El campamento de verano es una tradición estadounidense. Los niños pueden correr libremente en la belleza de la naturaleza, comer algo a la sombra de un árbol o contemplar fascinados el paso de un ave o animal salvaje.
Sin embargo, en algunos barrios urbanos de Oklahoma City, los niños no tienen la oportunidad ni los recursos para asistir a campamentos de verano. Estos niños crecen en un mundo de hormigón y luces de neón, enfrentándose a problemas y tentaciones que superan su edad. Durante la última década, un grupo de personas dedicadas ha creado un campamento en pleno centro de la ciudad para estos jóvenes urbanos. Es un oasis escondido de árboles, arroyos y vida silvestre donde los niños reciben ánimo, orientación y amor: un lugar llamado Campamento Shiloh.
Ubicado cerca de la calle 63 y Broadway, el Campamento Shiloh ofrece 40 hectáreas de diversión y actividades. Cada verano, este campamento cristiano organiza seis sesiones de una semana donde los campistas experimentan de todo, desde baloncesto y ciclismo de montaña hasta pesca, además de participar en un circuito de cuerdas y aprender sobre su fe.
El director ejecutivo, Stephan Moore, cree que la experiencia es divertida y a la vez de crecimiento personal. "El campamento ofrece una experiencia divertida y aventurera donde los campistas aprenden mucho sobre sí mismos. Los niños adquieren confianza y aprenden a hacer cosas que nunca antes habían hecho. Al participar en las actividades, como la parte de elementos elevados del circuito de cuerdas, aprenden a trabajar en equipo y a superar sus miedos", dijo.
Los estudiantes llegan cada mañana a un mensaje inaugural lleno de parodias, juegos y diversión. Luego se dividen en grupos pequeños (llamados "grupos familiares") de 8 a 10 campistas, junto con un líder adulto y un asistente. Los grupos familiares experimentan las diversas actividades juntos, lo que permite a los líderes involucrarse con los estudiantes y forjar vínculos con ellos. Stephan cree que estas relaciones pueden realmente cambiar la vida de los campistas.
Si hay algo que ayuda a un niño a trazar un nuevo rumbo, una nueva dirección, es tener una relación adulta significativa en su vida. Alguien que lo escuche, alguien que lo ame, alguien que le hable positivamente y lo anime. El Campamento Shiloh ofrece eso, a través de consejeros y líderes de actividades.
Tras una semana llena de energía y emoción, los campistas invitan a sus familias a un picnic el viernes por la noche para que disfruten de la maravilla del campamento. Los campistas ofrecen un espectáculo de talentos, pero el verdadero momento central de la noche es la ceremonia de premiación, que reconoce el valor de cada campista. "Entregamos lo que llamamos premios de carácter en cada grupo familiar", dijo Stephan. "Los líderes del grupo familiar eligen al menos dos rasgos positivos de carácter de sus hijos y se ponen de pie para entregarles los premios delante de sus padres. Muchos de nuestros niños en Shiloh nunca han recibido ningún tipo de premio, y lo que reciben realmente les conmueve".
Stephan recuerda a un campista en particular del año pasado que se vio positivamente influenciado por los premios al carácter. "El verano pasado había un niño pequeño que era retraído y muy tímido. No tenía mucha luz en la mirada. Ganó el premio Barnabas por ser alentador. Cuando subió al escenario y le pusimos el premio alrededor del cuello, todo el público aplaudió. Su sonrisa casi le partió la cara, era tan grande. Se notaba que lo llenaba por dentro".
Una vez entregados todos los premios, cada niño recibe una mochila llena de útiles escolares para el próximo año escolar. Dado que el campamento tiene capacidad para 80 campistas en cada una de sus seis sesiones, eso significa que hay muchísimas mochilas que llenar. "Es una tarea enorme", dijo Stephan. "Las iglesias y los negocios aportan dinero y útiles, y luego los voluntarios montan una gigantesca cadena de montaje para empacar esas bolsas. Es realmente maravilloso ver a la comunidad involucrarse en la ayuda a los jóvenes de aquí. ¡Muchas manos están involucradas para que esto suceda!"
