La popularidad y presencia de las escuelas de naturaleza está creciendo exponencialmente en todo el país, y la tendencia también se está extendiendo en el área metropolitana de OKC. Pero ¿es una escuela de naturaleza adecuada para su hijo? Preguntamos a los directores de tres escuelas de naturaleza locales en qué se diferencian sus programas de las escuelas tradicionales. Caracterizadas por aulas pequeñas, almuerzos más largos, mucho tiempo al aire libre y un currículo individualizado, los docentes de estas escuelas buscan brindar una educación adaptada al desarrollo.
Nota del editor: Nuestro panel incluyó a Abigail Ramírez, fundadora de Nature Field Creative Academy (NFCA) en Moore, Emma Yeung, fundadora de Little Leaf Playgarden en Oklahoma City, y Jenny Dunning, propietaria/fundadora y directora de desarrollo en Keystone Adventure School.
en Edmond
El plan de estudios está dirigido por los niños.
En la Academia Creativa Nature Field, los profesores primero observan a los estudiantes para comprender sus intereses y cómo aprenden, y luego desarrollan el currículo. Por ejemplo, las conversaciones estudiantiles sobre la sangre y los mocos se convirtieron en un currículo que incorpora el juego dramático, las matemáticas y la lectura relacionada con el cuerpo humano. En la Escuela de Aventuras Keystone, los estudiantes cuidan animales de granja, construyen estructuras con herramientas eléctricas y participan en todo, desde lo que aprenden hasta los nombres de los animales recién nacidos.
“Una vez que comprenden que están al mando, aprenden toda la vida”, dijo Dunning. “Es mucho más probable que los niños se queden en algo cuando se involucran y sienten que tienen voz y voto”.
Estas escuelas garantizan que a los estudiantes no se les introduzcan conceptos académicos antes de que estén preparados para su desarrollo.
“Los padres piensan ‘mi hijo debería estar preparado para leer en el jardín de infantes’, pero como educadores sabemos que el momento para estar listo para leer es hasta el tercer grado”, dijo Ramírez.
La misma filosofía se aplica al comportamiento.
“Los niños, por su desarrollo, no deberían estar sentados por largos periodos”, dijo Ramírez. “Esas son expectativas que los niños no pueden cumplir; sus cuerpos no pueden hacer lo que se les pide”.
El tiempo de juego no estructurado, especialmente al aire libre, es clave para el aprendizaje fundamental.
Los alumnos de Little Leaf Playgarden pasan horas jugando al aire libre cada mañana, lo que, según Yeung, les permite desarrollar su creatividad de forma independiente y con confianza a través del juego. Ella ve los beneficios para sus alumnos, especialmente en su capacidad para evaluar riesgos.
“Si confiamos en los niños, ellos conocen sus propias capacidades, fortalezas y debilidades”, dijo Yeung, refiriéndose específicamente a los niños que trepan a los árboles. “Deberíamos inspirarlos a confiar en sus propios instintos”.
Yeung dice que el juego es especialmente crucial durante los primeros seis o siete años de vida de los niños, ya que sienta las bases para el éxito académico posterior.
“Los estudios muestran que la exposición [a la naturaleza] de manera constante durante un período prolongado mejora la memoria y las habilidades sociales”, afirmó Ramírez.
Dunning dice que las sensaciones que los niños experimentan a través de sus pies descalzos inspiran la organización neurológica, ayudándolos a retener y aplicar lo que están aprendiendo.
“Les da un punto de apoyo y les da más claridad sobre su lugar en el mundo”, dijo Dunning. “El tiempo y el espacio sin estructura permiten las mayores epifanías en el aprendizaje”.
El desarrollo social y emocional es tan importante como el académico.
La Academia Creativa Nature Field está ayudando a Violet a desarrollar sólidas habilidades de pensamiento crítico, lo cual la beneficiará no solo en la escuela, sino también a lo largo de su vida. Está aprendiendo a evaluar y a tomar riesgos calculados, y a trabajar en equipo para crear soluciones a los problemas. Y lo más importante, está desarrollando el amor por el aprendizaje. – Brooke Ellison, cuya hija Violet está en kínder.
Ramírez busca que sus estudiantes desarrollen el amor por el aprendizaje, habilidades sociales excepcionales y la capacidad de autodefensa. La empatía, la amabilidad y la inclusión son parte integral del currículo.
“Desde el comienzo del año escolar, hemos notado un cambio en la capacidad de Violet para expresar sus sentimientos y una disminución de su ansiedad”, dijo Ellison. “Ahora ve las cosas que antes le daban miedo como algo que puede lograr si se esfuerza”.
Las tres escuelas se esfuerzan por formar estudiantes que no teman fallar ni dar respuestas incorrectas. Aubry Gragg, madre de un alumno de Keystone, afirma que ha aprendido que sus hijos deberían "fallar" con la mayor frecuencia posible porque les enseña lecciones importantes.
