El tema de la lactancia materna suele estar plagado de controversias. Un estudio reciente... DE ESPERA EN La portada de una revista generó debate con la foto de una madre de 26 años amamantando a su hijo de 3 años, mientras él estaba de pie en un banquito frente a ella. Curiosamente, el artículo no trataba específicamente sobre la lactancia materna, pero la foto cumplía su función a la perfección: la gente compraba revistas y hablaban, incluyéndome a mí. Sentía curiosidad por saber qué pensaban las madres locales sobre la lactancia materna, y aprendí mucho de las madres locales que tuvieron la amabilidad de compartir sus experiencias conmigo.
Beneficios
La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, con lactancia materna continua y alimentación complementaria adecuada hasta los 2 años. ¿Por qué? Estos son algunos beneficios de la lactancia materna:
- Se ha demostrado que protege a los bebés de enfermedades y reduce el riesgo de desarrollar asma, obesidad, diabetes tipo 1 y 2, leucemia infantil y dermatitis atópica en la infancia.
- También reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.
- Es más fácil de digerir para los bebés, por lo que los bebés amamantados sufren menos síntomas gastrointestinales que sus contrapartes alimentadas con fórmula.
- Contiene exactamente la cantidad adecuada de grasa, azúcar, agua y proteínas, y es rico en nutrientes y anticuerpos que las compañías de fórmulas simplemente no pueden igualar. ¿Y lo mejor de todo?
- Libera oxitocina, una hormona que ayuda al flujo de la leche y tiene un efecto calmante en la madre.
Estadísticas Locales
Nada de esta información es nueva, y sin embargo, en Oklahoma, solo alrededor del 67 % de las madres primerizas intentan amamantar, lo que se encuentra en el extremo inferior del desglose nacional por estado publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Solo alrededor del 36 % de las madres de Oklahoma siguen amamantando a sus bebés a los 6 meses de edad. A pesar de una campaña informativa sobre lactancia materna por parte del Departamento de Salud del Estado, Oklahoma se mantiene constantemente por debajo del promedio nacional en tasas de lactancia. La crianza de los hijos se basa en decisiones, y todos los padres tienen derecho a elegir cómo alimentar a sus hijos. Los factores que llevan a estas decisiones varían de una madre a otra.
Madres trabajadoras
Shana trabaja a tiempo completo y tiene una hija que acaba de cumplir un año. "Le di el pecho a mi hija durante tres meses, motivada por el hecho de que era el alimento perfecto desde el punto de vista nutricional, era gratis y me permitía tener más tiempo para conectar", dice. "Pero era difícil encontrar tiempo suficiente para extraerme leche en el trabajo. Como estaba fuera todo el día, parecía que estaba mamando constantemente desde que yo llegaba a casa hasta que se acostaba. Tomaba muy poco en sus tomas diurnas y parecía que lo guardaba todo para cuando yo llegaba a casa".
Shana también señala: «Creo que sería fabuloso si Estados Unidos tuviera licencia de maternidad obligatoria. Me dieron seis semanas con el 70 % del salario, y simplemente no fue suficiente tiempo para iniciar la lactancia materna como esperaba».
Amy también es madre trabajadora, pero le resultó menos difícil después de ocho semanas de descanso. "Amamanté a mi hija durante nueve meses y usé extractores de leche durante 13. Empezamos a complementar su dieta con cereales y papillas alrededor de los cinco meses y medio, porque nuestro pediatra nos dijo que los bebés alimentados exclusivamente con leche materna tienen una disminución de los niveles de vitamina D en esa época", dice. "Empezó a tomar menos leche alrededor de los nueve meses, y mi producción disminuyó. Creo que el destete le dio un poco más de independencia. Usamos leche entera orgánica fortificada con Omega-5 para destetar. Enseñar a tu hijo a encontrar nutrientes en su dieta y a no depender de la leche materna ni de bebidas tipo Pedia-sure le ayuda a tomar mejores decisiones independientes en el futuro".
Madres que se quedan en casa
Lindsay es ama de casa con un hijo de 9 meses, aunque trabajó brevemente después de su baja por maternidad antes de decidir quedarse en casa. No pudo amamantar debido a una afección médica. Si bien cree que la alimentación de su bebé es una decisión de la madre, al hablar de la portada de la revista TIME que muestra a una madre que practica la lactancia materna prolongada, señala: «Existe un movimiento de madres hippies que creo que podría ser beneficioso para nuestra sociedad. En un momento en que la obesidad infantil está en su punto más alto y estamos envenenando a nuestros hijos y a nosotras mismas con alimentos ultraprocesados, ¿es la lactancia materna prolongada REALMENTE un problema?».
Marta es ama de casa y tiene una hija de 6 años y un hijo de 2. "Tomé la decisión de amamantar antes de que naciera mi primer hijo. Sabía que mi madre me había amamantado y me contó todos los maravillosos beneficios que la lactancia materna nos traería a mí y a mi hijo", explica Marta. "Pronto descubrí que disfrutaba mucho del tiempo que era solo para mí y mi bebé. Algunos de mis recuerdos más preciados surgieron cuando compartíamos un momento tranquilo para amamantar". Tanto los beneficios para la salud como el vínculo que proporcionaba resultaron importantes para Marta. "Nunca me propuse batir ningún récord ni amamantar durante un tiempo determinado, pero terminé amamantando a mis dos hijos hasta que tuvieron alrededor de 2 años y medio. Para nosotros, simplemente funcionó. Por supuesto, ya comían comida de mesa al año, así que la parte de la alimentación en sí quedó en segundo plano frente a otros aspectos que los médicos no suelen mencionar: la tranquilidad, el vínculo y el simple hecho de estar juntos en un momento tranquilo".
Mi propia historia
En cuanto a mí, también soy madre trabajadora de dos niñas. A mi primera hija, que tuve con solo 23 años y quizás no estaba tan preparada para manejar nada, bueno, le di el pecho durante unos cuatro meses, pero la complementé con leche de fórmula. Siempre ha estado bastante sana, pero aun así, desearía haberla amamantado más tiempo.
Mi segunda hija fue amamantada casi exclusivamente durante seis meses, y continué hasta unas semanas antes de su primer cumpleaños. Creo que usamos solo una lata de fórmula en sus primeros seis meses. Siempre ha gozado de relativamente buena salud, pero no tanto como su hermana. Era un poco más propensa a infecciones de oído y respiratorias, y le diagnosticaron asma a los cinco años. Con ambas hijas, recuperé mi peso anterior al embarazo para la revisión de las seis semanas.
En definitiva, las madres son seres humanos, y si bien no se puede negar que, en casi todos los casos, la lactancia materna es la mejor opción, siempre que la madre se esfuerce al máximo y su hijo esté sano y prospere, no se puede pedir más. Nada es infalible, y no hay forma de predecir con certeza la salud futura de un niño, pero los beneficios de la lactancia materna son sustanciales y deben tenerse en cuenta, especialmente dado el deterioro general de la salud en el país.
Para obtener más información sobre la lactancia materna, comuníquese con La Leche League (www.llli.org) o su proveedor de atención médica. Otra fuente útil es el sitio web estatal sobre lactancia materna. www.ok.gov/strongandhealthy/Eat_Better/Breastfeeding.
Shannon Fields es una escritora independiente de Edmond y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
