedad, bajé a 92 kilos. Si a eso le sumamos la angustia adolescente, me convertí en una estudiante de octavo grado bastante amargada”. Para empeorar las cosas, empezó a circular el rumor en la escuela de Brown de que su pérdida de peso se debía a que padecía sida. “Era mucho con lo que lidiar”, recuerda Brown. “Era una adolescente bastante deprimida y con tendencias suicidas”.
Para Brown, la ayuda llegó de la mano de una profesora de arte que reconoció su situación y vio en la arteterapia una oportunidad para desahogar sus emociones. "Me dio un diario y algunos materiales de arte, y me explicó el concepto de diario visual y arteterapia". Definido como una forma de expresar y registrar experiencias, sentimientos y reacciones emocionales, tanto visual como verbalmente, el diario visual es una forma de arteterapia que utiliza imágenes (desde simples bocetos o garabatos hasta dibujos complejos y creaciones con técnicas mixtas) para acceder y comprender sentimientos más profundos y un conocimiento intuitivo.
La transición para Brown no fue inmediata. "Al principio, pensé que era una tontería", recuerda Brown. "Pero con el tiempo, tener ese diario me ayudó a sentirme menos enojado, lo cual fue de gran ayuda mientras luchaba por controlar mi enfermedad".
Los beneficios de la arteterapia
Según la artista local Dana Helms, el tipo de resultado que experimentó Brown no es inusual. "Me topé con la arteterapia al terminar una carrera de artes comerciales", explica Helms. "Un primo mío sufrió una lesión cerebral en un accidente de bicicleta y usó arteterapia durante aproximadamente un año".
Según la Asociación Americana de Arteterapia, la arteterapia es el uso terapéutico de la creación artística, dentro de una relación profesional, por parte de personas que experimentan enfermedades, traumas o dificultades en la vida, o por quienes buscan una mayor comprensión personal y desarrollo emocional. El proceso de crear arte puede aumentar la autoconciencia, proporcionar un mecanismo de afrontamiento para los síntomas de enfermedad o trauma, mejorar las capacidades cognitivas y fomentar la apreciación del valor vital del arte. La arteterapia surgió como profesión en la década de 1940, lo que resaltó el creciente reconocimiento de que la creatividad contribuye a la recuperación y al bienestar general. Como profesión de salud mental, la arteterapia se basa en la creencia de que el proceso creativo puede ayudar a las personas a gestionar una amplia gama de problemas interpersonales, a la vez que fortalece la autoestima y la autoconciencia. La arteterapia se complementa con las terapias tradicionales para tratar problemas como la ansiedad, la depresión, las discapacidades físicas y mentales, y los traumas y las pérdidas.
“Mi hijo era un niño con TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) y yo tengo TDA (trastorno por déficit de atención)”, dijo Helms. “El arte era lo único en lo que ambos podíamos concentrarnos. Le encantaba cualquier cosa de anime o manga, así que me resultó fácil usar el arte para mantenerlo concentrado”. En 2010, Helms comenzó su carrera profesional como “The Upside Down Artist”, donde hace que los niños recreen una imagen invertida de un personaje de dibujos animados. “Puedo mirar el dibujo del niño y ver lo que está pasando por su mente y qué tipo de pensador es. Mi esposo me llama la 'susurradora del arte'”, bromea Helms. Aproximadamente una cuarta parte de sus estudiantes tienen necesidades especiales como discapacidad visual, TDA, TDAH o autismo. Para Helms, el acto de que el niño dibuje al revés es crucial para el proceso. “Elimina su factor de reconocimiento”, explica. Los niños con autismo o síndrome de Asperger no dudan en decir 'no puedo' o 'es muy difícil'. Luego, se reúne semanalmente con sus clientes para trabajar en un conjunto específico de ejercicios y actividades diseñados para fortalecer la concentración, reducir el estrés, aumentar la autoestima, mejorar la comunicación y contribuir al éxito escolar.
“Lo que les aporta es increíble”, dice Helms. “Tengo un cliente que apenas podía hablar cuando vino a verme y ahora me cuenta todo sobre su día en la escuela y está trabajando en su propio libro”.
Los beneficios de la musicoterapia
Según la Asociación Estadounidense de Musicoterapia, la musicoterapia se puede utilizar para promover el bienestar, controlar el estrés, aliviar el dolor, expresar sentimientos, mejorar la memoria, mejorar la comunicación y promover la rehabilitación física para todas las edades, y también es útil para personas con necesidades especiales, problemas de abuso de sustancias, lesiones cerebrales y discapacidades físicas.
La musicoterapia también puede beneficiar áreas no musicales de la vida, como las habilidades de comunicación y la coordinación física. "La musicoterapia no se trata solo de enseñar a los niños a disfrutar de la música, sino de usarla como herramienta para abordar objetivos no musicales", aclara Jennifer Voss, MT-BC, musicoterapeuta certificada en Norman. Al trabajar con un cliente, los musicoterapeutas utilizan la improvisación, la escucha receptiva, la composición de canciones, el análisis de letras, la música y la imaginería, la interpretación y el aprendizaje musical para promover los objetivos individuales del cliente. A pesar de las percepciones erróneas comunes, los clientes no necesitan tener ninguna habilidad musical para beneficiarse de la terapia. No existe un estilo musical en particular que sea más efectivo en un entorno terapéutico, y el terapeuta suele utilizar diferentes tipos de música según los objetivos del cliente.
