El mes pasado, cuando miles de estudiantes del área de Oklahoma City regresaron a las aulas, los padres y maestros de toda el área metropolitana pudieron ver cómo los distritos escolares locales están siendo creativos para reducir costos.
Oklahoma enfrenta un déficit presupuestario de $1.3 mil millones para el año fiscal en curso, lo que resultó en un recorte presupuestario de casi $110 millones para la educación pública hasta junio. Se han anunciado más recortes para el año fiscal en curso, incluyendo la reciente decisión de la Junta Estatal de Educación de recortar $38 millones del Fondo de Actividades Escolares.
La Escuela Primaria Cleveland, junto con la Escuela de Estudios Avanzados Classen y sus escuelas primarias de origen, ha implementado horarios de inicio y fin más tardíos para ahorrar más de $700,000 al escalonar las rutas de autobús en todo el distrito.
"Si eso le ahorra dinero al distrito y evita que se recorte un puesto, con gusto esperaré en el tráfico", dijo Kate Glasson, una maestra de quinto grado en Cleveland cuyo viaje diario a Norman se vio afectado por el horario de finalización de las 5 p. m.
A Glasson le preocupa la carga que supondrá el inicio tardío para los hogares con padres que trabajan a tiempo completo. Evans tiene un horario flexible, pero su esposo trabaja a tiempo completo y ya no podrá llevar a su hija a la escuela ni hacer voluntariado por las mañanas.
La hija de Mallory Evans, Charlotte, asiste a Cleveland y le preocupa que el horario de cierre más tardío signifique menos tiempo para la familia por las tardes y menos tiempo para brindarle a Charlotte las oportunidades artísticas y educativas complementarias que ya no tiene en la escuela. Aun así, su familia ve el beneficio del cambio.
"Respeto su decisión de reducir costos de manera que no afecten el salario de los docentes ni la calidad de la educación", dijo Evans.
Las Escuelas Públicas de Edmond realizaron encuestas y celebraron reuniones abiertas para recabar la opinión de los empleados sobre cómo implementar los recortes este año. Jason Engelke, subdirector de la Escuela Primaria Washington Irving, se siente afortunado de que EPS haya administrado bien el dinero de los contribuyentes e invitado proactivamente a sus docentes a participar en el proceso de toma de decisiones. Para evitar despidos y el aumento del tamaño de las clases, los docentes de Edmond acordaron trabajar un día menos este año escolar, y los administradores del distrito dos menos, lo que ahorró al distrito alrededor de $400,000.
“Preferimos aceptar un recorte salarial que perder a compañeros docentes”, dijo Engelke. “Tanto los equipos administrativos a nivel de escuela como de distrito son muy reducidos y hacen más con menos”.
Las Escuelas Públicas de Moore comenzaron a planificar los recortes hace 18 meses; aunque los directivos desconocían la gravedad del déficit, lo previeron. Un equipo de gestión energética ahorró al distrito $1.2 millones en costos energéticos al retirar artículos como lámparas y refrigeradores de las aulas.
“Nos permitió publicar anuncios para puestos docentes de gran necesidad este verano porque teníamos el dinero para hacerlo”, dijo el superintendente de Moore, Dr. Robert Romines.
Las Escuelas Públicas de Norman se centran en lo que aún podrán lograr este año. Gracias a una emisión de bonos de $140 millones, el distrito continuará remodelando y ampliando instalaciones en todo el distrito, abrirá academias para estudiantes de primer año y centros de orientación universitaria en ambas escuelas preparatorias, y proporcionará dispositivos individuales a todos los estudiantes de preparatoria y secundaria, gracias a una iniciativa tecnológica. Los fondos de la emisión de bonos se destinarán exclusivamente a mejoras de capital e iniciativas con un impacto educativo significativo.
“Así es como impulsamos al distrito incluso en tiempos difíciles”, dijo el Dr. Joseph Siano, superintendente de las Escuelas Públicas de Norman. “Contamos con una comunidad que nos ha apoyado mediante la emisión de bonos porque desea este tipo de cosas para sus estudiantes”.
Norman también tiene la intención de mantener una comunicación regular con los maestros y directores, siendo sincero acerca de los desafíos que enfrenta el distrito y brindando apoyo.
“Recibí un mensaje colectivo de los líderes de mi distrito: estamos juntos en esto, surgirá la creatividad y no estoy solo en la resolución de problemas”, dijo Jonathan Atchley, director de Irving Middle School.
Dado que los padres locales están más preocupados que nunca por el impacto de los recortes presupuestarios en la educación, en este número lanzamos una serie de tres meses sobre educación. Haga clic aquí para leer nuestra... Primera entrega: Problemas con los recortes presupuestarios Segunda entrega, El amor por el aprendizaje, además Tercera entrega, La caída de las pruebas de alto riesgo, que incluye consejos de educadores locales sobre cómo los padres pueden llenar los vacíos en la educación de sus hijos.
Cómo puedes ayudar ahora mismo
El mes pasado, la Cámara de Comercio de Oklahoma City organizó su evento anual "Estado de las Escuelas" para informar a la comunidad sobre el estado de la educación en el área metropolitana. La nueva superintendente del distrito, Aurora Lora, compartió algunas maneras en que le gustaría que la comunidad colaborara para ayudar a los estudiantes de Oklahoma City en medio de profundos recortes presupuestarios. Una forma muy sencilla para que los padres locales colaboren es a través de Donors Choose. Visite www.donorschoose.org y busque su código postal para descubrir qué necesidades tienen los docentes de su vecindario. El sitio incluso le muestra cómo aprovechar al máximo su dinero, indicando qué productos cuentan con el apoyo de empresas que igualarán su donación dólar por dólar.
