Tammy Swiggart recuerda vívidamente el día que se sentó frente a su médico especialista en fertilidad, quien le dijo que no creía que el embarazo fuera su historia. Swiggart y su esposo, Russell, quedaron atónitos.
“Todos nos habían asegurado que él era el médico que podía dejar embarazada a cualquiera”, dijo Swiggart.
Un viejo amigo les sugirió que consideraran la acogida temporal. Los Swiggart accedieron a considerarlo, aunque en secreto pensaban que otro plan podría surgir en el camino. Pero, gracias a la oración y al apoyo que recibieron al obtener la certificación de padres de acogida, quedó claro que la acogida temporal había sido el plan correcto desde el principio.
“Sentíamos una sensación de urgencia: esto era lo correcto y teníamos que seguir adelante”, afirmó Swiggart.
La primera llamada de los Swiggart en 2012 fue para gemelos de 18 meses y su hermana de 3 años. Dado que los tratamientos de fertilidad los habían preparado para la posibilidad de tener varios hijos, aceptaron hacerse cargo de los gemelos, pero no estaban seguros de estar listos para tres. Tres semanas después, la hermana mayor también se mudó.
Swiggart describe su primera experiencia de acogida como increíble, incluyendo la reunificación de las niñas con sus padres biológicos. Aunque en ese momento fue difícil separarse de las tres niñas que habían conquistado sus corazones, Swiggart sabe que fue el mejor final para su historia.
“Tuvimos que dejar de lado los prejuicios y el egoísmo y analizar el panorama general”, dijo Swiggart. “Pudimos ver cómo sería una buena reunificación”.
La segunda colocación de los Swiggart fue radicalmente diferente. Otro grupo de tres hermanos, esta vez en edad escolar, se quedó con Tammy y Russell durante aproximadamente un año. Swiggart se dio cuenta rápidamente de que no tenía la formación adecuada para lidiar con el trauma emocional de los hermanos.
“Vimos señales de que el mayor se estaba autolesionando”, dijo Swiggart. “Llamé a nuestro trabajador social para pedirle más capacitación”.
Al final, el grupo de hermanos tuvo que mudarse y los Swiggart cerraron su hogar en el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, lamentando lo que pensaron que podría ser el final de su viaje de acogida.
Fue Angels Foster Family Network y el proyecto HALO de la organización, una intervención ambulatoria intensiva de 10 semanas para niños en hogares de acogida o adoptados que tienen dificultades para formar vínculos, lo que los rejuveneció.
“[HALO] es lo que pedí, y ellos [los ex niños de acogida] no habrían tenido que mudarse si lo hubiéramos sabido”, dijo Swiggart. “Me entristece mucho, pero hice las preguntas correctas e presioné lo más que pude en ese momento”.
Además de brindar terapias basadas en el trauma para niños, HALO ofrece a los padres capacitación sobre cómo el trauma altera la biología y la fisiología del niño, ayudándoles a comprender por qué los métodos tradicionales de crianza podrían no funcionar. Los padres aprenden nuevas metodologías para todo, desde la modificación de conducta hasta la conversación cotidiana, la teoría y los principios del apego y el procesamiento sensorial. Los grupos de apoyo son facilitados por un profesional clínico y los padres aprenden y practican técnicas de terapia de juego diseñadas para empoderar y conectar a sus familias. Los niños se benefician de grupos sociales, terapia individual, terapia del habla y ocupacional, y evaluaciones integrales.
“Obtienes evidencia concreta de por qué sus cerebros funcionan de manera diferente y por qué la crianza tradicional no es la más efectiva en la mayoría de las situaciones”, dijo Swiggart. “Si cuento con más herramientas como esta, puedo llegar a más niños y conectar con ellos desde su punto de vista”.
Y eso es exactamente lo que han hecho los Swiggart, reabriendo su hogar a través de Angels y acogiendo a un total de 17 niños. Tammy y Russell recibieron el Premio HALO de Angels en 2018 por su dedicación a los niños de Oklahoma. Pero Swiggart agradece al equipo de Angels por invertir profundamente en sus familias.