Al observar a Voss en acción, es evidente que sus clases pueden ser tan divertidas como las no terapéuticas, pero implican mucho más que solo jugar. "Todo tiene un propósito claro y hay una lógica terapéutica en todo lo que hacemos", dijo Voss. "Por ejemplo, no solo tocamos la batería, sino que trabajamos la amplitud de movimiento y reforzamos las habilidades motoras". "La musicoterapia es una experiencia muy atractiva para el niño", continúa Voss. "La pregunta para los padres, especialmente para aquellos con niños con necesidades especiales, es si su hijo responde de manera diferente cuando se trata de música. La música a veces puede abrir la puerta a muchísimas experiencias nuevas para el niño. A menudo vemos que un niño responde con éxito a las intervenciones de musicoterapia cuando se han agotado todas las demás opciones".
Clínica de musicoterapia de SWOSU
“Como profesional clínico, la primera vez que vi a un niño con síndrome de Down pasar de ser completamente silencioso a decir 'mamá' y presenciar las lágrimas de alegría de la madre, marcó una gran diferencia para mí”, dijo la Dra. Sophia Lee, MT-BC, Directora de Musicoterapia y Profesora Asociada en la Universidad Estatal del Suroeste de Oklahoma (SWOSU) en Weatherford. “Los éxitos con la musicoterapia hacen que todo valga la pena. Es increíble lo sensibles que son los niños a la música”. El programa de Lee es el único programa de licenciatura en musicoterapia en el estado de Oklahoma. “El programa brinda a los estudiantes universitarios las herramientas y la experiencia práctica para saber cómo usar la música como una herramienta efectiva”, explica Lee. “Los estudiantes terminan el programa sabiendo cómo usar la musicoterapia en educación especial, carreras de salud mental y más”. Además de proporcionar una sólida formación teórica, el programa proporciona experiencia clínica práctica para aproximadamente 25 carreras de pregrado a través de una Clínica de Musicoterapia.
Para los padres que consideren que su hijo podría beneficiarse de la musicoterapia, la Clínica de Musicoterapia SWOSU ofrece evaluaciones integrales de las habilidades comunicativas, motoras, emocionales y sociales del niño, y puede sugerir un plan de tratamiento basado en las inquietudes de los padres y las habilidades individuales del niño. "Cuanto antes reciba un niño musicoterapia, mayor será la probabilidad de que alcance su máximo desarrollo", explica Lee. "He visto los efectos milagrosos de la musicoterapia en niños de tan solo dos o tres años".
Musicoterapia en el Centro Infantil
El Centro Infantil de Bethany es un centro de rehabilitación médica pediátrica para niños con necesidades médicas complejas y discapacidades físicas. El Centro ofrece fisioterapia, terapia ocupacional, terapia musical, terapia del habla, terapia respiratoria y terapia con mascotas a niños desde su nacimiento hasta los 17 años. El Centro Infantil cuenta con dos musicoterapeutas certificados que trabajan con niños con discapacidades de nacimiento y con aquellos con lesiones causadas por accidentes, tanto a corto como a largo plazo. "A menudo trabajamos en conjunto con fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, y realizamos muchos tratamientos conjuntos", dijo la terapeuta Jennifer Schafer, MT-BC. "Trabajamos con bebés prematuros recién nacidos en la UCIN para ayudarlos a calmarse mientras se adaptan a su entorno normal y durante las horas de alimentación. También trabajamos con pacientes de larga duración, muchos de los cuales no hablan, para que aprendan a emitir sonidos con propósito y mejoren sus habilidades motoras gruesas".
La terapia que ofrecen Schafer y su colega Rachel Nowles busca mejorar la amplitud de movimiento, la motricidad fina, la atención al detalle y la coordinación general de sus pacientes. "A veces, se olvidan de que están en terapia y terminan simplemente divirtiéndose y, al final, esforzándose más", dijo Nowles. Para Shafer, son los pequeños pasos de progreso los que hacen que la musicoterapia valga la pena. "Para mí, lo más gratificante es verlos alcanzar su máximo potencial. Progresan muy lentamente, así que siempre nos tomamos el tiempo para celebrarlo", añade Schafer.
Beneficios valiosos
Tanto la arteterapia como la musicoterapia ofrecen muchos beneficios a largo plazo a los clientes, pero suelen tener un costo. "Si bien la terapia puede ser un desafío financiero, existen maneras de hacerla más asequible", sugiere Voss. "Algunos distritos escolares pueden incluir la musicoterapia en el Programa Educativo Individualizado (PEI) del estudiante, y el niño puede recibirla como parte de la jornada escolar. También puede consultar con su seguro privado para ver qué cubre o reembolsa".
Independientemente del costo, quienes se someten a arteterapia y musicoterapia encuentran beneficios para toda la vida gracias al tratamiento. "El diario tradicional nunca me convenció", recuerda Brown. "Después de que mi profesora de arte intervino, aprendí que hay más de una forma de comunicación y maneras de expresar las emociones. Ojalá todos los niños pudieran aprender el concepto del diario visual para que pudieran beneficiarse de la arteterapia como yo".
Para Lee, la musicoterapia también ofrece valiosos beneficios que reafirman la vida tanto para el paciente como para el terapeuta. "He visto a un niño que nació sin manos aprender a atarse un zapato con una prótesis gracias a la musicoterapia", recuerda Lee. "He visto a un niño pasar de aprender a tocar un instrumento a aprender a coger una cuchara y alimentarse solo. Ese es mi momento Kodak".
Para más información:
- Asociación Americana de Arteterapia: www.arttherapy.org
- Dana Helms, la artista del revés: danahelmstheupside-downartist.com
- Asociación Americana de Musicoterapia: www.musicoterapia.org
- Programa de musicoterapia de SWOSU: www.swosu.edu/música/terapia
- El Centro Infantil: www.tccokc.org
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily.
