Hace unos seis años, Sarah Adams-Cornell y Kendra Wilson-Clements conversaban sobre los problemas que afectaban a las mujeres y niños indígenas en el área metropolitana de Oklahoma City, en medio de un brote de suicidios entre jóvenes indígenas. Madres, tías y miembros de la Nación Choctaw, estas dos mujeres no sabían entonces que su conversación sobre las necesidades únicas de su comunidad se convertiría en una organización sin fines de lucro que continúa creciendo, sirviendo e inspirando.
Matriarch se fundó en noviembre de 2015 para empoderar a mujeres indígenas, personas de dos espíritus y no binarias, y a sus hijos e hijas, mediante la educación, el desarrollo comunitario y la promoción de un cambio positivo. Sobre todo en entornos urbanos, lejos de sus tribus de origen, no existen muchos espacios reservados específicamente para mujeres indígenas, comentó Wilson-Clements, donde puedan sentirse seguras, aprender y sanar juntas.
“Nuestra conversación sobre la falta de acceso de las madres indígenas a la atención y las herramientas necesarias para ayudar a nuestros hijos fue el punto de partida”, dijo Adams-Cornell. “Existen herramientas muy fáciles de aprender que podríamos pedir a otras hermanas expertas en la materia que nos enseñen para que podamos salvarnos y ayudar a nuestros hijos a salvarse”.
Como fundadoras, Adams-Cornell y Wilson-Clements sabían que querían garantizar que mujeres indígenas impartieran los programas de Matriarch. Inmediatamente, hubo una afluencia masiva de mujeres dispuestas a prestar su tiempo y talento a la organización.
“He participado en programas con personas no indígenas que intentan 'salvarnos' sin entender lo que significa ser indígena”, dijo Adams-Cornell. “Esto tiene que ser desde nuestra perspectiva y experiencia vivida”.
Matriarch ha establecido una sede en Oklahoma City y otra en Tulsa, y los grupos se reúnen dos veces al mes para disfrutar de una comida y un orador. Los programas incluyen expertos que presentan y debaten temas como educación sobre abuso doméstico y sexual, reconexión cultural, prevención del suicidio, recuperación de adicciones, planificación financiera, educación sobre salud física, mental y espiritual, preparación para el mercado laboral y orientación para relaciones saludables.
Ocasionalmente, en lugar de un orador, la programación implica un proyecto de arte, como hacer cuentas, faldas o chales con cintas, crear atuendos u otra práctica culturalmente relevante.
“Esto no es nada nuevo; son costumbres antiguas, las de nuestras abuelas y bisabuelas”, dijo Adams-Cornell sobre la estructura del programa de Matriarch. “Ofrecemos un espacio, tiempo y organización para recordar las costumbres culturales que nos sanan”.
Sanidad
Al conectar con otras mujeres indígenas, las integrantes de Matriarch suelen encontrar sanación. Wilson-Clements comenzó su propio proceso de recuperación del alcoholismo hace unos cuatro años, y le atribuye a Matriarch el empoderamiento de su proceso. Los programas y clases continuas sobre adicción y recuperación son fundamentales para las integrantes de Matriarch, ya que casi todas las integrantes del grupo sufren o conocen a alguien que está lidiando con el abuso de sustancias o la recuperación. Se les brindan soluciones, recursos y herramientas, independientemente de si el abuso de sustancias las afecta a ellas o a un familiar.
“Entiendo que no estoy sola”, dijo Wilson-Clements. “Como pueblos indígenas, vivimos los traumas de nuestro presente de manera diferente, pero existe una conexión en el trauma generacional e histórico”.
Otro programa reciente que me gustó mucho fue sobre los familiares de Dos Espíritus, dirigido por una hermana trans. Dos Espíritus se refiere a una persona que se identifica con un espíritu tanto masculino como femenino, y es usado por algunos pueblos indígenas para describir su identidad sexual, de género o espiritual. Los miembros de Matriarca y los jóvenes hicieron preguntas profundas y hablaron sobre la identidad, todo ello con el trasfondo de que cada uno es amado independientemente de cómo se identifique.
Empoderando
Se anima a las matriarcas a traer a sus hijos a las reuniones, y los niños escuchan la programación y participan en proyectos creativos junto a sus madres y tías. Si un programa o tema resulta particularmente difícil o no es apropiado para la edad de alguien, se informa a las matriarcas con antelación para que cada una pueda decidir si sus hijos la acompañarán. Se anima a los jóvenes participantes a hacer preguntas y dialogar.
“Creemos que es muy importante darles espacio a sus voces”, dijo Adams-Cornell. “No sabemos cómo es ser ellos, pero lo reconocemos y los valoramos”.
Al observar cómo sus mayores priorizan la salud mental, la sanación y la conectividad cultural, los niños aprenden el poder de encontrar y utilizar espacios y herramientas seguros en sus propias vidas. Los fundadores esperan que, al romper patrones y corregir el rumbo de sus madres, también les brinden a sus hijos un futuro más prometedor.
