Con muchas cuestiones estatales controvertidas en la boleta electoral el año pasado MartesA muchos padres les sorprendió que la Propuesta 779, que habría financiado la educación pública mediante un impuesto de 1 centavo sobre las ventas, no se aprobara. ¿Debería desanimarnos que los habitantes de Oklahoma, en general, no parezcan dispuestos a financiar la educación?
En mi opinión, el impuesto de un centavo sobre las ventas no era la forma adecuada de financiar nuestro sistema educativo. Pero eso no significa que no esté a favor de pagar más a nuestros maestros y de apoyar la educación pública en general. Tras la derrota de la propuesta estatal, la pregunta sigue siendo: ¿Cómo podemos financiar mejor la educación en nuestro estado? ¿Cuál es ese camino? ¿Cómo podemos, como ciudadanos preocupados, mejorar esta situación?
Para comprender mejor la situación, recurrí a David Holt, senador estatal de OKC (Distrito 30), quien ha servido en la legislatura durante seis años y ha presentado proyectos de ley para abordar este problema. Además, es padre de dos niños en edad escolar, por lo que, como muchos de nosotros, tiene un interés personal en el sistema educativo de Oklahoma.
Siempre escuchamos la retórica de que "la legislatura recorta la educación" y "no deben preocuparse por la educación", cuando, según Holt, eso no es cierto. La financiación para la educación ha aumentado, incluso durante el último presupuesto fiscal, cuando los ingresos estatales se redujeron en 6 mil millones de dólares. Sin embargo, lo que sí es cierto es que la financiación estatal por alumno ha disminuido en la historia reciente porque no ha aumentado el número de estudiantes en nuestras escuelas. Desde cualquier punto de vista, la financiación para la educación es extremadamente limitada y nuestros docentes están abandonando la profesión o mudándose a otras áreas en busca de mejores salarios, creando una situación sin salida para nuestras escuelas y, aún más importante, para nuestros alumnos.
Otra realidad en esta situación es que Oklahoma es un estado con impuestos relativamente bajos y tenemos que financiar varias áreas críticas con los ingresos generados, desde carreteras y prisiones hasta el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS), salud mental y otras áreas, todas las cuales dependen de fondos públicos para su funcionamiento. Además, dependemos en gran medida de la industria del petróleo y el gas para obtener nuestros ingresos, y cuando el precio del petróleo baja drásticamente, como ha ocurrido en los últimos dos años, los ingresos de Oklahoma se reducen.
Entonces, ¿existe alguna manera de dividir los ingresos estatales de forma diferente para obtener fondos suficientes y proporcionar una mayor cantidad por estudiante en nuestras escuelas? ¿Deberíamos buscar una mayor participación en los ingresos estatales, ya sea gravando a todos con una tasa más alta, reduciendo las deducciones, impulsando el crecimiento económico en general, etc.? ¿O deberíamos gravar con tasas más altas a la industria del petróleo y el gas? De hacerlo, ¿significaría eso que esas empresas trasladarían sus actividades de perforación a otro estado con impuestos más bajos?
Estas preguntas son difíciles de responder. En la última sesión legislativa, Holt propuso un conjunto de tres ideas para ayudar a solucionar el problema de la baja financiación de la educación en nuestro estado.
1. Propuso que se financiara un aumento salarial para los docentes, destinando los ingresos futuros generados al mecanismo de financiación. (En otras palabras, si la industria petrolera subiera los precios del petróleo, el primer aumento en la financiación estatal se destinaría primero a la educación).
2. Propuso diversas reformas fiscales, en particular la reducción de ciertas deducciones que los contribuyentes reclaman en sus declaraciones de impuestos sobre la renta. Esto aumentaría los ingresos estatales, pero obviamente reduciría los ingresos netos de los habitantes de Oklahoma que actualmente reclaman dichas deducciones.
3. Propuso la consolidación de distritos escolares. Actualmente, Oklahoma cuenta con 520 distritos escolares. A modo de comparación, Texas tiene 1,247. Al calcular el número de estudiantes en cada distrito, Oklahoma termina con 1,281 y Texas con 4,009. Holt propone no tener más de 200 superintendentes en Oklahoma, lo que significa que un distrito escolar promedio tendría 3,331 estudiantes. Políticamente, esta es una situación muy delicada, ya que la presión de los superintendentes en el capitolio estatal es fuerte y las zonas rurales, en particular, argumentarían que la consolidación de distritos perjudicaría demasiado sus economías.
¿Qué podemos hacer como padres? Una respuesta es estar muy consciente políticamente de los muchos asuntos generales de ingresos y educación en el Capitolio en esta próxima sesión (de febrero a mayo) y comenzar ahora a reunir a sus amigos y otros ciudadanos preocupados para asegurarse de que su voz se escuche sobre cualquiera de las propuestas educativas presentadas.
Además, manténganse al tanto de MetroFamily, ya que los mantendremos informados sobre los diversos problemas educativos en el Capitolio a medida que surjan. Los animamos a convertir cualquier desesperanza que sientan por nuestro sistema educativo en acción: asegúrense de que el maestro de su hijo sea reconocido por lo que hace por nuestros niños y participen en la solución presionando a su senador y representante estatal.
El senador Holt nos recuerda que los legisladores, al ser elegidos por sus distritos, buscan complacer a sus electores y seguir sus indicaciones. Les sugerimos que sigan investigando y estén listos para actuar en febrero. ¡El futuro de nuestros hijos depende de ello!
No dude en enviarme un correo electrónico a sales@costex.com con sus preguntas, ideas y comentarios.
Obtenga más información sobre el senador Holt aquí: http://www.oksenate.gov/Senators/biographies/holt_bio.html
