Brian y Maris Russell no se propusieron tener siete hijos, formar una banda familiar ni ganarse la vida con un terreno de 30 hectáreas al noreste de Guthrie. Pero una cosa llevó a la otra y ahora esta familia campesina conforma el clan celta RussellClan.
Y aunque la banda los define en muchos sentidos, no es ni de lejos lo único que hacen. Crían pollos, tienen 13 cabezas de ganado Fleckvieh bávaro y cuidan los casi 4,000 árboles frutales y de frutos secos. También tienen un estudio de grabación, un negocio de fotografía y un nuevo proyecto de construcción de minicasas. Y luego está la cocina donde Adelyn, de 15 años, elabora las bolas de mantequilla de cacahuete que, según sus hermanos, les dan la energía para seguir adelante.
Es un estilo de vida que permite a la familia trabajar, divertirse, practicar su religión y crear música juntos. Desde Braden, novelista de 23 años y profesor particular de música, hasta Stephen, de 10 años, con una mente mecánica, todos los hijos de Russell disfrutan aprendiendo y desarrollando sus talentos.
Pero quizá lo que más disfrutan es animarse unos a otros.
"Seth es nuestro pegamento", dijo Blaine, de 21 años, sobre la gestión artística que realiza su hermano de 19 años de su compañía musical, que se presenta en iglesias, participa en competencias juveniles en el Festival Internacional de Bluegrass de Guthrie y en Silver Dollar City y aparece en festivales celtas en toda la región.
John, de 13 años, elogia a sus padres por una de las reglas de la casa.
"Tenemos que trabajar para ganar dinero", dijo. "Me ha vuelto más profesional".
Cuida 25 gallinas y quiere expandir su negocio de venta de huevos. Sus abuelos fueron sus primeros clientes.
Adelyn menciona hacer cosas con su hermana Sadie, de 17 años, como uno de sus pasatiempos favoritos.
Sadie y Adelyn bailan danza irlandesa durante sus conciertos y ambas tocan varios instrumentos.
Todos los niños estudiaron violín desde pequeños como parte del programa de educación en casa supervisado por su madre. Braden tenía 4 años cuando comenzó su formación clásica.
“Vimos los beneficios del violín para la disciplina y el entrenamiento auditivo”, dijo Maris. “Es bueno para el cerebro, para el aprendizaje general y para la coordinación ojo-mano”.
Una vez que alcanzaron cierta destreza con el violín, los niños pudieron empezar a tocar otros instrumentos. Eligieron guitarra, violonchelo, banjo, mandolina, ukelele, teclados, percusión y silbato irlandés. El dueño de la famosa tienda de violines Double Stop de Guthrie, Byron Berline, y otros músicos de la ciudad y sus alrededores les brindaron apoyo, clases y buenas ofertas en la compra de instrumentos.
Su primera actuación fue en un concurso de talentos de educación en el hogar, cuando Braden tenía alrededor de 11 años. Los niños fueron alentados y acompañados por Brian, quien cuando era estudiante universitario había vendido su saxofón para comprar su primera guitarra y había aprendido a tocarla solo.
Al principio se les conocía como la Familia Russell. Luego asistieron a un festival irlandés en Stillwater, donde vivían los padres de Maris, y vieron un puesto que anunciaba un retiro de música irlandesa en Texas. Fueron, les encantó y así comenzó su estudio de la música irlandesa. Finalmente, los invitaron a actuar en el Festival Irlandés del Norte de Texas en Dallas.
Sus conciertos siguen siendo eclécticos e incluyen el western swing que estudiaron con una beca del Festival de Bluegrass de Guthrie. La música cristiana es importante para ellos y han hecho amigos de todo el país al actuar en iglesias y en festivales de bandas familiares.
Este año son una de las tres bandas familiares que actuarán en el festival gratuito. Festival de bandas familiares, programado del 27 al 29 de abril en God's House Ministries, 624 W. Warner Ave. en Guthrie.
El festival incluirá conciertos, talleres y un concurso de talentos abierto, y concluirá con un servicio religioso el domingo por la mañana. Se ofrecerán actividades como voleibol y se invitará a los niños que tocan instrumentos pero no pertenecen a bandas a improvisar con otros músicos.
“Se crea un vínculo especial cuando las personas unen sus corazones y mentes en la unión de la música”, dijo Wayne Murphey, pastor de Ministerios Casa de Dios. “Esto se demuestra especialmente en las bandas familiares, donde se crea una cercanía especial al armonizar voces e instrumentos musicales”.
Murphey comentó que el primer Festival de Bandas Familiares se celebró en abril de 2016 y “asistieron bandas familiares de todo Oklahoma, y su respuesta nos permitió saber que lo que estábamos haciendo era un impulso a lo que estaban tratando de lograr en sus familias”.
Los talleres, según Murphey, incluirán instrucción en violín, guitarra, tin whistle, banjo y danza irlandesa. El sábado se servirá almuerzo y cena a cambio de una donación voluntaria.
Los talleres de los festivales de bandas familiares son un tema familiar para los Russell, quienes han estudiado desde permacultura hasta cómo hacer que la música estadounidense "suene irlandesa" en estos entornos. Brian y un par de sus hijos tienen un negocio de remodelación que a menudo implica largos viajes diarios, por lo que su objetivo al adquirir conocimientos y habilidades es, con el tiempo, ganarse la vida en la granja. La minicasa de 220 metros cuadrados que diseñaron y están construyendo sobre una caravana es una de esas iniciativas.
Pero si Stephen, el más pequeño de la familia, tiene algo que ver con ello, la calidad de vida seguirá siendo el objetivo principal de sus tierras rurales.
“Lo que más me gusta es poder estar en el campo sin tener un pequeño patio trasero”, dijo.
Monta en bicicleta, juega en el arenero, trepa a los árboles y practica tiro con arco, dijo.
"Y me gusta poder tocar música con mi familia", dijo. "Lo que más me gusta es cantar".
Y eso deja una apertura para otro cumplido de un hermano.
"Siempre ha sido nuestro cantante más potente", dijo Blaine. "No tiene miedo escénico".
Sobre Nosotros Festival de bandas familiares:
La inscripción de $10 por persona o $25 por familia cubre todo el festival, de viernes a domingo. El concierto del sábado por la noche es gratuito y está abierto al público.
27 de abril: concierto a las 7 h
28 de abril: Oradores invitados a las 10 am, talleres a las 10:45 am, almuerzo al mediodía, espectáculo de talentos a las 2 pm, cena a las 5 pm y concierto al aire libre a las 7 pm, si el clima lo permite.
29 de abril: Servicio de adoración a las 10:30 am. Parrillada al mediodía, traiga sus propias hamburguesas y perros calientes.
Para obtener más información, visite FamilyBandFest.com.
Para ver una lista de las próximas actuaciones del RussellClan, visita www.ourrussellclan.com.
