Robyn y Courtney Hopkins viven bajo el lema "sé el cambio", tanto en su trayectoria como padres de acogida como al abrir camino para las parejas homosexuales en Oklahoma. Motivadas por su fe y un sermón memorable sobre el tema, Robyn y Courtney aspiran a que sus acciones, y no sus palabras, hablen por sí mismas.
“A veces tenemos que guardar silencio y demostrar que somos como cualquier otra familia”, dijo Robyn.
Son la primera pareja gay que trabaja con Lilyfield, su agencia de acogida y adopción preferida, la cual eligieron por su alineamiento con sus valores cristianos. La junta directiva actual de Lilyfield no permite que las parejas gay adopten a través de sus servicios privados de adopción, aunque los Hopkins podrían hacerlo a través del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma.
En mayo de 2018, la gobernadora Mary Fallin firmó un proyecto de ley que permite a las agencias privadas de adopción optar por no colocar a niños en hogares que violen sus convocaciones o políticas religiosas o morales escritas. Si bien la ley no prohíbe la adopción entre personas del mismo sexo ni el acogimiento familiar, los críticos argumentan que permite a las agencias privadas discriminar a las parejas LGBTQ. Los Hopkins, madres de dos hijos pequeños y la primera familia gay en la escuela cristiana de sus hijos, mantienen la esperanza al ver cómo sus acciones cotidianas y su fe cambian la opinión de otros sobre lo que creían.
“Si hablamos demasiado alto o decimos demasiado, puede usarse en nuestra contra”, dijo Courtney. “Lo que tenga que ser, será. Esperamos poder cambiar la opinión de alguien, o incluso cambiar a alguien”.
Si bien la diversidad de opiniones sobre su familia es una realidad con la que los Hopkins conviven, no permiten que esto apague su deseo de brindar un hogar amoroso a los niños que lo necesitan. Robyn, abogada, recuerda vívidamente su experiencia directa con el sistema de acogida familiar mientras trabajaba en la fiscalía, junto al Departamento de Seguridad Nacional (DHS). En aquel entonces, los albergues aún eran una opción para los niños de acogida, pero solo para mayores de 5 años. Robyn recuerda a los niños más pequeños esperando su lugar de acogida, necesitando sentirse seguros en los brazos de alguien.
“Cuando tenían bebés, todos los cargábamos todo el día, llevándolos con nosotros al juzgado”, dijo Robyn. “Yo cargué a una niñita y supe que quería ser madre de acogida algún día”.
Aunque la pareja siempre supo que quería ser madre de acogida, habían estado esperando el momento adecuado. Antes de tomar la decisión, cada uno tuvo un hijo con la ayuda de un donante de esperma anónimo.
"Pensé que deberíamos esperar a que nuestros hijos fueran mayores y entender que podrían necesitar más atención", dijo Courtney. "Pero también pensamos: '¡Ya no somos tan jóvenes!'"
Desafíos cotidianos
La familia Hopkins aceptó su primer acogimiento familiar en marzo de este año, dos semanas después de obtener su certificación. Tras acoger a un par de hermanos durante tres semanas, ahora tienen tres niños en acogida, además de sus dos hijos, todos menores de 3 años. Las agotadoras exigencias físicas de la crianza son un desafío diario. A Robyn y Courtney les preocupa equilibrar la atención entre todos sus hijos, asegurándose de que sus hijos reciban la misma atención que antes de que la familia los acogiera. Les preocupa el impacto emocional y de desarrollo que la negligencia tiene en los niños en acogida.
Aunque muchos asumen que la mayoría de los niños en hogares de acogida fueron retirados de sus hogares debido al abuso, la negligencia suele ser la causa. En Oklahoma, durante el año fiscal 2017, los Servicios de Bienestar Infantil del Departamento de Servicios Humanos informaron que la negligencia representó el 87.61% de los 30,698 casos confirmados de abuso y negligencia en el estado. El mismo informe enumera varias categorías de negligencia, como la exposición a la violencia doméstica, la falta de protección, la falta de alojamiento, la falta de supervisión, la falta de nutrición adecuada y la falta de acceso a atención médica.