La comunidad que rodea al Campamento Shiloh se une para hacer posible esta experiencia. De igual manera, Stephan y su esposa, Scotia, se unen con sus hijos para hacer del Campamento Shiloh algo más que una simple ocupación. Se ha convertido en un asunto familiar. "Tenemos siete hijos menores de nueve años, y uno está en camino", dijo Scotia. "Una de las cosas que más me emocionaba de venir a trabajar a Shiloh era poder hacerlo en familia. Todos nuestros hijos pueden estar ahí afuera divirtiéndose. Nuestro hijo de nueve años estaba emocionado por ayudar con los caballos. Nuestros gemelos de siete años estaban barriendo el porche. Hacer esto en familia ha sido divertidísimo".
Stephan y el equipo directivo del campamento están explorando maneras de expandir el campamento a un ministerio que funcione durante todo el año. "El campamento tiene un gran impacto en la vida de estos niños", dijo Stephan. "De cara al futuro, queremos ampliar nuestro ministerio acercándonos a sus familias".
En definitiva, Stephan, Scotia y su personal creen que toda la planificación y preparación valen la pena cuando ven a un niño animado e inspirado. "Creo que muchos niños, especialmente los de zonas urbanas, se enfrentan a muchos problemas propios de la edad adulta", dijo Scotia. "Llegan [al campamento] como pequeños adultos. Pero reciben una semana de cariño y corren bajo el sol, jugando e incluso montando a caballo. Vemos cómo despierta en ellos la curiosidad por la vida. Al final de la semana, los vemos reír a carcajadas, jugar a las luchas y ser simplemente niños. Los niños aprenden sobre la palabra de Dios y les inculcamos valores que pueden ayudarles a afrontar sus propias situaciones, preparados para afrontar las cosas de otra manera".
Gracias al ministerio de Shiloh Camp, las vidas de los jóvenes de la ciudad de Oklahoma cambian cada verano.
El Campamento Shiloh está abierto a jóvenes de 8 a 16 años y se centra en aquellos que no pueden asistir a otros campamentos. Stephan Moore comentó: «El Campamento Shiloh se creó para atender a niños que lo merecen y que, de otro modo, no tendrían la oportunidad de participar en un campamento. La matrícula cuesta $20 por toda la semana. Nuestro objetivo es hacerlo accesible para niños y familias».
¿Quiere formar parte?
Hay tres formas de participar y ayudar a Shiloh Camp a lograr su misión.
- Comidas: Iglesias, organizaciones cívicas y otros grupos proporcionan todas las comidas durante cada semana del campamento. Si le interesa ayudar a proporcionar una comida a los jóvenes, comuníquese con la oficina al 405-858-7011.
- Suministros escolares: Cada campista termina la semana con una mochila repleta de útiles escolares importantes para llevar a casa. Este enorme proyecto de útiles escolares se organiza a través de la oficina del Campamento Shiloh. Se agradecen los voluntarios que ofrezcan su tiempo o donaciones.
- Personal: El impacto del Campamento Shiloh se debe en gran parte a los consejeros que viajan con cada grupo familiar y se mantienen en contacto con los campistas durante toda la semana. Si conoces a alguien, generalmente en edad universitaria, que sea ideal para el campamento, descarga la solicitud para el personal. Para obtener más información y descargar el formulario de solicitud para el campamento o el personal, visita el sitio web del campamento (campamentoshiloh.org) o llame al 405-858-7011.
Ben Davis pasó muchos veranos disfrutando de la camaradería y la emoción de los campamentos de verano. Cuando no escribe, trabaja, estudia, limpia o lava la ropa, disfruta de un buen libro y de correr.