“Pueden darse cuenta si tengo un día difícil por mensaje de texto, y nuestra trabajadora social dice que nos traerá la cena”, dijo Swiggart. “Eso no es especial para mí. Nuestros trabajadores tienen menos trabajo y tienen tiempo para dedicarlo a cosas innecesarias”.
La primera adopción de los Swiggart con Ángeles fue la de unos gemelos recién nacidos. Aunque intentaron establecer una relación con los padres biológicos, finalmente se les revocaron los derechos parentales y los Swiggart adoptaron a Olivia y Avery.
“Me mantengo al tanto de [la madre biológica] tanto como puedo”, dijo Swiggart. “Cuando sean mayores, si quieren encontrarla a ella y a sus hermanos, les tendré todos los registros posibles”.
Tras la adopción de los gemelos en junio de 2015, los Swiggart aceptaron acogidas temporales, principalmente para niños que estaban cerca de la reunificación y necesitaban un hogar de acogida temporalmente, o para aquellos que estaban enfermos y necesitaban cuidados hasta que pudieran ser ubicados con sus hermanos. En una de esas acogidas, Swiggart estableció un puente con una madre joven, lo que cambió sus planes de futuro.
"Le pregunté a Russell: '¿Y si hubiéramos podido ayudarla cuando estaba embarazada por primera vez?'", dijo Swiggart. "Empecé a buscar corazón para adolescentes, pero puede ser aterrador tener bebés y traer a un adolescente al hospital".
Los Swiggart y su trabajadora social consideraron lo que implicaría acoger a una adolescente. Swiggart admite que estaba cansada de acoger a niños de 4 años o menos durante cuatro años, y la idea de acoger a una niña más independiente, que no necesitara ayuda para cepillarse los dientes ni abrochar un cinturón de seguridad, les resultó atractiva. Aunque la aprensión les hacía dudar, aceptaron la adopción de una adolescente y se dieron cuenta de que ella tenía tanto miedo a lo desconocido como ellos. La inmediata tranquilidad y fascinación de las gemelas con su nueva hermana adolescente de acogida les brindó a todos una sensación de tranquilidad. Tras brindar cuidados de relevo a corto plazo a otras dos adolescentes, los Swiggart conectaron de inmediato con una de ellas, Randy, quien se convertiría en su tercera hija adoptiva en 2017.
"Todos creen que Randy llegó primero, pero fueron los gemelos", se maravilla Swiggart. "Es poco convencional, pero me encanta lo poco convencional".
Con el conocimiento y los recursos que obtuvo del programa HALO, Swiggart se dio cuenta de que no hay mucha diferencia entre criar a un niño pequeño y a un adolescente en cuanto a ayudarlos a manejar el trauma y brindarles consuelo.
“Todos queremos sentirnos validados y escuchados, ya seamos 4 o 15”, dijo Swiggart.
Si bien puede ser fácil caer en la trampa de culpar a los padres biológicos, al sistema de hogares de acogida o incluso a las familias de acogida anteriores por la incapacidad de un adolescente para sentirse seguro o por un niño pequeño que experimentó ansiedad alimentaria porque estaba desnutrido, Swiggart se ha dado cuenta de que eso no hace nada para mejorar la situación.
"Eso me da una paz que me hace no tener que enojarme con nadie", dijo Swiggart.
Como dice Swiggart cuando habla en nombre de Ángeles o conversa con posibles padres de acogida, criar niños con trauma suena aterrador, pero todos los padres que conoce han pasado por momentos difíciles. Cuando los posibles padres de acogida le dicen que sienten que ni siquiera están criando con éxito a sus propios hijos y que no podrían atender las necesidades de niños de entornos difíciles, o que sienten que su familia desordenada solo podría dañar aún más a un niño traumatizado, ella dice que es la honestidad sobre esas imperfecciones lo que normaliza la situación para un niño cuyos padres biológicos tampoco lo tenían todo bajo control.
“Los niños que vienen de entornos difíciles a menudo se sienten raros o diferentes, por lo que el hecho de que aceptemos sus rarezas les da una sensación de consuelo”, dijo Swiggart.
Nota del editor: Para una mirada realista a la vida cotidiana de una familia de acogida del metro, siga a Tammy Swiggart en Instagram @confessionsfromfostering.
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
