No es frecuente que el concepto de un restaurante esté diseñado específicamente para niños, pero Local en Norman es una excepción a la regla. Quizás lo más notable es que es uno de los pocos restaurantes del área metropolitana que ofrece un centro infantil en sus instalaciones, diseñado para que los niños se diviertan mientras los padres disfrutan de la comida.
Local es la creación de las hermanas Melissa Scaramucci, Heather Steele y Abby Clark, quienes combinaron las mejores prácticas de sus restaurantes favoritos con conceptos que se han arraigado en su familia durante generaciones: agricultura sostenible, alimentación de temporada y una celebración de lo local. "Todos tenemos hijos pequeños", explica Scaramucci. "Todo empezó con nuestros propios hijos y cómo queríamos que comieran. A partir de ahí, la idea evolucionó y sigue creciendo".
Diseñando locales
Local es un restaurante con un concepto "de la granja a la mesa" ubicado en el Centro Comercial Normandy Creek, en la esquina de la calle 24 NW y Main, en Norman. Ninguna de las hermanas había tenido un restaurante antes, así que colaboraron con agricultores locales y el chef Ryan Parrott, de Iguana Mexican Grill, durante aproximadamente un año para perfeccionar su concepto antes de abrir sus puertas en marzo de 2012.
“A todos nos encanta la buena comida y somos buenos cocineros caseros”, explica Scaramucci. “Nuestro tío dirige la granja familiar [Walnut Creek Farm en Waynoka], así que tenemos una buena experiencia en ese estilo de alimentación y agricultura. Lo trajimos a la mesa. Dado que el movimiento de la comida local ha cobrado tanta fuerza, sentimos que era el momento ideal para abrir Local. Si lo hubiéramos intentado hace cinco años, no estoy seguro de que hubiera tenido tanto éxito”.
El restaurante cuenta con una cocina abierta, patio, bar, un mercado con productos locales y comidas para llevar y un centro infantil llamado Localville que incluye una guardería, una cueva de cine, un espacio de lectura, un área de arte, casitas de juegos y más.
“Cuando la economía se desplomó hace unos años, nos dimos cuenta de que la gente no salía tanto a comer, sobre todo cuando cuesta 40 dólares pagar a una niñera para poder salir de casa”, añade. “Queríamos crear un lugar donde padres e hijos pudieran comer bien y disfrutar”.
“Queríamos que nuestro restaurante fuera accesible”, continúa Scaramucci. “Nuestros platos principales empiezan desde $8. Queremos que sea comida accesible. No queremos ser solo un restaurante para ocasiones especiales. Queremos que sea algo que se pueda disfrutar a diario”.
Para los niños
Clark es una exprofesora y Scaramucci la ha apodado la "alcaldesa" de Localville. "Además de nuestras áreas de juego, Abby se asegura de que Localville ofrezca diferentes manualidades cada semana y nuevas experiencias cada vez. Sabemos lo pequeños que son los niños y queremos que no se aburran", explica Scaramucci.
Localville está diseñado para que los niños coman a su propio ritmo mientras sus padres disfrutan de la comida en el comedor contiguo. Los niños también pueden cenar con sus padres en la mesa y jugar en Localville antes o después de comer.
“Algo que notarán en Localville es que no hay papas fritas, macarrones con queso ni nuggets de pollo en nuestro menú”, dice Scaramucci. “Nos parece terrible que esas sean las únicas opciones para los niños cuando salen a comer. Aquí, los niños pueden tomar las riendas y elegir su propio menú, que está lleno de cosas que les encantan a las personas de baja estatura, pero que también son saludables”.
Los niños crean sus propias comidas con listas de frutas, verduras y platos principales de temporada, como pollo horneado con almendras, ravioles de queso, sándwich de pavo, mini hamburguesa de pastel de carne, huevos revueltos y pizza de queso. "Hacemos comida infantil buenísima. Por ejemplo, nuestra pizza de queso está hecha con pan local, con salsa marinara de tomates locales y queso bajo en grasa", explica Scaramucci.
La seguridad es una prioridad en Localville, donde un proceso de registro seguro requiere que los padres presenten una identificación con foto y otras medidas de seguridad. Todo el personal de Localville se somete a una verificación de antecedentes y recibe su certificación de manipulación de alimentos. "Los padres pueden relajarse y disfrutar de su comida, sabiendo que sus hijos se divierten y les avisaremos por mensaje de texto si necesitan algo", asegura Scaramucci.
