Muchas cosas hacen único a Peter Habyarimana. Es padre adoptivo soltero, por ejemplo, y ha viajado a 101 países y a todas las ciudades importantes de Estados Unidos. Pero lo que lo supera todo es su increíble crianza.
Habyarimana nació en Uganda en un nivel de pobreza que, según él, es difícil incluso de explicar.
“Te despiertas por la mañana y nunca sabes si habrá comida para ti ese día”, dijo. “Nadie en tu vida te ha dicho que llegarás a nada porque es una vida de supervivencia”.
Continuó explicando que debido a que la mitad de los bebés que nacían en su pueblo no llegaban a cumplir dos años, a su madre le resultaba difícil incluso encariñarse con él cuando era un bebé.
Habyarimana dijo que a los 4 años se dio cuenta de que las probabilidades estaban en su contra, incluso más de lo que pensaba. Empezó a temer que si no moría de hambre, su padre abusivo podría matarlo. Alrededor de los 10 años, decidió que no podía soportarlo más y huyó 500 kilómetros a la ciudad más cercana, donde se convirtió en un niño de la calle.
En la calle, robaba para sobrevivir. Un día, un hombre se le acercó y le ofreció comida. Ese hombre se le acercó con comida una y otra vez durante un año.
“Un día vino y me preguntó si quería ir a la escuela”, dijo. “Pensé: 'Mi propio padre no me daba de comer, ¿por qué vendrías aquí a ofrecerme ir a la escuela?'. Pero, claro, siguió preguntando. Y por primera vez, alguien me vio como un ser humano. Era la basura de todos, pero él dijo que tenía valor y potencial”.
El hombre era el líder ugandés de un ministerio internacional para niños en situación de pobreza. Matriculó a Habyarimana en un internado, donde tuvo tan buen desempeño que obtuvo una beca para estudiar en Inglaterra antes de ser contratado por el mismo ministerio que le salvó la vida siendo niño.
Habyarimana ha trabajado incansablemente ayudando a niños de todo el mundo a través de la organización y mostrando a los donantes la labor que salva vidas que ayudan a financiar. Hace unos años, durante un viaje a la República Dominicana, conoció a un donante de Oklahoma City que le inculcó la idea de que, si alguna vez se cansaba de viajar por el mundo, Oklahoma sería un buen lugar para establecerse.
Tras 12 años viajando por el mundo, Habyarimana ahora vive en Oklahoma City, donde se gana la vida reformando casas. Pero con un corazón dedicado a ayudar a los demás, sabía que pronto encontraría otra forma de servir. A un mundo de distancia de la vida que una vez conoció, Habyarimana se encontró viviendo solo en una casa de tres habitaciones.
"Pasaba por delante de esas dos habitaciones vacías y sentía que debía hacer algo por los demás", dijo. "¿De verdad puedo llamarlo (mi casa) una bendición si no la utilizo para ayudar a los demás?"
Entonces se inscribió para ser padre adoptivo.
“Su compasión es inmenso”, dijo Jessica Ward, trabajadora social de Habyarimana en Angels Foster Family Network. “Muestra compasión en cada aspecto de la vida. Usa su historia y su infancia para cambiar la vida de los niños”.
Y aunque su difícil pasado ayuda a alimentar su compasión de muchas maneras, Habyarimana dijo que a veces le resulta difícil adaptarse a la cultura estadounidense.
“Cuando vienes de la pobreza, es muy difícil vivir en Estados Unidos”, dijo. “Hay mucha culpa. Tienes que lidiar con gente con mucho dinero y mucha mala actitud. Puedes tener tanto y nunca sentir que tienes suficiente. Es muy duro para mí verlo”.
Aun así, se ha adaptado al recordar que debe acercarse a las personas desde su propia perspectiva cultural, tal como la gente lo ha hecho con él a lo largo de los años.
“Primero trato de entender de dónde vienen”, dijo, “y trato de amarlos en el contexto de su cultura”.
Perspectivas de un padre o madre de acogida soltero/a
Eres padre adoptivo soltero. ¿Cómo es asumir esta responsabilidad sin pareja?
Las personas solteras suelen tener dinero y tiempo extra, así que ¿por qué no usarlos para ayudar a alguien más? Que no tengas familia no significa que no puedas formar parte de ella. En África, decimos que "se necesita una aldea para criar a un niño". Los estadounidenses deberían empezar a pensar así. Se necesita una comunidad, incluyendo hombres y mujeres solteros, para que las familias prosperen.
¿Existen ventajas en ser padre adoptivo soltero?
La mayoría de las personas que ayudan a niños son mujeres. Sin embargo, los niños buscan modelos masculinos a seguir. Buscan a alguien que simplemente se siente con ellos y pase el rato con ellos. El niño mayor que he tenido en acogida tenía 11 años y el menor 4. Todos me han aceptado de inmediato porque realmente necesitan un líder masculino.
¿Cómo influyen tus antecedentes en la manera en que eres padre adoptivo?
He aprendido a no juzgar las cosas. La mayoría de las personas con hijos en hogares de acogida han sido maltratadas de alguna manera y se les ha dicho que no sirven como padres. Pero una vez alguien me animó y me dijo que valía algo, y eso cambió mi vida.
¿Cuál es la cosa más importante que has aprendido desde que te convertiste en padre adoptivo?
Creía que era compasiva. Ahora sé lo que es la compasión. Creía que era amable. Pero uno realmente aprende quién es a través de los niños. Ahora, todo lo que desearía que mi papá hubiera hecho por mí, puedo dárselo a alguien más.
En general, creo que los niños de acogida son incomprendidos. Son algunos de los niños más dulces e inteligentes que he conocido. Existe un estigma, pero es importante recordar que los niños no eligen dónde nacen. Nunca elegirías nacer en un hogar abusivo ni con una persona drogadicta.
Y los padres no suelen darse cuenta y decir: "Oye, me gustaría tener muchos hijos y consumir drogas". En la vida pasan muchas cosas, y a veces los niños se ven envueltos en ellas. Un padre de acogida tiene la oportunidad de acoger a toda la familia y ayudarlos a prosperar. No deberíamos darnos por vencidos tan fácilmente ni juzgar una situación hasta que la hayamos vivido nosotros mismos.
¿Seguirás criando niños?
Mientras tenga espacio y me lo permitan, los tendré. Siempre seré padre adoptivo hasta que se me acabe el espacio.
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
