Jennifer y Evan Brown tienen más de 30 años de experiencia trabajando para el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma y siete años como padres de una niña, pero nada los habría preparado para oír a sus hijos adoptivos, de 5 y 6 años, sollozando desconsoladamente a la hora de dormir. En un momento de desesperación, Jennifer recuerda haber empezado a cantar "Hush Little Baby", canción que no recordaba haber cantado nunca antes. El hermano menor dejó de llorar y la miró con incredulidad.
"Dijo: 'Mi mamá nos cantaba eso'", dijo Brown. "Me di cuenta de cuánto extrañaban a su mamá y de que merecían tener contacto con ella".
Cuando Brown habló con los niños sobre sus padres y su primera expulsión de su hogar, recordaron cuánto lloraron ellos y su madre. Tras haber presenciado muchas expulsiones durante su tiempo en el DHS, Brown afirma que no siempre es así. Conociendo el trauma que sufrieron los niños al ser expulsados de su hogar, el posterior traslado imprevisto de su primer hogar de acogida y la separación de su hermana, los Brown sintieron que, independientemente de cómo fuera la permanencia, necesitaban ver a sus padres.
Aunque el caso se encaminaba hacia la terminación de los derechos de los padres sin contacto, los Brown querían desarrollar una relación con los padres biológicos, mientras abogaban por las terapias del habla y del trauma que los niños necesitaban, manteniéndolos conectados con su hermana en otro hogar de acogida, trabajando con sus escuelas para determinar las posiciones académicas, manejando comportamientos a menudo desafiantes y asegurándose de que su hija recibiera la atención y el asesoramiento que necesitaba.
Mejor juntos. La familia Brown. Al principio, Brown le pidió con insistencia el número de teléfono a la madre para que pudiera enviarle fotos y actualizaciones. Hacía más de siete meses que la madre de los niños, Railene, no sabía nada de ellos.
“No sabíamos si estaban vivos, quién los cuidaba, cómo los educaban, quiénes eran sus maestros”, dijo Railene. “Tuve que irme a dormir y despertarme sabiendo que mis hijos estaban en un lugar desconocido. La peor sensación es la incertidumbre”.
Railene, que desconfiaba del sistema de acogida en el que estuvo cuando era niña, se sorprendió cuando su asistente social dijo que los Brown querían conocerla a ella y al padre de los niños.
“Querían tener una relación con nosotros, no sólo cuidar a los niños”, dijo Railene.
Brown abogó por que los niños llamaran a su madre el Día de la Madre, luego por llamadas telefónicas regulares y, finalmente, por visitas supervisadas.
“Ella vio lo bueno en nosotros que nadie más podía ver”, dijo Railene. “Sabía que lo estábamos intentando y que amábamos a nuestros hijos”.
Brown dice que es fácil vilipendiar a cualquiera cuando no hay una relación, pero tomarse el tiempo para conocer a los padres de sus hijos de acogida le ha permitido comprender mejor sus circunstancias y decisiones. Ha descubierto que tienen mucho más en común que lo que no, y verlos trabajar juntos para sanar ha sido tan milagroso como dar a luz.
“Son buenos padres y aman a sus hijos”, dijo Brown. “Se están esforzando mucho, aprendiendo a estar seguros juntos, a estar seguros con los niños, haciendo terapia de interacción entre padres e hijos. Quieren más y quieren algo mejor”.
Convertirse en una familia de acogida
Aunque los Brown llevan mucho tiempo en los Servicios de Bienestar Infantil del OKDHS, no fue hasta el otoño de 2017 que se convirtieron en padres de acogida. Sus primeras colocaciones fueron en hogares de acogida con familiares, niños que ya conocían y cuya madre estaba a cargo de Jennifer cuando ella también estaba en acogida, pero rompieron el ciclo para cuidar con cariño a sus tres hijos. Ella se mantuvo en contacto con Brown, llamándola si necesitaba ayuda para encontrar recursos, Brown se aseguraba de que los niños siempre tuvieran regalos navideños y las familias celebraban juntas los cumpleaños de sus hijos. Tras el fallecimiento de su madre, los niños se mudaron con familiares paternos hasta que tuvieron que ser retirados. Al darse cuenta de que habría un retraso en la aprobación de los familiares maternos de los niños para que los cuidaran, los Brown decidieron intervenir.
"No podía permitir que los niños se separaran y le dije a su madre que siempre cuidaría de sus hijos", dijo Brown.
Durante 72 días, los Brown transportaron a los niños de ida y vuelta a su escuela al otro lado de la ciudad y los mantuvieron conectados con familiares seguros, todo mientras Brown abogaba por que los parientes maternos fueran aprobados, proceso que se retrasó por una demora en el papeleo requerido.
“Repetía una y otra vez que estaba dispuesto a arriesgar mi trabajo por esta gente”, dijo Brown. “Sabía que mantendrían a estos niños a salvo. Confío plenamente en ellos, incluso con mi propia hija”.
Aunque Brown dice que los niños se adaptaron bien a vivir en su casa, ahora están prosperando con sus familiares y el caos en sus jóvenes vidas finalmente ha llegado al mínimo.
“Su mamá era una madre excelente, muy trabajadora, y sé que estaría muy orgullosa”, dijo Brown. “Creo que seguirán prosperando y podrán hablar de su mamá”.
