Britanie y Adrian Ramirez tuvieron tres hijas en tres años. Aunque decidieron que ya no tenían hijos biológicos, ambos presentían que aún no habían terminado de recibir niños en su hogar.
“No sabíamos cómo sería eso”, dijo Britanie Ramirez. “Solo sabíamos que estas tres niñas no eran el final de nuestra experiencia como padres”.
Britanie, directora de Whiz Kids, una organización sin fines de lucro de Oklahoma City que ofrece tutorías de lectura a estudiantes del área metropolitana con dificultades de lectura, siempre ha tenido un gran interés por los más desfavorecidos. Anteriormente, dirigió un programa de asistencia social en las calles con jóvenes sin hogar en Emporia, Kansas, y vio de primera mano cómo los niños que salían del sistema de acogida no tenían adónde ir ni a quién recurrir. Al llegar a esos niños antes, ya sea mediante tutorías en Whiz Kids o sirviéndoles como un lugar seguro donde vivir mientras sus padres biológicos se recuperaban, la familia Ramírez se dio cuenta de que podían marcar la diferencia.
“Podemos cambiar la trayectoria de la vida de estos niños ahora, en lugar de esperar a que se conviertan en una carga para la sociedad, tanto económica como educativamente”, dijo Ramírez. La familia Ramírez no tomó a la ligera la decisión de acoger a sus hijas, conscientes de la profunda emoción que ellas y sus hijas enfrentarían. El primer caso judicial al que Ramírez asistió mientras trabajaba con los Defensores Especiales Designados por el Tribunal en Kansas involucraba a niños de la escuela de sus hijos. Una madre cedió la patria potestad a un padre, y Ramírez tuvo que explicarles la situación a los niños, llevándolos a despedirse de su madre.
“Se los di a un padre que no los abrazó ni les dijo que todo estaría bien”, dijo Ramírez. “Me di cuenta del profundo dolor que sienten los niños en hogares de acogida, o en el limbo, o simplemente los que añoran a sus padres”.
Los Ramírez querían esperar hasta que sus hijas tuvieran la edad suficiente para procesar y comprender el impacto que el hecho de acoger a niños les causaría.
“Les recordamos constantemente que nuestro objetivo es que estos niños regresen con sus padres”, dijo Ramírez. “Pero es devastador para ellos cuando los niños se van [de nuestro hogar]”.
Cuando su hija menor tenía 8 años, la familia decidió que estaban listos. Viviendo en Kansas en ese momento, le dijeron a su trabajadora social que preferían acoger a varones de entre 5 y 7 años, negros o hispanos, porque Ramírez entendía que ese era el grupo demográfico con mayor necesidad. Admite entre risas que, tras acoger a 23 niños durante casi tres años, tanto en Kansas como en Oklahoma, su familia nunca ha tenido un niño que se ajuste a sus necesidades originales.
En cambio, encontraron su nicho de mercado cuidando bebés, algunos recién salidos del hospital, otros con problemas de salud. Aunque los Ramírez comenzaron su andadura como padres de acogida con la esperanza de adoptar algún día, pronto se dieron cuenta de la belleza de simplemente acoger por acoger.
“Podemos recorrer este lugar oscuro con un bebé y su familia y presenciar el proceso de recuperación”, dijo Ramírez. “Tenemos un lugar privilegiado para celebrar los éxitos y también para experimentar el dolor. Claro que uno quiere que los padres triunfen, pero no siempre es así”.
Aproximadamente un año después de su viaje de acogida en Kansas, Ramírez recibió una llamada para una niña nacida a las 24 semanas, con problemas médicos, que pesaba solo 4 kg y que estaba conectada a varios monitores el día que la recibieron en su hogar. Finalmente, su hermano mayor también vino a vivir con la familia Ramírez.
A diferencia de los niños adoptivos mayores que muestran un comportamiento desafiante, dificultad para confiar en los demás o retrasos en el desarrollo, los bebés adoptivos en el hogar de Ramírez pueden no mostrar signos visibles del trauma que sufrieron al ser sacados de sus hogares, pero la familia sabe que está ahí.
“Conocían la voz y los latidos del corazón de su madre, sabían que estaban con ella y ahora no”, dijo Ramírez, quien ha encontrado que la mayoría de los bebés son removidos al nacer debido al abuso de sustancias de los padres, “Su cerebro no olvida y estamos tratando de conectar algunas de esas cosas en su cerebro que estaban desconectadas”.
