Latrell Taft es un estudiante de séptimo grado de la zona metropolitana a quien le encanta leer e investigar, saca excelentes calificaciones, quiere ser médico de grande y tiene un lado divertido que su familia adora. Recientemente celebró su 13.º cumpleaños, y su madre, Melisa Shirley, le regaló una camiseta con la inscripción "Black King" como un guiño al orgullo de la familia por su herencia negra.
Latrell, quien asiste a las Escuelas Públicas de Edmond y ha estado en un horario A/B este año escolar, tiene un espacio en casa para días escolares virtuales adornado con rostros inspiradores y palabras de héroes negros como 
Rosa Parks, Malcolm X y el Dr. Martin Luther King, Jr.
“El Mes de la Historia Afroamericana es un evento cotidiano en nuestra casa”, dijo Melisa. “Siempre le estoy enseñando a mi hijo quién es y de dónde viene. Está muy orgulloso de quién es y se mantiene firme”.
Latrell asiste a la Escuela Intermedia Heartland, donde, según su familia, este año no se ha impartido ni celebrado el Mes de la Historia Negra. Sin embargo, eso no ha disminuido el orgullo de Latrell por su herencia, lo que incluye usar su nueva camiseta del Rey Negro en la escuela.
El racismo en la escuela
Durante la última semana del Mes de la Historia Negra, Melisa recibió una llamada telefónica angustiada de Latrell con respecto a la reacción de su profesor de ciencias a su camiseta y el posterior menosprecio hacia Latrell por parte del profesor y sus compañeros de clase.
Melisa dijo que la maestra Rachel Brainard notó la camiseta de Latrell y dijo que si hubiera usado una camiseta de "reina blanca" habría sido racista y que el mundo necesita un "mes de la historia blanca". Latrell dijo que muchos de sus compañeros estuvieron de acuerdo abiertamente con la maestra.
Latrell respondió que el Mes de la Historia Negra es importante y que no tienen muchas oportunidades en su escuela para aprender sobre todas las contribuciones de las personas que se parecen a él.
“Me enorgullece que se defendiera y pudiera expresarme sus sentimientos y contarme lo que pasó”, dijo Melisa. “Pero está dolido y avergonzado. Eso le ha desanimado”.
Melisa contactó de inmediato a la escuela, pero dice que se sintió ignorada por el subdirector, quien le pidió que le pidiera a Latrell que escribiera una declaración. Después de publicar en Facebook su dolor por el trato que recibía su hijo por parte de una figura de autoridad en quien debería confiar, en una escuela donde debería sentirse seguro y ser él mismo, dijo que la publicación se viralizó y el director la contactó para programar una reunión.
Las Escuelas Públicas de Edmond emitieron un comunicado que decía, en parte, "la escuela y el distrito iniciaron una investigación inmediata que está en curso... Si se determina que el estudiante fue objeto de discriminación, acoso escolar o racismo, se tomarán las medidas apropiadas y rápidas según lo exige la política del distrito".
La familia espera que la maestra sea destituida para que no cause el mismo daño a otros estudiantes. Melisa dijo que, si bien Latrell nunca antes había sido objeto de racismo en la escuela, sabe de varios otros estudiantes que sí lo han sido por parte de esta maestra.
“Latrell me ha dicho que solo espera que esta situación ayude a educar a otros”, dijo Melisa. “Esperamos que compartir nuestra historia ayude a otras personas”.
Defendiendo lo que es correcto
La madre de Melisa siempre le enseñó que la diversidad es hermosa, lo que la ha inspirado a transmitir esas mismas lecciones a sus hijos. Desearía que esa narrativa fuera más prevalente en la educación de su hijo para que todos los niños pudieran apreciar las contribuciones de personas de todas las razas y orígenes.
“Es importante educar a los niños que serán adultos y tendrán que trabajar con personas de todas las razas”, dijo Melisa. “Está bien ser diferente y debemos honrar a todas las razas”.
Melisa compartió que la forma en que se ha presentado predominantemente a los negros en la educación de su hijo se ha limitado a la historia de la esclavitud, otra razón por la que es tan intencional al rodear a sus hijos con historias y ejemplos de la vida real de héroes negros.