Mientras los Brown tenían a esos niños a su cuidado, decidieron convertirse también en padres de acogida tradicionales, conscientes de que su conocimiento de los recursos y el apoyo de la familia de la iglesia les brindarían ventajas para ayudar a los niños de acogida a sanar. Pasaron varios meses antes de que recibieran una llamada para la colocación de los niños que estaban a su cuidado, quienes llegaron asustados e inseguros. Gracias a la honestidad de su trabajadora social, eran muy conscientes de los desafíos que enfrentarían, manifestados por problemas de conducta y el trauma que sufrieron los niños.
"No podía entenderlos en absoluto, y eran salvajes", dijo Brown. "Pensábamos que su comportamiento se debía al trauma de la historia de sus padres, y parte de ello es así y lo reconocen, pero resulta que gran parte se debe al TDAH".
A lo largo del camino, Brown ha encontrado solidaridad y consuelo en su relación con Railene, quien le asegura que ser madre de sus hijos no siempre es una tarea fácil.
"Ya no llevo todo el peso sobre mis hombros y me pregunto qué estoy haciendo mal", dijo Brown.
Railene dice que sus hijos siempre han requerido mucha paciencia y fortaleza interior, y necesitan mucha reafirmación. Ahora, mientras superan su ira, cree firmemente que no podrían haber encontrado mejores padres de acogida que los Brown.
“Cualquier otra persona los habría desestimado o los habría sacado de casa porque son demasiado para manejar”, dijo Railene. “Son increíbles”.
Ese elogio incluye a la hija de los Brown, quien, aunque abierta y dispuesta a ser hermana de acogida, ha enfrentado dificultades junto con sus padres, siendo a veces el blanco del miedo o la agresión de los niños. Además de asegurarse de que su hija reciba terapia para traumas y esté constantemente conectada con su orientadora escolar, hablan regularmente sobre seguridad personal y corporal con todos los niños y han establecido límites muy claros sobre lo que tolerarán y lo que no en casa.
“Le he dicho a [su hijo adoptivo] que merece estar en un hogar amoroso y seguro, pero [mi hija] también”, dijo Brown. “Tenemos que garantizar su seguridad, y sus padres también están de acuerdo”.
Brown comenta que gran parte de lo que están afrontando, hablar sobre partes del cuerpo, privacidad y no golpear, son conversaciones normales de la infancia que todas las familias tienen, independientemente de si los niños en el hogar son parientes. Se asegura de que todos los niños tengan tiempo separados, o que pasen tiempo especial a solas con ellos o con otros adultos especiales en sus vidas. Ha sido un gran cambio para la hija única compartir a sus padres y lidiar con el caos que ahora reina en su hogar, pero acepta su papel de ayudar a sus hermanos de acogida a sanar.
“Le digo constantemente que Dios la mira y le dice: 'Bien hecho, sierva buena y fiel'”, dijo Brown. “Es tan bondadosa y de un corazón tan puro”.
La crianza compartida en acción
Cuando se aprobó la visita supervisada de los padres de los niños, los Brown los invitaron a pasar un día entero en su casa, aunque las visitas suelen ser de solo unas horas. Temían que una visita corta les hiciera sentir como si los estuvieran separando de sus padres otra vez. Railene no había visto a sus hijos en casi dos años.
“Nos hicieron sentir muy cómodos, como si su hogar también fuera el nuestro”, dijo Railene. “Las visitas son como si fuéramos una familia”.
A Railene le encanta bañar y acostar a sus hijos. Todos participan en las tareas del hogar; a veces cocinan juntos o salen de excursión, pero los Brown también les dan a los padres de los niños el espacio y la confianza para criarlos ellos mismos. El equipo de cuatro padres trabaja en conjunto para determinar las mejores metodologías de crianza para los niños.
“Cuando se trata de disciplina o de cualquier otra cosa, todos participamos y acordamos juntos lo que debemos hacer”, dijo Railene.
Cuando no se cumplen las tablas de comportamiento o hay quejas sobre el cepillado de dientes, Brown se lo informa a Railene, quien lo comenta con sus hijos por teléfono o durante una visita. Railene dice que Brown está en contacto con ella a diario, informándole de enfermedades, próximas excursiones o problemas de comportamiento en la escuela. Railene es la primera en admitir que, como todos los padres, ha cometido errores.
“Se los llevaron debido a la violencia doméstica y fue mi culpa haberlos mantenido en la situación en la que estaba”, dijo Railene.
Lamenta todo lo que se ha perdido como madre, no haber podido llevar a sus hijos a su primer día de clases ni peinar a su hija por primera vez, pero los apoyos que ha recibido en los Brown la han animado a seguir luchando y a no perder la esperanza. Brown nunca ha sentido que le corresponde "perdonar" a los padres de los niños por su comportamiento pasado, sino amarlos donde están, por quienes son. La experiencia le ha dado tanto como le ha dado.
“Vi a una madre mirar a su hijo y decirle: 'Te hice esto y lo siento'. Él suspiró profundamente... probablemente se ha culpado a sí mismo durante tanto tiempo”, dijo Brown. “Ser parte de eso fue hermoso”.
Todas las partes tienen la esperanza de que el caso avance hacia la reunificación y todas tienen la intención de que los Browns sigan siendo parte permanente de sus vidas.
“Al principio quería tener una buena relación con ellos porque quería tener acceso a los niños [si regresaban a casa]”, dijo Brown. “Ahora, quiero que salgan adelante y quiero apoyarlos. Los extrañaríamos muchísimo, pero nunca fueron nuestros. Nuestro papel es cubrir la brecha”.
Generosamente patrocinado por kimrayEsta es la primera parte de una serie que contará historias de familias de acogida de OKC. Encuentre más información sobre el sistema de acogida y cómo convertirse en padre o madre de acogida en www.metrofamilymagazine.com/foster.