La familia Ramírez les da a sus bebés adoptivos un amor inmenso mediante la interacción constante, cargándolos y porteándolos. Aunque las niñas Ramírez son un poco tímidas con bebés recién nacidos o con problemas médicos delicados, una vez que pueden sonreír y jugar, se involucran mucho en su cuidado diario y comprenden las dificultades y las situaciones familiares desafiantes de las que provienen los bebés.
“Este es el mundo del que intentamos proteger a nuestros hijos, pero los padres de acogida los están dejando en ese mundo”, dijo Ramírez. “Quiero que mis hijos sean conscientes de ello y lo aprecien con cariño, porque esa es la misión de nuestra familia”.
Ramírez se enoja cuando escucha a la gente decir que nunca podrían acoger a los niños porque no podían devolverlos a sus familias biológicas, recordando lo doloroso que fue reunir a estos hermanos con su madre, incluso mientras celebraban todo lo que ella había logrado para recuperar a sus hijos.
“Que lo hagamos no significa que no nos rompan el corazón también”, dijo Ramírez. “La quise como si fuera mía, sabiendo que no lo era. La abracé después de las cirugías y la llevé a siete médicos en una semana”.
A Ramírez le duele recordar cómo su hija menor, Liviana, se derrumbó física y emocionalmente al despedirse, magnificando la experiencia y demostrando la “pérdida invisible” que experimentan sus hijas cada vez que un niño de crianza se va.
“Estamos de luto por las personas que aún están vivas, sabiendo que es posible que nunca volvamos a saber de ellas”, dijo Ramírez.
En medio de su dolor, la familia encuentra sanación al procesar sus emociones juntos, confiando en su fe y alegría al servir juntos por un propósito mayor. Aunque la familia decidió tomarse un descanso de la crianza temporal después de la llegada de los hermanos, recibieron una llamada pocos días después para otro bebé varón con problemas médicos. Adrian declaró que la necesidad del bebé de un hogar era más importante que su necesidad de más tiempo para sanar.
Seis meses después de acoger al bebé, la familia Ramírez tuvo la oportunidad de mudarse a Oklahoma para el nuevo trabajo de Adrián como pastor en LifeChurch. La familia Ramírez no se iría de Kansas ni aunque eso significara que él estuviera en el limbo, pero afortunadamente pudo regresar con seguridad a su familia biológica. Ramírez recibió recientemente un video de él jugando con un juguete que ella le regaló por su cumpleaños, en una fiesta organizada por las dos familias.
“Me presentan como su otra mamá”, dijo Ramírez. “Mis abuelos, que lo cuidaban todos los días mientras yo trabajaba, son su niñera y su papá, y pasan a verlo cuando vienen a visitarnos”.
Para Ramírez, conectar con sus hijos se ha convertido en la parte favorita de su crianza. Cada vez que lo hace, espera construir una relación donde los padres puedan hacer preguntas sobre sus hijos y Ramírez pueda compartir fotos y logros, con la intención de que, si un niño regresa a casa, la familia Ramírez siga siendo un sistema de apoyo.
No todas sus experiencias de transición han sido fáciles ni han conducido a relaciones a largo plazo, pero Ramírez se ha dado cuenta de que las familias biológicas están haciendo lo mejor que pueden con el conjunto de circunstancias que la vida les ha presentado y está decidida a amarlos en los momentos difíciles.
“No te voy a querer tanto como para dejar que sigas igual”, explica Ramírez. “Si estoy luchando por ti y por tu hijo, más te vale que luches con la misma intensidad que yo, o incluso con más intensidad”.
Además de los abuelos de Ramírez, la familia ha recibido un gran apoyo de su iglesia, tanto en Kansas como en Oklahoma. Ya sea dejando pañales y chupetes o preparando la cena cuando saben que la familia espera un lugar, Ramírez dice que no es necesario ser padres de acogida para tener un impacto positivo. Sus amigos y familiares, que simplemente aman incondicionalmente a sus hijos de acogida, les han dado la fuerza y el ánimo para seguir adelante con su vocación.
“Renunciamos a nuestra comodidad y estabilidad y damos la bienvenida a su inestabilidad y fragilidad”, dijo Ramírez. “Y lo haríamos una y otra vez porque siempre vale la pena: para que un bebé esté más cómodo, para protegerlo, para luchar contra batallas que ni siquiera sabe que están ocurriendo”.
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