“No somos solo esclavitud… Leí los libros de historia de mi hijo y eso no es todo lo que hay sobre nuestra historia”, dijo Melisa. “Es muy importante que nuestros niños, e incluso los adultos, aprendan eso”.
Desde el incidente, varios de los compañeros de clase de Latrell que estaban abiertamente de acuerdo con su maestro, así como sus padres, lo contactaron para disculparse, lo que realmente conmovió a Melisa, especialmente sabiendo en qué situación difícil se encontraban esos estudiantes.
Melisa siempre ha enseñado a sus hijos a ponerse de pie. 
Ella defiende lo que es correcto, incluso si lo hacen solos, y alienta a otros padres a usar su historia para reforzar esos mensajes con sus hijos.
“Si ves una injusticia o algo que no está bien, no lo ignores, no te alejes ni le des la espalda, alza la voz”, dijo Melisa. “Es muy difícil cuando el acosador es un profesor, pero aun así está bien defender lo que es correcto. Esta es una lección para todos, y lo agradezco”.
Incluso si un niño no se siente cómodo enfrentándose a una figura de autoridad en ese momento, algo que Melisa considera totalmente comprensible, puede buscar a otra figura de autoridad o a uno de sus padres para denunciar el incidente y mostrar su apoyo a la persona acosada con sus palabras o acciones. Lo más importante es no callar.
En cuanto a Latrell, Melisa está ayudando a su hijo a seguir procesando la situación haciéndole preguntas, alentándolo a hablar y compartir sus sentimientos y reforzando que está bien no estar bien.
“El hecho de que lo enviara a la escuela, un lugar donde se supone que está seguro con maestros de confianza para nuestros hijos, y que se lastime… me preocupaba que esto le endureciera el corazón”, dijo Melisa. “Es tan puro y no quiero que vea a los caucásicos de forma diferente. Como minoría, uno podría preguntarse: '¿Son todos así?'. Así que lo he estado reeducando, recordándole que hay gente buena en todas las razas y gente sin educación en todas las razas”.
Próximos pasos
Según EPS, la investigación actual implica obtener declaraciones del empleado acusado y de cualquier persona que haya presenciado el hecho, así como del estudiante y el padre de familia que presentó la denuncia.
Una vez recibidas las declaraciones, la administración, junto con la administración del distrito y el departamento de Recursos Humanos, trabaja para confirmar lo ocurrido basándose en las declaraciones y cualquier otro hecho que se pueda determinar. Se lleva a cabo una reunión con los padres y el estudiante denunciado para llegar a una resolución, según un comunicado proporcionado por EPS a MetroFamily. El objetivo es determinar qué sucedió, con base en la información de todas las partes, y luego tomar las medidas apropiadas en caso de que se haya producido una conducta indebida. Una vez finalizada la investigación, se lleva a cabo una reunión con el empleado para hablar sobre lo ocurrido y las medidas que tomará el distrito con base en los hechos y considerando la ley estatal y la política de la junta.
Melisa también está interesada en saber más sobre las políticas de capacitación en diversidad del distrito.
“Edmond es predominantemente blanco y es muy importante que cada estudiante se sienta parte del distrito”, dijo Melisa. “Actualmente, ese no es el caso”.
Según EPS, el distrito ha tomado numerosas medidas para abordar la discriminación, incluyendo la capacitación profesional del personal sobre el sesgo inconsciente y la garantía de la equidad para todos. Anteriormente, estas oportunidades eran voluntarias y más de 2,000 docentes y miembros del personal han recibido capacitación sobre diversidad. La administración del distrito continúa evaluando la necesidad de mayor capacitación y desarrollo profesional.
A medida que se desarrolla la situación, lo que más quieren que los demás niños sepan es que siempre deben estar orgullosos de sí mismos, de quiénes son y de dónde vienen, y que no deben dejar que nadie intente menospreciarlos simplemente por ser ellos mismos.
“Quiérete como eres y brilla con fuerza”, dijo Melisa. “Mantente firme y siéntete orgullosa”.
