Aunque DeWayne Hill, en broma, llama a su esposa, Elizabeth, «una tonta», ella inspiró el deseo de la pareja de convertirse en padres de acogida. DeWayne había considerado la crianza temporal o la adopción, pero la determinación de Elizabeth de acoger a niños sin hogares estables los consolidó.
"Ella haría todo lo posible por estos niños", dijo. "Quiere acoger a todos los niños que no tienen hogar, pero es difícil porque no se puede".
Los Hills comenzaron oficialmente su camino en el cuidado de niños de acogida, y su rápida introducción a la paternidad, hace dos años. Han cuidado a 15 niños y actualmente tienen seis en su hogar. Trabajando con la agencia de acogida y adopción Anna's House Foundation, la pareja se mudó a la comunidad de acogida de la organización en Luther hace aproximadamente un año. La comunidad actualmente cuenta con siete hogares, seis de los cuales están ocupados por familias de acogida con un mínimo de cinco hijos; el octavo y último hogar se completará este otoño.
Desde la serie de MetroFamily de 2015 sobre el acogimiento familiar en Oklahoma, el número de niños bajo tutela estatal se ha reducido de casi 10,000 a aproximadamente 8,700, según Katherine Craig, directora ejecutiva de Anna's House. La agencia creó su comunidad de hogares para familias de acogida en 2014; aunque inicialmente su propósito era mantener a los bebés fuera de los albergues, se hizo evidente que la comunidad es la más adecuada para mantener juntos a los hermanos bajo tutela. Según Craig, en marzo de 2018, 679 niños bajo tutela tradicional del Departamento de Servicios Humanos (DHS) y con apoyo de la agencia estaban separados de sus hermanos.
“No es frecuente que la gente pueda mudar a cuatro o cinco niños a su propia casa”, dijo Jennifer Holbert, reclutadora y capacitadora de hogares de acogida de Anna's House, y madre de acogida y adoptiva. “Es muy traumático para los niños ser separados de su hogar [biológico], pero hay alegría y sanación cuando los hermanos permanecen juntos. Quizás no puedan estar con su mamá o papá, pero pueden tenerse el uno al otro”.
Al igual que en los Hills, la mayoría de las familias de la comunidad de Luther son padres de acogida con experiencia antes de comprometerse a vivir allí durante dos años. Los padres de acogida se comprometen a acompañar a los niños hasta su permanencia, ya sea regresando a casa o siendo adoptados.
El gran impulso de los Hill para unirse a la comunidad se inspiró en su hijo de acogida de un año. Mudarse a la comunidad de Anna's House les permitió acoger también a sus hermanos mayores, de 1, 8 y 9 años. Además de los hermanos, los Hill actualmente acogen a dos niños de 10 y 3 años.
Una comunidad de apoyo
Vivir en una comunidad de acogida ofrece beneficios a los Hills, como grupos de apoyo y acceso frecuente a trabajadores sociales, pero también ha sido una adaptación.
“A veces es difícil”, dijo DeWayne. “Ya no podemos salir mucho con nuestros amigos”.
Dicen que vale la pena amar y cuidar a los niños que llegan a su hogar y agradecen el apoyo que reciben de Anna's House y de la comunidad. Gracias a la colaboración entre Anna's House y Frontline Church con 405 Center, los Hills reciben limpieza mensual de la casa, cuidado regular del césped, cuidado de relevo para las noches de citas mensuales y comidas ocasionales.
Elizabeth es ama de casa y cuida a sus hijos adoptivos, mientras que DeWayne es supervisor de ensamblaje en Kimray y trabaja de noche. Lleva cinco años en la empresa y está impresionado con el compromiso de Kimray con las familias de sus empleados, y en particular con su situación.
“Mi jefe ha sido muy flexible conmigo, permitiéndome tomarme tiempo libre cuando tenemos citas judiciales o cuando los niños se enferman”, dijo.
Kimray tiene un programa a través del cual las familias de los empleados pueden recibir ayuda con las finanzas relacionadas con las adopciones, hasta $8,000, que según Hill se pueden usar para tarifas de adopción u honorarios de abogados.
Confiando en la fe
Los Hills comenzaron su viaje de adopción con la esperanza de adoptar un niño algún día, pero también entendieron que tendrían que despedirse de muchos de los niños que cuidaban cuando un niño fuera trasladado a casa o a otro hogar de acogida.
“El primero fue el más difícil; fue como arrancarse una curita”, dijo DeWayne sobre dejar ir a su primer hijo de acogida. Su primera acogida fue un bebé que tuvieron durante siete meses y formaron un vínculo especial con él al verlo alcanzar algunos de sus primeros hitos.
"Solo puedo confiar en Dios", dijo DeWayne. "Espero que el chico esté lo mejor posible en la situación que se le presenta".
Mientras los Hills ayudan a su grupo de hermanos de acogida a avanzar hacia la permanencia, su prioridad es mantenerlos conectados, ya sea que permanezcan en un hogar unifamiliar o, si están separados, asegurar que se vean con frecuencia. DeWayne comentó que encontrar un hogar adoptivo para cuatro niños es especialmente difícil. Mantener la relación con la abuela biológica de los niños también es crucial. Los Hills creen que una relación continua con un familiar consanguíneo les brindará consuelo y claridad a medida que los niños crecen.
llamado a servir
DeWayne dijo que su paciencia, combinada con el carácter cariñoso de su esposa, los ha convertido en un excelente equipo de padres de acogida. En medio de los desafíos de aprender a cuidar y disciplinar a niños que han sufrido traumas y de la simple gestión de la logística de tener seis hijos, encuentra su recompensa al ver a sus hijos de acogida expresar alegría y confianza en su hogar.
“Cuando nos llegó nuestro grupo de hermanos mayores, nos dimos cuenta de que no confiaban en nosotros durante los primeros meses”, dijo. “No se abrían ni hablaban mucho. Ahora compartirán su día completo y su historia de vida. Es conmovedor”.
Como puede atestiguar Holbert, mantener a los hermanos juntos facilita su proceso de recuperación, permitiéndoles adaptarse más fácilmente a un hogar de acogida. Si bien algunos grupos de hermanos son grandes, Craig informa que, de los 679 niños bajo cuidado separados de sus hermanos, más de la mitad solo tienen uno o dos hermanos, un número más manejable para que las posibles familias de acogida consideren acogerlos.
Los Hills tienen un llamado especial para servir a grupos grandes de hermanos, pero DeWayne cree que todos en la comunidad tienen un papel que desempeñar en el servicio a los niños de crianza, y destacó su gratitud hacia los voluntarios que sirven a su familia y brindan cuidados de relevo.
“Es tan importante ser esa familia que prepara la comida como ser esa familia de acogida”, dijo Holbert.
Al ayudar a niños de crianza temporal de diversas maneras, a Holbert le encanta presenciar cómo los voluntarios de Anna's House se dan cuenta de que simplemente son niños que necesitan que alguien los ame, en cualquier capacidad que puedan.
"Se siente como una gran recompensa al final del día", dijo DeWayne, "mirar atrás y ver la diferencia que hiciste en la vida de un niño".
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
