A medida que se acerca la temporada número 19 de Sherri Coale como entrenadora del equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Oklahoma, la galardonada entrenadora está entusiasmada.
"Han sido fantásticos", dijo sobre el equipo, con el que ha estado trabajando todo el verano. "Son como esponjas, quieren aprender, tienen confianza en sí mismos. Quieren ser excelentes y estoy deseando entrenarlos".
Su equipo esta temporada es joven, con solo una estudiante de último año, cinco estudiantes de primer año y dos atletas con camiseta roja que vestirán el uniforme este año. En casi dos docenas de temporadas al frente del equipo de OU, Sherri dijo que ha presenciado cambios increíbles en el deporte femenino y se siente afortunada de haber presenciado la explosión de popularidad del baloncesto universitario femenino de la División I. Ha podido ver cómo este deporte ha crecido de solo dos partidos televisados por temporada a todos los partidos que se transmiten por televisión.
Su pasión por el baloncesto comenzó mucho antes de su actual puesto como entrenadora. Originaria de Healdton, Sherri se graduó con honores de la Universidad Cristiana de Oklahoma, donde fue capitana del equipo de Oklahoma Christian, tres veces campeón de la Conferencia Atlética Sooner, y fue nombrada Académica All-American. Sherri comenzó a entrenar en 1987 como entrenadora asistente en la Escuela Secundaria Edmond Memorial y posteriormente fue entrenadora principal en la Escuela Secundaria Norman de 1989 a 1996. En 1996, se convirtió en la entrenadora principal del equipo de baloncesto femenino de la Universidad de Oklahoma.
En la cancha, la entrenadora Coale es conocida por su pasión por el baloncesto, pero también por su capacidad para entrenar priorizando el rendimiento en clase. Es una cualidad poco común entre los entrenadores universitarios, pero su rol como Madre Coale contribuye a ese equilibrio. Fuera de la cancha, Sherri ha criado a un hijo y una hija.
Su hijo Colton (de 22 años) y su hija Chandler (de 18 años) crecieron viajando con el equipo, corriendo por el gimnasio de práctica hasta que se cansaban y se quedaban dormidos en un rincón.
“Cuando tienes un trabajo así, tu familia tiene que ser parte de tu trabajo”, dijo. “No se trata de 'dejarlo en la oficina y volver a casa'. Para mí, eso es imposible porque con este trabajo nunca estoy libre. Es decir, si vamos a Target a comprar útiles escolares, cuando la gente me ve, sigo siendo la entrenadora principal del equipo femenino de baloncesto de la Universidad de Oklahoma, así que mi familia tiene que entenderlo”.
Sherri recordó lo alocada que se volvió su vida cuando dio a luz a Chandler, apenas dos semanas después de conseguir el trabajo en la OU. Afortunadamente, Sherri pudo contar con su madre y su abuela materna para que la ayudaran con los niños cuando la temporada se puso más ajetreada.
“Nunca tuve que llevar a Chandler a una niñera ni a la guardería. Cuando viajaba, mis hijos se acostaban por la noche como siempre y esperaban el autobús por la mañana como si yo estuviera aquí”, dijo. “Su rutina nunca se vio influenciada por mi horario.
Tener a mi abuela aquí fue fenomenal, y ni hablar de la bendición de que mis hijos conocieran a su bisabuela, la experiencia y la sabiduría que les brindó para criarlos. Mi madre también ayudó, así que fui muy afortunada en mis circunstancias. No tuve que hacerlo sola.
Por supuesto, el esposo de Sherri, Dane, también ayudó. La pareja se conoció mientras estudiaba en la Universidad Cristiana de Oklahoma, donde Sherri jugaba al baloncesto y Dane al béisbol. Ahora es profesor jubilado y entrenador de béisbol y comprende las exigencias del entrenamiento.
Como padres deportistas y entrenadores exitosos, la pareja adoptó un enfoque único para supervisar los deportes que practicaban sus hijos. Ambos eligieron jugar al baloncesto, así que Sherri sabía que tendría una postura delicada como madre con un conocimiento increíble del deporte.
"Si alguna vez necesitan mi ayuda, pídanla", les dijo a sus hijos. "Si no, no los obligaré a entrenar, no les diré que vayan a tirar, no les preguntaré si ya manejaron el balón, no analizaremos lo que pasó en el partido de anoche. Si quieren hablar, vengan conmigo y lo hablaremos".
Su temor era que su entusiasmo por el deporte pudiera alejar a sus hijos de él.
“Quería que tuvieran la oportunidad de elegir cómo se sentían al respecto y que no se les presionara de una forma u otra”, dijo.
Su método de no intervención debió haber funcionado, ya que sus dos hijos han mantenido su pasión por el deporte. Chandler juega baloncesto en la Universidad Cristiana de Oklahoma y Colton ahora forma parte del equipo de baloncesto de la OU con la esperanza de convertirse en entrenador.
“Colton solía sentarse en mi regazo cuando tenía 5 años y veía videos de los partidos hasta altas horas de la noche”, recordó. “A día de hoy, si hay un partido de baloncesto en la tele, lo está viendo y nos enviamos mensajes constantemente”.
