La asistencia regular a la escuela es esencial para el éxito académico de un niño. Sin embargo, para los niños cuyas familias enfrentan situaciones de vivienda inestable, asistir a la escuela todos los días puede ser extremadamente difícil. Los datos de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma muestran que el 60 % de los estudiantes sin hogar o en situación de inestabilidad habitacional tuvieron ausentismo crónico durante el año escolar 2024-2025.
Según un informe de America's Health Rankings de 2022, el 3% de los estudiantes de escuelas públicas de Oklahoma carecían de vivienda adecuada, lo que sitúa al estado entre los que presentan los porcentajes más altos de inestabilidad habitacional entre los estudiantes estadounidenses. Además, la Homeless Alliance informa que el número de personas sin hogar en Oklahoma City ha aumentado casi un 20% en los últimos cinco años.
Para abordar estos desafíos y ayudar a estos estudiantes a tener éxito, las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma (OKCPS) brindan la Asistencia a personas sin hogar en la educación pública Programa (HOPE), que ofrece una variedad de recursos para satisfacer las necesidades de los estudiantes y brindarles la mejor posibilidad de éxito.
Rex Wall, director ejecutivo de programas federales de OKCPS, supervisa el programa HOPE y comparte cómo apoya a una de las poblaciones más vulnerables de la ciudad de Oklahoma.
“Cada año atendemos a unos 1,400 estudiantes de nuestro distrito que se encuentran en situación de calle o en situación de vivienda precaria”, afirma Wall. “Estos estudiantes pueden encontrarse con diversas barreras para asistir a la escuela, por lo que queremos hacer todo lo posible para garantizar que tengan una experiencia educativa estable”.
Como funciona el programa
La Ley McKinney-Vento de Asistencia a Personas sin Hogar, promulgada en 1987, es una ley federal que garantiza que los niños y jóvenes sin hogar reciban importantes derechos y servicios educativos. Según estas directrices, los estados exigen que las familias completen un cuestionario sobre su situación de vivienda al matricular a un niño en la escuela. Con estos datos, el programa HOPE se acerca a las familias y les ofrece asistencia.
“Una vez identificada una familia, realizamos una evaluación de necesidades con ella”, explica Wall. “Contamos con dos coordinadores, uno asignado a las escuelas secundarias y el otro a las escuelas primarias. Se ponen en contacto con las familias y se informan sobre sus necesidades. Puede ser algo tan simple como un abrigo, zapatos o útiles escolares nuevos, o algo más complejo, donde ayudamos a resolver sus necesidades de transporte o los derivamos a recursos comunitarios que pueden ayudarles a encontrar una vivienda segura”.
Wall dice que muchas familias viven "duplicadas", un término que significa que comparten la vivienda con otra familia, mientras que otras pueden estar completamente desamparadas: viviendo en una tienda de campaña, en un automóvil o en uno de los pocos refugios familiares del área metropolitana.
Asociaciones y apoyo comunitario
El programa HOPE colabora estrechamente con socios comunitarios para ayudar a las familias a obtener una vivienda estable, incluyendo Homeless Alliance, Sisu Youth Services, City Care, City Rescue Mission, el Ejército de Salvación y Pivot, una organización que ofrece servicios de consejería, educación y formación profesional para jóvenes. En algunos casos, las circunstancias que llevan a la familia a la falta de vivienda pueden someter a los niños a experiencias traumáticas y estresantes. Mientras que el programa HOPE busca satisfacer las necesidades físicas del niño, Pivot puede ayudar con sus necesidades mentales y emocionales.
Las dificultades de no tener hogar es una experiencia que Wall conoce personalmente.
“De joven, hubo un período en mi vida, quizás de tres o cuatro años, en el que experimenté la falta de vivienda, incluso viviendo en un auto por un tiempo”, comparte Wall, quien creció en Oklahoma. “Me mudé mucho y asistí a cuatro distritos escolares en un año, lo que causó lagunas en mi educación, especialmente en matemáticas. Es una experiencia que me ha acompañado toda la vida y tuvo un impacto significativo en mi educación”.
El impacto del ausentismo crónico
Según el Departamento de Educación de EE. UU., el ausentismo crónico, definido como la ausencia del 10 % o más de la jornada escolar, tiene un impacto significativo y a largo plazo en el éxito académico y el bienestar general del estudiante. Las investigaciones sugieren que los niños con ausentismo crónico entre preescolar y segundo grado tienen muchas menos probabilidades de leer a nivel de grado al llegar a tercer grado. Diversos estudios han demostrado que quienes no alcanzan un nivel competente de lectura al final de tercer grado suelen tener más dificultades a lo largo de sus años escolares, lo que puede conducir a tasas más altas de deserción escolar y a que menos estudiantes estén preparados para la universidad y el mundo laboral.
Las mudanzas frecuentes y los cambios de escuela pueden generar brechas en la educación de un niño que tienen un impacto duradero en su vida y sustento. Este punto clave impulsa la labor del programa para intentar que el estudiante permanezca en su "escuela de origen" (la última escuela a la que asistió) siempre que sea posible.
Cuando los estudiantes asisten regularmente a clase, se mantienen involucrados en el currículo y se mantienen en contacto con sus profesores y compañeros, tienen más probabilidades de alcanzar sus metas académicas. Para apoyar esto, el programa ofrece asistencia con el transporte, tutorías adicionales, clases sabatinas, recursos para usar en casa y asignación prioritaria en programas de verano.
“Como distrito, valoramos la presencia de estos estudiantes en nuestras escuelas y queremos que sean un lugar seguro y acogedor”, dice Wall. “Hacemos todo lo posible para garantizarlo”.
Ante el aumento de la falta de vivienda en Oklahoma City y la inestabilidad habitacional que afecta a miles de estudiantes, la labor del programa HOPE nunca ha sido tan crucial. Al eliminar las barreras a la educación y brindar estabilidad en tiempos de incertidumbre, el programa ayuda a garantizar que la situación habitacional de un niño no determine su futuro académico.
¿Busca más información sobre organizaciones que ayudan a las personas sin hogar en nuestra comunidad? Consulte nuestro perfil en director de Homeless Alliance y un artículo sobre La llave del hogar enfoque colaborativo para el cambio, además, encuentre un podcast que aborde cómo Hablar con los niños sobre la falta de vivienda.