Durante su formación como padres de acogida en Lilyfield, los Hopkins aprendieron cómo el trauma afecta el cerebro de un niño. Como enfermera, Courtney conocía las consecuencias, pero ver los efectos del trauma en su propio hogar, en niños tan pequeños, ha sido revelador.
“Cuando a un niño se le priva de comida a una edad temprana, su cuerpo está programado para acumular y atiborrarse de comida”, dijo Courtney.
En su experiencia como padres de acogida, los Hopkins han presenciado la negligencia que se manifiesta en retrasos en el desarrollo, hábitos alimenticios como beber un vaso entero de agua de un trago o comer hasta vomitar, miedo a quedarse solos en el coche y asombro ante las lágrimas de las parejas al despedirse. Sus hijos de acogida han llegado a casa sin nada propio, o solo con un pijama extra. Estas penas cotidianas se alivian un poco al ver a sus hijos crecer y prosperar.
"Es increíble lo rápido que aprenden", dijo Robyn. "Ya están alcanzando hitos y van a ser muy inteligentes".
Aunque a Robyn y Courtney les cuesta comprender el descuido que llevó a sus hijos de acogida a su hogar, se han dado cuenta, tanto en su formación como a través de su profesión, de que algunos padres simplemente no pueden satisfacer las necesidades de sus hijos, a menudo debido a la pobreza, la falta de recursos o porque ellos mismos estuvieron en acogida, sin ejemplos positivos que les enseñaran a criar. La reacción de Courtney es agridulce cuando sus hijos de acogida la llaman "Mamá".
"Solo pienso, ¿le duele eso a su mamá?", se pregunta Courtney. "Los tenemos a una edad tan gratificante, pero siempre pienso en sus padres, en que se están perdiendo todo esto".
Los Hopkins creen que es fundamental conectar con las familias biológicas y participar activamente en el proceso judicial. Si bien ayudar a sus hijos de acogida a superar su trauma y a sentirse seguros y queridos es su principal prioridad, también esperan tener la oportunidad de convertirse en mentores y recursos para las familias biológicas.
Lecciones aprendidas
En sus profesiones, como madres y como pareja gay, Robyn y Courtney han aprendido a defenderse a sí mismas y a sus seres queridos. La comunicación con su agencia, con el DHS, con sus familias biológicas y entre ellas ha sido clave en su trayectoria como padres de acogida. Siempre en constante aprendizaje, también son abiertas a compartir las lecciones aprendidas con otras familias de acogida. Su trayectoria les ha permitido identificar a los niños y las situaciones más adecuadas para ellos, y su mejor consejo para los posibles padres de acogida es que se conozcan a sí mismos y no teman expresar sus necesidades.
“Tienes que conocer tus límites en cuanto a las edades [para acoger] y lo que puedes manejar en cuanto a su historia”, dijo Courtney.
Para los Hopkins, eso significa que se han dado cuenta de que su hijo mayor debe seguir siendo el mayor del hogar. Han rechazado algunas solicitudes de adopción porque conocen sus talentos y limitaciones.
Mientras la familia Hopkins espera inspirar un cambio, también está cambiando, aprendiendo a dejar entrar a otros. Ambos muy independientes desde pequeños: Robyn fue a la universidad a los 16 y Courtney se crio sola desde los 18. Ambos se dieron cuenta de que necesitaban un sistema de apoyo para ser una familia de acogida exitosa. Cuando solo estaban Robyn y Courtney, o incluso solo ellos y sus dos hijos, no sentían la necesidad de pedir ayuda. Pero ahora se han dado cuenta de la belleza de la ayuda mutua.
“La gente quiere entrar por pura bondad”, dijo Robyn, recordando su reciente viaje a Disneyworld como un ejemplo brillante. “Tenía una conferencia en Disney y pensé que no podríamos ir. ¿Con quién dejaríamos a nuestros niños de acogida durante tres días?”
Amigos de la iglesia, también una familia de acogida, se unieron con entusiasmo, añadiendo a los hijos de acogida de los Hopkins a sus dos hijos de acogida y a su hija biológica para que los Hopkins pudieran disfrutar de un viaje inolvidable con sus hijos. Otro miembro de la iglesia movilizó voluntarios para proporcionar comidas a la familia de acogida que brindaba cuidados de relevo.
“Es necesario contar con un pueblo y estar dispuesto a aprovecharlo”, afirmó Robyn.
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