Granja de Tenedor
Alrededor del 70 % de los alimentos que se sirven en Local provienen directamente de granjas de Oklahoma. "Aunque muchas granjas locales han diversificado mucho su producción, hay algunos productos que simplemente no podemos comprar localmente, como limones y aceite de oliva", señala Scaramucci. "Pero intentamos incorporar un componente local en cada plato. Nuestra carne de res, búfalo y ensaladas provienen de granjas locales. Compramos el pescado directamente de pescadores sostenibles, por lo que llega fresco. Si no podemos conseguir algo localmente, nos esforzamos por encontrar proveedores con la misma filosofía que nosotros".
Al estar estrechamente vinculado a la agricultura local, el menú de Local cambia según la temporada. "Comemos según la temporada y nuestro menú lo refleja", comenta Scaramucci entre risas. "Prácticamente todo lo que comemos lo hacemos con tomates frescos durante la temporada". Dado que toda la comida de Local se elabora artesanalmente en el lugar, el menú es apto para vegetarianos y veganos, así como para personas con dietas sin gluten o alergias alimentarias.
El plato principal favorito de Scaramucci es el pastel de carne de cuatro carnes, que combina carne de res, búfalo, cordero y cerdo locales con salsa de tocino y champiñones. "¡Me muero de ganas!", admite.
Otros platos que agradan al público incluyen la Super Yummy Pita del restaurante (que incluye pollo local y una salsa de tomate seco hecha en casa), las enchiladas de pollo apiladas (envueltas en tortillas de maíz azul con una crema de ancho y salsa de tomatillo) y sus chips de trufa cortados a mano (servidos con un trío de salsas para mojar hechas en el lugar).
Los exquisitos postres de Local también cambian con la temporada. Entre las propuestas actuales se incluyen el pudín de pan banana split, el pastel de zanahoria y jengibre y el cheesecake de arándanos y nueces pecanas. Además, el Buzz Bomb Cake de Local (un pastel de chocolate sin harina con un toque de ganache de albaricoque al brandy y cubierto con mousse de chocolate) ganó recientemente el premio "Best in Show" en el Festival of the Arts de 2013. "Es realmente rico y sin gluten", añade Scarmucci.
Los domingos, Local ofrece un menú de brunch familiar y temático de 10:00 a. m. a 3:00 p. m. "Nuestros brunchs se inspiraron en la excelente experiencia que ofrece el Brunch de Princesas en Disney World", confiesa Scaramucci. "Pero lo cambiamos y trajimos el bufé a la mesa. Nos encanta la idea de llevar todo el desayuno que quieras a tu mesa. Queríamos que fuera una experiencia memorable".
Para completar el brunch de tres tiempos de cada semana, se ofrece un panqueque especial de postre, relacionado con la temática del menú. Los menús de brunch recientes incluyen panqueques de piña invertidos, panqueques de terciopelo rojo, panqueques de melocotón y panqueques de mimosa con crema batida al champán.
Más allá del menú
Local también ofrece catering para bodas, recepciones y eventos de todos los tamaños, y puede personalizar el menú para adaptarse a cualquier presupuesto y estilo. "Podemos llevar Local a tu casa", dice Scaramucci. "Contamos con un equipo de catering muy talentoso, así que tenemos mucho con qué trabajar".
El Mercado Local ofrece ropa de equipos locales, regalos, accesorios para el hogar y arte local. Además, ofrece platos individuales y familiares para llevar. "Tenemos artículos para llevar, así que vengan a almorzar y llévense a casa una lasaña de pavo o ravioles caseros".
Cultivo local
“En el futuro, nos encantaría expandirnos y abrir otra sucursal”, dice Scaramucci. “Nuestro primer año ha sido fantástico y nos encanta formar parte de nuestra comunidad. Hacemos mucho y aportamos mucho a la comunidad”.
Y los elogios ya han empezado a llegar. En su primer año, Local ha sido reconocido por su excelencia por la Cámara de Comercio de Norman, el Festival de las Artes y el Festival Anual del Chocolate del Centro de Arte Firehouse. El restaurante también fue finalista en la categoría de "Mejor Restaurante Familiar" en el programa de premios "Favoritos Familiares" de MetroFamily de 2013. Y Scaramucci afirma que lo mejor está por venir.
“Me encanta el orgullo que sienten las personas de ser oklahomanas ahora, cómo han adoptado las autopistas 405, 918 y 580. Quieren comer y comprar localmente y usar una camiseta con la temática de Oklahoma”, reflexiona. “Para nosotros, lo local significa todo lo que es Oklahoma y estamos orgullosos de formar parte de eso”.
Brooke Barnett es editora asistente y gerente de contenido en línea de MetroFamily Magazine.
