¿Por qué algunos estudiantes son independientes y exitosos en el aprendizaje, mientras que otros tienen dificultades para aprender nuevos conceptos? Esa fue la pregunta que se planteó Nancy Rowe, logopeda y audióloga.
Del desafío de ayudar a los estudiantes a convertirse en aprendices de por vida y de las investigaciones actuales sobre cómo funciona nuestro cerebro surgió el desarrollo del programa NeuroNet por parte de Rowe, que se utiliza en escuelas y con estudiantes individuales a través de terapeutas certificados en todo el país.
A nivel local, Westminster School, una escuela privada de la ciudad de Oklahoma que atiende a estudiantes desde preescolar hasta octavo grado, está obteniendo buenos resultados del uso de NeuroNet.
¿Qué es NeuroNet?
NeuroNet, un programa que facilita el aprendizaje a través del movimiento, es un enfoque estratégico basado en la investigación científica sobre cómo nuestro cerebro crea y fortalece redes neuronales. Cuando aprendemos nueva información o habilidades, las neuronas de nuestro cerebro se conectan entre sí, creando una vía neuronal. Cuanto más se utiliza esta vía, más fuerte se vuelve la red neuronal y más exitosos somos al usar el conocimiento y ejecutar la habilidad.
Con el lema “Haz que tu cerebro practique lo que quieres que aprenda”, NeuroNet trabaja bajo el principio de que habilidades como la escritura a mano o el conocimiento de datos matemáticos deberían volverse automáticas, tal como lo es andar en bicicleta.
“Queremos que los estudiantes tengan automatizada la escritura, el movimiento corporal y las operaciones matemáticas para que su capacidad intelectual se concentre en el aprendizaje en lugar de gastar energía intentando escribir correctamente las letras en papel”, dijo Jessica Reineke, coordinadora de Westminster NeuroNet. Por ejemplo, si un estudiante está respondiendo preguntas sobre ciencias sociales, lo ideal sería que su capacidad intelectual se centrara en el contenido en lugar de en cómo formar las letras manuscritas en la respuesta. Añadió: “Los estudiantes que tienen mayor control sobre su cuerpo pueden concentrarse en la información que necesitan aprender y no se distraen con tanta facilidad”.
Desde que se implementó el programa hace más de tres años, los docentes están empezando a observar cambios positivos en los estudiantes de Westminster, como una mejor percepción espacial, mejor escritura e incluso habilidades musicales. Reineke atribuye a NeuroNet la creación de fuertes conexiones neuronales en sus cerebros que les permiten aprender nuevas habilidades con mayor rapidez.
La historia de NeuroNet
En 1993, la fundadora Nancy Rowe dirigía una consulta privada de audiología y logopedia cuando se topó repetidamente con un problema aparentemente difícil de resolver. "Los niños que acudían a mí se dividían básicamente en dos grupos: los que asimilaban el lenguaje como una esponja y los que ignoraban la importancia más amplia de la comunicación verbal", explicó Rowe. "El primer grupo aprendió a aprender palabras y se convirtió en aprendices de idiomas independientes, a pesar de no tener un sistema de reconocimiento auditivo abierto. Los niños del segundo grupo, a pesar de tener una audición similar o incluso mejor, solo aprendieron las palabras que les enseñé. Mientras les enseñé, siguieron aprendiendo, pero no se convirtieron en aprendices de idiomas independientes. Esta misma diferencia reapareció cuando empecé a atender a niños con problemas de procesamiento auditivo", explicó la fundadora. Esto impulsó a Rowe a buscar maneras de ayudar a los niños a "aprender a aprender". En concreto, Rowe quería:
- Una forma de cambiar el proceso de aprendizaje, no solo la base de aprendizaje, para los estudiantes,
- Una forma de documentar los cambios en el proceso de aprendizaje.
- Un modelo teórico de por qué esto funcionó, para satisfacer mejor las necesidades individuales de una amplia variedad de estudiantes.
Como funciona el programa
Los alumnos de kínder a tercer grado de Westminster participan en un ejercicio matutino de 20 minutos que ayuda a preparar las vías neurológicas para todos los aspectos del aprendizaje. Reineke explica: «Lo que parecen ser saltos de tijera clásicos, en realidad es un ejercicio para el cerebro y el cuerpo que incluye habla rítmica y con patrones, así como movimientos corporales».
Otro ejercicio llamado pasarela consiste en que los estudiantes se paren sobre sus manos y pies, imitando los movimientos corporales de un gato. Se coloca un taburete frente a los estudiantes y lo golpean con movimientos rítmicos de voz y manos. En el aula, este ejercicio multitarea ayuda a los estudiantes a desarrollar las vías neuronales y el desarrollo muscular necesarios para poder sentarse en sus asientos mientras miran a la pizarra o al profesor y vuelven a sus papeles para escribir.
En otro ejercicio explicado por Reineke, los estudiantes pueden realizar saltos con los pies, manteniendo las manos en las caderas y contando simultáneamente de dos en dos. Los ejercicios repetidos, guiados por el programa, se vuelven cada vez más desafiantes cada semana. Reineke explica: «A medida que los estudiantes practican el mismo conjunto de ejercicios a lo largo de la semana, las vías neuronales de sus cerebros se fortalecen. Nuestros estudiantes reconocen que los ejercicios son difíciles al principio de la semana, pero con práctica, perseverancia y esfuerzo, se vuelven más fáciles al final. Esta es una de las principales razones por las que nos encanta NeuroNet. En la vida, las cosas pueden parecer difíciles al principio, pero con esfuerzo y perseverancia podemos desarrollar nuestro cerebro y nuestro cuerpo».
NeuroNet está disponible para usted
Los padres interesados en programas de terapia NeuroNet para sus hijos deben visitar www.neuronetlearning.com y buscar un proveedor de NeuroNet en su área, ya que se agregarán más en el futuro cercano.
El programa de Enriquecimiento del Aula NeuroNet está disponible para niños desde preescolar hasta tercer grado. Los padres y educadores pueden solicitar un folleto informativo enviando un correo electrónico a info@neuronetlearning.com; Se pueden encontrar más detalles en el sitio web del programa, www.neurornetlearning.com.
“Tras ver el éxito de Rowe con los estudiantes, otros terapeutas se interesaron, así que ella [Rowe] comenzó a capacitarse para certificar a otros terapeutas”, dijo Jonathan Rowe, director general de NeuroNet. Como resultado, las escuelas se percataron del éxito y comenzaron a implementar las estrategias con estudiantes con dificultades.
La visión de Nancy Rowe para NeuroNet sigue siendo la misma: “Que la educación utilice un modelo de red neuronal para automatizar nuevos aprendizajes, permitiendo que más estudiantes se conviertan en aprendices independientes en la escuela y en adultos independientes en la vida”.
Julie Dill es una maestra certificada por la Junta Nacional de Oklahoma City y madre de dos hijos.
