La diversión familiar en Oklahoma City a veces ofrece sorpresas fascinantes.
Elegimos pasar nuestro último fin de semana de verano fuera de casa con un Viaje de un día a la parte superior Acuario de Oklahoma en Jenks. Tenía mis dudas sobre nuestra visita porque coincidió con la vuelta al cole, con todos los preparativos y la ansiedad que conlleva. El hecho de que llegar a Jenks implicara un viaje de dos horas en coche también me hizo preguntarme si valdría la pena, sobre todo porque nuestro hijo menor solo tiene cuatro meses y suele llorar en el coche.
Un acuario en un pueblito dentro de un estado sin salida al mar parecía una opción extraña, pero decidimos comprar algo para picar, acomodarnos y disfrutar del paseo. Me alegro mucho de haberlo visitado, porque lo que encontramos fue sorprendentemente relevante para familias. Cuando les mencioné a mis amigos adónde íbamos el fin de semana, solían asentir y decir que ya lo habían visitado hace años. Si a tu hijo le encanta la naturaleza y aún no la has visitado o hace años que no lo has hecho, tómate un tiempo para... hacer el viaje
Aquí hay cuatro razones sorprendentes para visitarnos El Acuario de Oklahoma:
- Ve a ver los tiburones: El acuario alberga la colección de tiburones toro más grande de Norteamérica. El programa "The Today Show" de la NBC y la BBC lo visitaron recientemente para cubrir todo lo que sucede con los tiburones en el lugar, lo cual es totalmente inesperado considerando que esta instalación está escondida en lo que es un...
Una zona remota del país. Todas las personas con las que hablé antes de visitarla mencionaron lo que se conoce como "el túnel de los tiburones". La Aventura de Tiburones de las Familias Sigfried es una experiencia increíble porque te transporta a una zona oscura y con ecos, que se siente como un lugar completamente diferente, con tiburones nadando sobre ti y a tu lado, justo al otro lado del cristal. Mis hijos, que estuvieron muy entusiasmados con la Semana del Tiburón este verano y son los primeros en ver documentales sobre tiburones, dudaron un poco en entrar. Sin embargo, me sorprendió que la zona más interior sea meditativa y tranquila. El agua me relaja y ver a los tiburones nadar no me pareció peligroso, simplemente hermoso. - Inspirar la conservación en los niños: Actualmente, se presta mucha atención a las pajitas de plástico y a cómo afectan a la vida marina. Sin embargo, sigue siendo difícil imaginar qué es exactamente esa vida. Aunque tenemos acceso a excelentes libros y programas de televisión (incluidos algunos que presentan este mismo acuario), ir en persona a ver criaturas vivas puede generar otro nivel de preocupación.
Disfrute de un día completo de turismo en un solo lugar: Me preocupaba que nos quedáramos sin cosas que hacer. No fue así. Las instalaciones son enormes. Hay más de 100 exhibiciones diferentes para explorar, incluyendo nuevas áreas como la Isla de las Tortugas Marinas, que abrió en marzo de 2017, y un área llamada El Arrecife Polinesio que presenta tiburones cebra y más de 500 peces tropicales. Hay una cafetería en el acuario, así que es fácil conseguir el almuerzo o una merienda y pasar el día allí. Las áreas diseñadas con los niños en mente marcan la diferencia en el nivel de participación de los niños. Pueden alimentar a las mantarrayas sin tener que comprar comida y están literalmente ahí, a un pie de su hijo. Los espacios designados donde los niños pueden tocar elementos como anémonas de mar, estrellas de mar y otros animales acuáticos lo convierten en una experiencia más personal. Hay un submarino amarillo que sirve como punto de observación bajo el agua para aquellos lo suficientemente pequeños como para arrastrarse dentro y mirar hacia arriba a todos los increíbles peces y tortugas que nadan a su alrededor. Existen conceptos similares en todo el acuario, incluyendo áreas que se centran en la selva amazónica; Es una experiencia realmente inmersiva y me pareció extraño que no nos mojáramos a pesar de ver todo de cerca y de una manera tan tangible. - Pregunte por proyectos de investigación: El personal del acuario no son solo guías turísticos y empleados en general. Los científicos del acuario, quienes recibieron una beca de la Fundación Nacional de Ciencias por su innovadora investigación sobre corales, vienen a trabajar todos los días para estudiar tiburones toro y han participado en proyectos con implicaciones globales, como la creación de líneas de amarre más resistentes para boyas meteorológicas. Puedes preguntarles sobre el enfoque más reciente de su equipo y cómo esa investigación impacta más allá de lo que podemos ver o conocer de inmediato. Ese tipo de conversación podría despertar la curiosidad de un joven biólogo marino en tu hogar. Sospecho que la visita en general también la tendrá en la mía, ya que mi hijo de primer grado está tan interesado en la naturaleza que no puedo imaginarlo sin estudiar una ciencia. Mi esposo es de Costa Rica y me encantaría enviarlo a estudiar una carrera relacionada. Sin embargo, ver todo eso aquí en nuestro estado fue increíble.
"Sabemos más sobre la superficie de Marte que sobre lo que hay en las profundidades de nuestros océanos", dijo Julia Gibson, curadora educativa que nos recibió en el acuario. Pude apreciar lo importante que es para ella la ciencia de la vida oceánica; esa pasión es la obra de su vida y estaba muy ansiosa por compartir lo maravilloso que es.
El acuario estaba abarrotado, pero aún así había maneras de hacerles preguntas a los conservadores como Julia sobre la flora y fauna que vimos. Aprecié mucho ese aspecto de la visita, porque los niños tienen muchísimas preguntas que a nosotros, como padres, nos cuesta mucho responder, como "¿Vive esta tortuga más que yo?" y "¿Cómo puedo ayudar a que los tiburones no se extingan?".
Tener una conexión con algo más, con el panorama general, es la principal razón tácita por la que animaría a las familias a visitar el Acuario de Oklahoma. Nuestras rutinas son importantes y hay mucho que hacer en familia, con los interminables debates de los padres sobre el tiempo frente a la pantalla y a quién le toca hacer las tareas domésticas. Recordar que formamos parte de una comunidad más grande y todo lo que nos rodea también es importante para enseñar como padres, especialmente al hablar de las consecuencias y cómo todo lo que hacemos tiene un impacto de alguna manera. El hecho de que los animales no sean solo personajes de dibujos animados, ficticios o ajenos a nuestro estado, también es importante para que las clases de ciencias que verán en la escuela tengan relevancia en la vida real.
Me gustaría pensar que estamos criando niños que se preocupan por el medio ambiente y son ciudadanos responsables. Lugares como el Acuario de Oklahoma facilitan mi trabajo como padre. Me lo muestran y me lo cuentan, lo cual tiene mucho más impacto que repetir constantemente "Cierra el grifo mientras te cepillas los dientes" y "¿Seguro que necesitas una botella de agua de plástico todos los días?". 
Planifica tus vacaciones de otoño ahora y reserva tiempo para ver la nueva exhibición del Arrecife de Polinesia. Regresarás con energías renovadas y listo para concentrarte de nuevo. La visita fue un excelente comienzo del año escolar, y dos horas en coche son solo el comienzo de la aventura del día. No sabía que fuera posible absorber tanta información científica sin subirse primero a un avión.
Todo lo que hay aquí para ver y hacer nos sorprende constantemente, y el Acuario de Oklahoma podría sorprender, pero también inspirar a tus hijos. ¿No es eso de lo que se trata la escuela, la maravilla de todo lo que compartimos?