Ahora, con el nido vacío, la vida de Sherri no se detiene. Aún encuentra tiempo para estar con sus hijos, aunque se hayan ido de casa.
“No hay nadie en el mundo con quien prefiera ver un partido de béisbol que con mi hijo, y mi hija y yo vamos de compras”, dijo Sherri. “Cuando son pequeños y bebés, tienes que estar físicamente presente para ellos todo el tiempo. Y cuando llegan a la adolescencia, ya no estás tan presente físicamente, pero el aspecto mental y emocional es fundamental. Quieres que sean independientes. Quieres que se sientan bien al irse y seguir adelante, porque eso es parte del proceso natural”.
También pasa mucho tiempo con sus jugadoras, y no solo en la cancha. El equipo es muy activo en la comunidad. Durante 18 años, el Programa Sooner Big Sis ha brindado a las jugadoras la oportunidad de convertirse en heroínas tangibles para los estudiantes de primaria. A través del programa, las jugadoras pasan una hora a la semana en las aulas de primaria de Norman. Otras iniciativas de servicio comunitario incluyen el voluntariado con las Olimpiadas Especiales, hospitales de la zona y un viaje anual del equipo a Haití a través de Misión de Esperanza.
Su éxito en la cancha y en casa hacen de Sherri una gran candidata como modelo a seguir, pero la galardonada entrenadora dijo que no siente una presión adicional para dar el ejemplo solo porque está en el ojo público.
“Creo que para todos nosotros, independientemente de si nuestro trabajo es particularmente público o si tu trabajo al salir de casa todos los días no lo es, sigues siendo un modelo a seguir para la gente de tu oficina, de tu casa, de tu barrio o de tu iglesia”, dijo. “Tienes cosas que hacer, así que simplemente te preparas y haces lo siguiente que debes hacer lo mejor que puedes y no te preocupas por el resto”.
Preguntas y respuestas con Sherri: Una mirada más cercana a su vida fuera de la cancha
¿Qué es lo que la mayoría de la gente no sabe de ti? Fui campeón estatal de mecanografía en la preparatoria.
¿Qué te apasiona? Jesús, la gente, leer y escribir.
¿Cómo te ha cambiado la maternidad? La maternidad te hace más consciente. La perspectiva con la que ves el mundo adquiere un cariz diferente.
¿Cómo eliminar el estrés? Haciendo ejercicio.
¿Qué te inspira? La gente apasionada.
¿Qué hay en tu lista de deseos? Atletas saludables.
¿De qué están más orgullosos? De mis hijos.
¿Qué te motiva? Un deseo intrínseco de ser lo mejor que puedo ser.
¿Cómo encuentras el equilibrio en tu vida? Recordando por qué hago lo que hago.
¿Un consejo para otras mamás? Amen a sus hijos y dejen que muchas otras personas los amen también.
¿Tu cita favorita sobre la maternidad? «La decisión de tener un hijo es la decisión de que tu corazón siempre ande por ahí fuera de tu cuerpo».
Consejos de Sherri para padres deportistas
Como madre de atletas y entrenadora universitaria, Sherri Coale tiene una perspectiva única sobre la crianza deportiva. Independientemente de si sus hijos todavía están en las Pequeñas Ligas o compitiendo en...
En el nivel universitario, los padres a menudo tienen dificultades para equilibrar su propio espíritu competitivo y ayudar a fomentar buenas actitudes en sus hijos.
“Todos deben recordar que participar en deportes es para disfrutar y para construir relaciones”, dijo Sherri. “Es para el crecimiento personal. Se trata de mucho más que ganar, sumar puntos o ser la persona que sale en el periódico. Y eso a veces cambia muy rápido y con mucha facilidad. Creo que los niños necesitan la oportunidad de elegir lo que les apasiona, y creo que los deportes son un gran vehículo”.
Sherri dijo que, si bien es la primera en afirmar que los deportes son una excelente manera de enseñar valiosas lecciones de vida y brindar oportunidades únicas a los jóvenes, no cree en obligar a los niños a practicar un deporte si no les interesa. Si sus hijos están interesados y desarrollan un talento para el deporte, les recuerda a los padres que deben tomar distancia y observar todas las otras habilidades y experiencias maravillosas que tienen los niños.
Siempre les digo a los padres de mis alumnos de primer año: "Cuando llamen a su hija, pregúntenle sobre cualquier cosa menos baloncesto. Pregúntenle sobre la comida de la cafetería, si hay chicos guapos en su clase de matemáticas, si puede encontrar dónde estacionar, qué tal el clima, pero no le pregunten cómo les fue en el entrenamiento, porque ella es mucho más que una jugadora de baloncesto y, a veces, en nuestra charla, deseamos que les pasen grandes cosas a nuestros hijos, y todo es con buenas intenciones, pero tendemos a hacerles sentir que su participación en el deporte es lo que los define, y nunca lo es".
[Nota del editor: Vea a Sherri en acción en el primer juego de baloncesto femenino de la temporada de OU el 5 de noviembre. Encuentre un calendario completo en www.soonersports.com.]
