“Ciertamente ella marcha al ritmo de su propio tambor”, escuchaba decir a menudo a mi madre.
En ese momento, no tenía ni idea de qué significaba eso. ¿Era bueno o malo que marchara al ritmo de mi propio tambor?
"Estaba en el castigo cuando la recogí", oía decir a mi padre. De niño, sabía que era diferente y difícil. También me hicieron muy consciente de que no era tan "inteligente" como los demás niños, no mis padres, sino mis maestros. Me pusieron en primer grado de desarrollo en lugar de ir con mis compañeros. Estuve en todas las clases de refuerzo desde la primaria hasta la universidad debido a mis dificultades de aprendizaje. Siempre me costaba mucho sacar buenas notas en la escuela, pero al mismo tiempo me costaba desentrañar el extraño mundo de la socialización. En ese momento, no sabía que estaba dentro del espectro autista.
Tras obtener mi título en Educación Primaria, mi primer paso fue salvar a todos los niños como yo y decirles que eran inteligentes y que podían ser lo que quisieran de mayores. En segundo lugar, lo hice porque creía que podía cambiar la educación. Desafortunadamente, ninguna de las dos cosas ocurrió.
Como joven adulta sin diagnóstico, ser maestra de más de 20 alumnos de cuarto grado no era lo mío. Más tarde descubrí que la educación y el trabajo docente no son la utopía que yo había creado. De hecho, era, en el mejor de los casos, sucio y difícil. Lo que se espera que hagan los maestros hoy en día en el aula no es lo que yo había imaginado.
Enseñar y gestionar un aula llena de individuos diferentes es un desafío, incluso para aquellos que no pertenecen al espectro.
Sin embargo, tuve algunos maestros maravillosos que me animaron, me dijeron que era inteligente y me hicieron preguntas muy interesantes. Creo que fueron esas palabras de aliento, junto con el ánimo de mis padres, lo que me ayudó a superar la situación. Verán, cuando un niño es "diferente", como sociedad, tendemos a centrarnos en esas diferencias y desafíos, en lugar de en sus fortalezas y habilidades.
Ahora, como padre, entiendo que fue bastante difícil tener un hijo de carácter fuerte y tratar de averiguar qué hacer con él. Claro, sabían que yo era diferente, pero en los 80 no se valoraba la diferencia, sobre todo en las escuelas, donde se esperaba que cada niño siguiera una norma.
Mis padres no sabían en aquel entonces que yo pertenecía al espectro autista porque era una persona de alto funcionamiento. Ahora, a los 33 años, mis padres entienden por qué lo era y siguen marchando a mi propio ritmo.
Celebra las diferencias que ves en los demás, ya sea que estén dentro del espectro o no, ya seas profesor o padre; todos nacemos para ser personas extraordinarias a nuestra manera. Y esas diferencias deben celebrarse. Piensa en cómo sería el mundo del autismo si nos centráramos en las fortalezas de cada individuo, en lugar de centrarnos principalmente en los desafíos. Claro que abordar los desafíos es vital, pero igual de vital es abordar las fortalezas y pasiones que residen en el individuo. Un simple pensamiento de una persona a otra.
Krista Baker es licenciada en Ciencias de la Educación Primaria y maestra certificada. Actualmente trabaja en la Biblioteca Metropolitana y vive en Oklahoma City con su esposo y sus dos hijas. Tras años investigando por qué era "diferente", recibió un diagnóstico en 2012. Desde entonces, ha dedicado tiempo a investigar a fondo la salud y los trastornos del espectro autista para comprender mejor su papel en su vida. Sus pasiones incluyen la lectura, la escritura, trabajar con niños y la salud, y actualmente está trabajando en un libro para niños y adultos con autismo.