“Saben que es un proceso, no un resultado”, dijo Dunning. “Se arriesgan, y ahí es donde se produce el mayor aprendizaje”.
Las evaluaciones tradicionales no existen.
En NFCA no hay boletines de calificaciones, sino evaluaciones de portafolio que determinan dónde se ubica un niño en términos de desarrollo y dónde se le puede brindar atención individualizada para mejorar sus fortalezas y apuntalar sus desafíos.
“Sentimos que en las escuelas públicas se da demasiada importancia a los exámenes”, dijo Ellison. “Queremos que Violet desarrolle el amor por el aprendizaje y no solo memorice las respuestas de los exámenes y las palabras reconocibles a simple vista”.
En Keystone las pruebas estandarizadas se administran de manera diferente que en las escuelas públicas.
“No hay límite de tiempo, les damos refrigerios a los estudiantes y conversamos sobre las preguntas”, dijo Dunning. “Este es un entorno seguro donde podemos comprender realmente los conocimientos del niño y avanzar para ayudarlo a alcanzar su máximo potencial”.
Se apoya a los estudiantes en la transición a sus próximas escuelas.
Keystone, que abarca hasta el quinto grado, ofrece clases de preparación para la escuela secundaria en cuarto y quinto grado para preparar a los estudiantes para su próximo entorno escolar.
“Para el segundo semestre de quinto grado, ya estamos preparando a nuestros alumnos, preparándolos académicamente, pero también social y emocionalmente, y ayudándolos a gestionar sus expectativas”, dijo Dunning.
Gragg, cuyo hijo mayor, Owen, ahora asiste a las Escuelas Públicas de Edmond, encontró que la transición era más fácil de lo anticipado.
“Su confianza es impresionante”, dijo Gragg. “Participa en su educación, no se intimida y no necesita que yo sea su voz. Hace preguntas y le han enseñado a hacerlo con respeto”.
Las escuelas públicas avanzan para incorporar tendencias naturales
Dunning reconoce que no todos los estudiantes del área metropolitana pueden asistir a una escuela de naturaleza, ya que la disponibilidad es limitada y los costos de matrícula no son asequibles para todas las familias. Por eso, agradece especialmente los avances que están logrando las escuelas públicas para incorporar más actividades de naturaleza en el currículo. Ramírez también se siente esperanzada al ver más programas STEAM, menos tareas y opciones de asientos más originales que permiten a los niños moverse y moverse en las escuelas públicas.
La organización sin fines de lucro OKC Beautiful se ha asociado con las escuelas primarias Bodine y Cleveland de OKCPS para impartir clases semanales de agricultura a sus estudiantes. Los estudiantes planifican, cultivan, mantienen y cosechan frutas y verduras mediante prácticas de jardinería sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. De igual manera, los estudiantes de sexto y séptimo grado de la escuela secundaria John Rex participan en Garden Groundbreakers con el Jardín Botánico Myriad, donde cultivan alimentos y flores, aprenden sobre polinizadores y plantas nativas, diseñan ilustraciones de árboles urbanos y se reúnen con profesionales locales de la horticultura y el medio ambiente.
Varias escuelas públicas de Edmond han incorporado la jardinería, más tiempo al aire libre y clases de ciencias a través de la naturaleza. El proyecto más reciente, en el que participaron alumnos de la escuela primaria John Ross, padres y estudiantes de secundaria voluntarios, creó un jardín de mariposas monarca gracias a una colaboración con el Zoológico de Oklahoma City y maestros jardineros locales. Los alumnos de Meadow Brook Intermediate en Mustang cultivan col rizada, lechuga y rúcula en un huerto hidropónico en torre y luego prueban los frutos (o, en este caso, las verduras) de su labor.
Programas del Metro para ayudar a los niños a conectarse con la naturaleza:
Campamentos de verano en la granja de Keystone Adventure School
19201 N Western Ave, Edmond; 405-216-5400
Para niños desde preescolar hasta sexto grado. Tarifas semanales y diarias disponibles. Inscripciones a partir de febrero de 6.
innumerables jardines botánicos
301 W Reno; 405-445-7080
Se ofrecen programas semanales, mensuales y de temporada para niños y familias.
Centro de Naturaleza del Parque Martin
5000 W Memorial Rd.; 405-297-1429
Los niños y las familias pueden disfrutar de caminatas guiadas y otros programas especiales.
612 NW 29th St; 405-208-8291
Programación extraescolar, talleres mensuales para niños y adultos.
Para niños de 6 meses a 8 años. Clases al aire libre en Will Rogers Gardens y Fink Park.
3400 NW 36th St; 405-297-1392
Se ofrecen programas mensuales y de temporada para niños y familias.