“Estamos presenciando cómo se rompe el trauma generacional cíclico”, dijo Adams-Cornell. “Cuando las madres desarrollan herramientas, eso se transmite automáticamente a sus hijos. Debemos ser diligentes para asegurarnos de tener un espacio seguro para sanar y un sistema de apoyo durante los momentos más importantes y festivos de la vida y durante nuestras dificultades”.
Enseñar autodefensa ha sido fundamental para los miembros de Matriarch, incluyendo la defensa de casos y leyes que involucran a Mujeres o Personas Indígenas Desaparecidas y Asesinadas (MMIW/IP), educándose a sí mismos y a otros sobre las realidades del abuso doméstico.
y la agresión sexual y priorizar el bienestar mental tanto como la salud física.
Los miembros de Matriarch fueron fundamentales para que el Día de los Pueblos Indígenas se convirtiera en un feriado oficial en Oklahoma City. El grupo también busca facilitar el acceso a una educación precisa y equitativa sobre la historia indígena, aboga por la inclusión de los miembros de las comunidades Dos Espíritus y LGBTQ+, y apoya las iniciativas para la elección de mujeres indígenas y de color para cargos locales, estatales o de mayor jerarquía.
Aprendizaje
El intercambio intertribal es otro aspecto fundamental de Matriarch. Uno de los programas mejor valorados por los asistentes fue una clase de cocina indígena impartida por el chef Cherokee Nico Albert, quien también es miembro de la junta directiva de Matriarch. Se generó un animado debate, en el que los asistentes compartieron las historias sobre el origen de la comida de sus tribus y aprendieron de otros. Si bien estas prácticas han sido enriquecedoras y enriquecedoras, el proceso no ha estado exento de desafíos.
“Al principio, nos costó un poco encontrar esa conexión intertribal”, compartió Wilson-Clements. “Con 39 idiomas, costumbres, ceremonias y formas de hacer, fue un proceso de aprendizaje cómo reunir y facilitar de forma segura a través de tantas perspectivas, experiencias y tradiciones únicas”.
El grupo de mujeres se ha brindado mucha gracia mutuamente a medida que han aprendido juntas. Compartir historias tribales sobre animales, comidas y costumbres se ha convertido en una parte hermosa del tiempo que pasan juntas. Las matriarcas también son muy conscientes de las realidades de la apropiación cultural y, por lo tanto, nunca participan en ceremonias o prácticas que no deberían debido a las reglas y expectativas tribales, sino que comparten información con respeto y con el propósito de ampliar el conocimiento y la empatía.
“La conectividad intertribal nos convierte en ciudadanos tribales más integrales”, afirmó Adams-Cornell. “Comprender por qué algo es importante para otro pueblo es una buena lección de vida para comprender el valor de los demás”.
Todas las personas que participan en Matriarch, desde los organizadores hasta los ponentes, son voluntarios de la organización sin fines de lucro. Los miembros se seleccionan mediante un proceso de solicitud anual. Los potenciales miembros no necesitan mostrar un Certificado de Sangre Indígena ni una tarjeta tribal; la solicitud está abierta a todas las mujeres, personas de dos espíritus y personas no binarias que se identifiquen como indígenas. Si bien los organizadores desean poder atender a cualquier persona interesada, el proceso de solicitud y selección ayuda a garantizar que el número de miembros se limite a unos 30 cada año, según el presupuesto.
La participación es gratuita para los miembros de Matriarch, y la organización depende de una recaudación de fondos anual, subvenciones y pequeñas donaciones para brindar sus programas y servicios.
"Nunca queremos que las finanzas sean una barrera para la participación", dijo Adams-Cornell.
¿Qué sigue para Matriarch?
Adams-Cornell y Wilson-Clements tienen una visión compartida para el futuro de Matriarch: ampliar la programación para mujeres indígenas en Oklahoma y en todo el país.
“Hablamos de un edificio donde nuestros mayores y jóvenes puedan venir a pasar el rato, incluso potencialmente residencias para nuestras mujeres en transición que necesitan un lugar seguro”, dijo Wilson-Clements. “Podríamos tener clases, programas diarios, maestros y personal, educadores y una fuerte participación en la comunidad”.
Y eso es solo en Oklahoma. Las fundadoras de Matriarch han recibido reiteradas propuestas para crear capítulos en otras ciudades y estados. Esperan desarrollar pronto una especie de kit de inicio para que quienes estén interesados en crear sus propios capítulos reciban consejos y directrices del grupo de Oklahoma. El objetivo final es servir al mayor número posible de mujeres indígenas de las comunidades para que las oportunidades de sanación, defensa y servicio sigan teniendo un impacto positivo.
“Matriarca es un lugar al que podemos acudir y exhalar, decir mucho o no decir nada y recibir amor y sanación”, dijo Wilson-Clements.
Obtenga más información sobre Matriarch, cómo participar o cómo hacer una donación deducible de impuestos en matriarchok.com.
