Hace aproximadamente 12 años, Khari Manuel desarrolló su declaración de visión personal y se compromete con ella nuevamente a primera hora cada mañana: Ser un hombre conforme al corazón de Dios, poner a mi esposa antes que todo lo bajo el sol, enseñar a mis hijos a amar a los demás, agregar valor a otras personas.
Es esa visión la que impulsa todo lo que hace como esposo y padre, director de ventas de área de Ascensia Diabetes Care e instructor de spinning de la YMCA. Manuel conoció a su esposa, Jennifer, en la Universidad Estatal de Oklahoma. Jennifer es profesora en la Universidad de Oklahoma Central y educa en casa a sus tres hijos: Bryce, de 15 años, Kinley, de 13, y Drake, de 11. La pareja ha liderado 14 viajes misioneros a África y Haití, y sus hijos los han acompañado en múltiples ocasiones. Los Manuel viven según la filosofía de ir a contracorriente en un mundo convencional, confiando plenamente en su fe y sirviendo juntos a los demás.
Cuéntame sobre tu decisión de emprender tu primer viaje misionero al extranjero.
Mi testimonio es realmente de "nunca". Nunca iba a salir del país, nunca iba a dirigir un grupo pequeño, nunca iba a asistir a la iglesia con mi esposa. Había encontrado mi propósito y le pedí a Dios que me desafiara. Estábamos en Atlanta y justo antes del servicio religioso, surgió información sobre un viaje a África. Quería ir y pensé que tal vez esto era lo que Dios me estaba diciendo. Ese día nos apunté a Jennifer y a mí porque me sentía motivado. Llegué a casa y le conté que nuestros hijos tenían como 1, 3 y 5 años, y me preguntó qué íbamos a hacer con ellos. Le dije que no sabía, pero que necesitábamos ir a África. Dijo: «Bueno, eso suena genial», pero luego me contó que fue a nuestra habitación y lloró, preguntándose quién se quedaría con nuestros hijos durante 10 días. Empezamos a recaudar fondos, nuestros padres vinieron a cuidarlos y ese viaje nos impactó de una forma que jamás hubiéramos imaginado. Hemos estado en África nueve veces, en Haití seis veces y, tras nuestro primer viaje con 410 Bridge [una organización sin fines de lucro que ayuda a comunidades en países pobres a desarrollarse y recuperarse], hemos liderado todos nuestros demás viajes allí.
¿Qué ha sido lo más impactante para usted de sus viajes misioneros?
Uno va a ayudar, pero regresa con ayuda. La primera vez que llegamos a una comunidad, imagina chozas de barro y fogatas, nos prepararon una comida: maíz fresco y pollo recién sacrificado. No sabían si tendrían comida la semana siguiente, pero compartieron lo que tenían con desconocidos. Me he dado cuenta de que necesito ser una mejor administradora de las bendiciones que Dios me ha dado.
¿Cuándo empezaron usted y Jennifer a hablar de llevar a sus hijos a viajes misioneros?
Cuando estábamos en nuestro primer viaje misionero a Kenia, orábamos para que algún día pudiéramos llevar a toda nuestra familia. No sabíamos cómo pagarlo, así que decidimos llevarlos individualmente para que tuvieran tiempo de asimilarlo solo con nosotros. El año pasado, la comunidad que visitamos primero dejó de aceptar viajes misioneros porque prosperan por sí sola. Enseñamos a pescar en lugar de pescar para ellos, y la comunidad trabaja junto a ustedes para que puedan subsistir. Lo mejor es que pudimos llevar a toda nuestra familia de regreso a esa comunidad en uno de los últimos viajes de 410 Bridge.
¿Qué partes de sus experiencias resonaron más con sus hijos?
Bryce tenía 12 años cuando fuimos a Kenia. Al llegar en la camioneta, cientos de niños corrían hacia ti, cantándote alabanzas. Se sentía como una estrella de rock y le encantaba cuidarlos. Kinley tenía 10 años cuando fuimos a un orfanato en Uganda y habla constantemente de regresar para abrazarlos. De hecho, este año regresa sola [con 410 Bridge]. Estamos nerviosos, pero para eso hemos criado a nuestros hijos. Drake tenía 8 años cuando fuimos a Haití, y es un caos total, mucho más duro que Kenia. No creo que hablara durante los primeros tres días hasta que volvimos a la habitación del hotel y se acostumbró a procesar la situación con nosotros. Para el cuarto día, salió de su caparazón y disfrutaba jugando al fútbol con los niños. Estar incómodos así es importante porque es cuando más crecemos. Somos muy afortunados, y nuestros hijos tienen todo lo que desean. Queremos darles perspectiva y que conozcan ese equilibrio. No sólo vamos a hablar de servir, realmente lo vamos a hacer.
Explorando más allá de Oklahoma: Oportunidades de viajes misioneros familiares
Para obtener más información sobre los viajes disponibles con 410 Puente, Visite www.410bridge.orgSi te interesan más viajes misioneros familiares como los que han impactado a la familia Manuel, consulta estos recursos:
Socios de e3 Ofrecen oportunidades de misión multigeneracional a nivel internacional. Ayudan a las familias a obtener el apoyo financiero necesario para viajar y se encargan de los detalles pensando en ellas. Actualmente tienen próximos viajes a Nepal y Panamá. Más información en www.e3partners.org.
Servidores del mundo Adopta un enfoque holístico para la sanación de comunidades (nacionales e internacionales) al abordar la salud, la educación, la fe y la economía, con énfasis en la infancia y las familias. Organizan viajes familiares y buscan ayudar incluso a los más pequeños a desarrollar habilidades y talentos para servir a los demás. Más información en www.worldservants.info.
Misiones épicas Su objetivo es ayudar a toda la familia a servir a los demás y crear recuerdos juntos. Recibimos con agrado a familias con niños de cualquier edad que deseen realizar misiones en Estados Unidos y nos enfocamos en capacitar a los padres para que muestren a sus hijos el valor de las misiones desde pequeños. Más información en www.epicmissions.org.
